어스름한 저녁, 약속 시간보다 30분이나 일찍 도착했음에도 불구하고, 이미 가게 앞은 인산인해였다. 해운대에서 명성이 자자한 오겹살 맛집이라더니, 과연 그 명성다운 풍경이었다. ‘대기’라는 단어가 주는 묘한 설렘과 긴장감, 그리고 맛에 대한 기대감이 뒤섞여 발걸음은 쉽사리 떨어지지 않았다. 캐치테이블 덕분에 현장에서 무작정 기다리는 수고는 덜 수 있었지만, 내 차례가 오기만을 기다리는 시간은 마치 영화 시작을 기다리는 순간처럼 두근거렸다.
가게 안으로 들어서자, 레트로 감성이 물씬 풍기는 인테리어가 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 낡은 벽, 촌스러운 듯 정겨운 테이블과 의자, 그리고 벽 한쪽에 붙어있는 옛날 포스터들이 마치 과거로 시간 여행을 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 기름때가 살짝 묻어있는 바닥은 레트로 콘셉트인지, 아니면 정말 오래된 가게인지 헷갈리게 했지만, 묘하게 정감이 갔다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 역시나, 오겹살이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 다른 메뉴들도 있었지만, 이곳에 온 이유, 오겹살을 향한 기대를 저버릴 수 없었다. 오겹살과 항정살을 주문하려다, 많은 이들이 오겹살을 극찬하는 것을 떠올리고는 오겹살만 주문하기로 결정했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 묵은 김치의 깊은 풍미, 톡 쏘는 갓김치의 향긋함, 그리고 고소한 콩나물무침까지, 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 묵은지는 겉은 아삭하면서도 속은 부드러운, 완벽한 조화를 이루고 있었다. 밑반찬만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 오겹살이 등장했다. 껍데기가 붙어있는 두툼한 오겹살의 자태는 그야말로 황홀했다. 선홍빛 살코기와 뽀얀 지방의 조화는 시각적으로도 완벽한 아름다움을 뽐냈다. 숯불 위에 올려진 오겹살은 지글거리는 소리를 내며 맛있게 익어갔다.
이곳의 특별함은 단순히 고기 맛에만 있는 것이 아니었다. 직원분들이 직접 고기를 구워주는 ‘구워주는 서비스’는 감동 그 자체였다. 능숙한 솜씨로 오겹살을 굽는 모습은 마치 숙련된 장인을 보는 듯했다. 첫판은 특히 심혈을 기울여 구워주시는데, 덕분에 최고의 맛을 경험할 수 있었다. 육즙이 빠져나가지 않도록 알맞은 타이밍에 뒤집고, 먹기 좋은 크기로 잘라주는 정성 덕분에, 젓가락을 들고 기다리는 시간조차 즐거웠다. 첫 점을 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쫀득한 껍데기와 부드러운 살코이가 환상적인 조화를 이루며 입안에서 살살 녹았다. 풍부한 육즙은 입안 가득 퍼져 나갔고, 고소한 풍미는 코끝을 간지럽혔다.
직원분들은 단순히 고기를 구워주는 것뿐만 아니라, 맛있게 먹는 방법까지 친절하게 설명해주셨다. 덕분에 오겹살을 더욱 다채롭게 즐길 수 있었다. 갓 구운 오겹살을 묵은지에 싸서 먹으니, 환상의 조합이었다. 묵은지의 시원하고 아삭한 식감이 오겹살의 느끼함을 잡아주면서, 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 열무비빔국수에 오겹살 한 점을 올려 먹으니, 또 다른 세상이 펼쳐졌다. 매콤새콤한 양념과 쫄깃한 면발, 그리고 고소한 오겹살의 조합은 그야말로 ‘입 안의 축제’였다.
오겹살 기름에 구운 감자는 또 다른 별미였다. 노릇노릇하게 구워진 감자는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 오겹살 기름의 고소한 풍미가 감자에 스며들어, 잊을 수 없는 맛을 선사했다. 김치찌개는 흔한 동네 맛집 수준이라는 평이 있었지만, 된장술밥은 꼭 먹어봐야 할 메뉴였다. 깊고 진한 된장찌개에 밥을 넣어 끓인 된장술밥은, 술안주로도 훌륭했고, 식사 메뉴로도 손색이 없었다.
사이드 메뉴로 유명세를 떨치고 있다고 들었지만, 오겹살 자체의 퀄리티가 압도적이었다. 마치 광안리 불꽃축제처럼, 육즙이 입 안에서 화려하게 터져나갔다. 다만, 볶음밥에는 땡초가 들어가 매운 음식을 잘 못 먹는 사람들은 주의해야 한다.
아쉬운 점이 전혀 없었던 것은 아니다. 가게가 조금 덜 시원했고, 기름이 많이 튀는 점은 다소 불편했다. 하지만, 오겹살의 맛은 이러한 단점들을 모두 잊게 할 만큼 훌륭했다. 안내를 담당하는 직원의 친절함은 조금 아쉬웠지만, 고기를 구워주는 직원들의 서비스는 매우 만족스러웠다.
계산을 하고 가게 문을 나서는 순간, 긴 웨이팅과 기름 튐, 덜 시원한 온도 등, 불만스러웠던 점들은 어느새 잊혀졌다. 입안에 감도는 오겹살의 풍미와 친절했던 직원들의 미소만이 뇌리에 깊게 박혀있었다. 2시간을 기다려 먹을 정도는 아니라는 의견도 있지만, 내겐 충분히 기다릴 가치가 있는 맛이었다. 3년 전 다른 지점에서 맛있게 먹었던 기억이 있었는데, 역시나 이번 방문도 나를 실망시키지 않았다.
다음에 부산 해운대에 방문할 기회가 있다면, 주저하지 않고 다시 이곳을 찾을 것이다. 그땐 꼭 오겹살에 된장술밥을 곁들여 먹어야겠다. 그리고, 그 맛있는 오겹살을 사랑하는 사람들과 함께 나누고 싶다.
