대전 여행의 마지막 날, 특별한 한 끼를 위해 며칠 전부터 눈여겨봐 두었던 ‘대전옥’으로 향했다. 대전역 동광장 근처, 좁은 골목길을 따라 걷다 보니 가정집을 개조한 듯한 아늑한 식당이 나타났다. 붉은 벽돌 외관과 작은 정원이 정겹게 느껴졌다. 마치 오랜 친구 집에 초대받은 듯한 설렘을 안고 문을 열었다.
점심시간이라 그런지 식당 안은 손님들로 북적였다. 따뜻한 햇살이 들어오는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳤다. 1만 원부터 3만 원까지 다양한 가격대의 한상차림과 단품 요리들이 눈에 들어왔다. 잠시 고민하다 1만 5천 원짜리 다복한상차림을 주문했다. 왠지 오늘은, 푸짐하고 정갈한 한정식으로 대전에서의 행복했던 기억들을 곱씹고 싶었다.
주문을 마치자, 직원분께서 따뜻한 물수건과 함께 찻잔에 담긴 숭늉을 내어주셨다. 은은한 숭늉의 향이 코끝을 간지럽혔다. 찻잔을 들어 천천히 음미하니, 뱃속까지 따뜻해지는 기분이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 한상차림이 눈 앞에 펼쳐졌다. 형형색색의 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 잡채, 나물, 김치, 구이 등 보기만 해도 군침이 도는 음식들이었다. 마치 그림처럼 아름다운 모습에 감탄사가 절로 나왔다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 윤기가 자르르 흐르는 잡채였다. 한 입 맛보니, 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 조화가 환상적이었다. 짜지도 달지도 않은, 딱 알맞은 간이 입맛을 돋우었다.
이어서, 고소한 냄새가 코를 자극하는 구이를 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 훌륭했다. 밥 위에 올려 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다.
반찬 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 마치 할머니가 손수 만들어주신 듯한, 따뜻하고 푸근한 맛이었다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 나는 나물, 아삭하고 시원한 김치, 고소한 풍미가 일품인 전까지, 젓가락을 멈출 수가 없었다.
특히 인상 깊었던 것은 우유튀김이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 우유튀김은, 달콤하면서도 고소한 맛이 묘하게 어우러졌다. 마치 디저트를 먹는 듯한 기분이었다.
식사를 마치고 나니, 따뜻한 누룽지가 나왔다. 구수한 누룽지를 천천히 음미하며, 식사의 여운을 즐겼다. 누룽지 위에 김치를 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
계산을 하려고 카운터로 향하는데, 벽에 붙어있는 사진들이 눈에 들어왔다. 대전옥 사장님께서 주기적으로 어르신들을 모시고 무료로 점심 식사를 제공하신다는 내용이었다. 사진 속 어르신들의 환한 미소를 보니, 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식뿐만 아니라 따뜻한 마음까지 느낄 수 있는 곳, 바로 이곳이 ‘대전옥’이라는 생각이 들었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 식당 문을 나섰다. 대전역으로 향하는 발걸음이 한결 가벼워졌다. ‘대전옥’에서의 한 끼는 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 추억으로 남을 것 같다. 다음에 대전에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그땐 부모님을 모시고 와야겠다. 분명, 부모님께서도 좋아하실 것이다.
물론, 아쉬운 점이 아주 없었던 것은 아니다. 개인적으로 단 음식을 즐기지 않는 나에게는 일부 반찬의 단맛이 조금 강하게 느껴졌다. 밥 양이 조금 적다고 느낄 수도 있겠다. 하지만, 이러한 사소한 단점들은 ‘대전옥’이 가진 장점에 비하면 아무것도 아니었다.
대전역 근처에서 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 ‘대전옥’을 방문해보라고 권하고 싶다. 정갈하고 맛있는 음식, 따뜻한 분위기, 그리고 넉넉한 인심까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 분명, 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 대전에서의 마지막 식사를 이렇게 멋진 곳에서 할 수 있어서 정말 행복했다. ‘대전옥’, 오래도록 기억에 남을 대전의 맛집이다.
