오랜만에 떠나는 옥천 나들이, 목적지는 단 하나, 만두였다. 옥천은 예전부터 만두로 유명한 지역이라, 왠지 모르게 설레는 마음을 감출 수 없었다. 옥천역에 내리자마자, 역 바로 근처에 있다는 맛집, ‘경성만두’를 향해 발걸음을 재촉했다. 푸른색 BMW 차량이 가게 앞에 주차되어 있는 모습이 눈에 띄었다. 가게 앞에는 이미 식사를 기다리는 손님들이 옹기종기 모여 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
기다리는 동안, 가게 외관을 찬찬히 살펴보았다. 커다란 간판에 ‘경성만두요리전문점’이라고 쓰여 있는 것이 눈에 확 들어왔다. 가게 유리창에는 영업시간과 함께, “저희 경성만두는 만두, 만두피, 칼국수면, 육수에 쓰이는 모든 재료를 심지어 간장도, 만들어 쓰는 수제전문점입니다.”라는 문구가 적혀 있었다. 이 문구를 보니 더욱 기대감이 높아졌다. 왠지 모르게 장인의 손길이 느껴지는 듯했다.
드디어 내 차례가 되어 가게 안으로 들어섰다. 실내는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴판을 보니 만두전골, 만두육개장, 만두국 등 다양한 만두 요리가 있었다. 잠시 고민하다가, 이곳의 대표 메뉴라는 만두전골을 주문했다.
주문 후, 가게 내부를 둘러보는데, 독특한 인테리어가 눈에 띄었다. 한쪽 벽면에는 다양한 담금주들이 진열되어 있었고, 아기자기한 피규어들도 곳곳에 놓여 있었다. 마치 박물관에 온 듯한 느낌이 들었다. 기다리는 시간이 전혀 지루하지 않았다.
드디어 기다리고 기다리던 만두전골이 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 육수와 함께, 속이 꽉 찬 만두, 신선한 야채, 얇게 썰린 소고기가 푸짐하게 담겨 있었다. 보기만 해도 군침이 절로 돌았다. 만두전골 맛있게 먹는 방법도 친절하게 안내되어 있었다.
육수가 끓기 시작하자, 직원분께서 오셔서 만두와 야채, 소고기를 샤브샤브처럼 익혀 먹으면 된다고 설명해 주셨다. 친절한 설명에 감동받았다.
잘 익은 만두를 건져 한 입 베어 물었다. 만두피는 얇고 쫄깃했고, 속은 두부와 각종 채소로 꽉 차 있었다. 특히, 만두소를 잘게 갈아서 넣었는지, 입안에서 부드럽게 씹히는 식감이 일품이었다. 과장 없이, 지금까지 먹어본 만두 중에서 단연 최고였다. 육수는 시원하고 깔끔했고, 전혀 자극적이지 않았다. 마치 집에서 엄마가 만들어준 듯한, 정성이 가득 느껴지는 맛이었다. 겉절이 김치도 어찌나 맛있던지. 만두전골과 환상적인 궁합을 자랑했다.
만두를 어느 정도 먹고 난 후, 칼국수 사리를 추가했다. 직접 만든 칼국수 면이라 그런지, 면발이 쫄깃하고 탱탱했다. 칼국수를 먹으니, 마치 만두피를 먹는 듯한 느낌도 들었다. 칼국수와 함께 끓여 먹으니, 육수가 살짝 졸아들어 간이 세졌지만, 그 또한 묘미였다.
마지막으로 볶음밥을 주문했다. 남은 국물을 버리고, 칼국수 국물로 자잘하게 볶아주신 볶음밥은, 정말 환상적인 마무리였다. 볶음밥을 살짝 눌러붙게 만들어, 누룽지처럼 먹으니 더욱 맛있었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 놓을 수 없었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라며 친절하게 물어보셨다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다.”라고 대답하니, 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요.”라고 말씀하셨다. 음식 맛도 훌륭했지만, 사장님과 직원분들의 친절함에 더욱 감동받았다.
경성만두에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 따뜻해지는 경험이었다. 옥천에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 옥천 만두 맛집이다. 다음에는 만두육개장과 미니족발도 꼭 먹어봐야겠다. 아, 냉만두국도 여름에 꼭 먹어봐야 할 메뉴라고 하니, 여름에 다시 방문해야 할 이유가 하나 더 늘었다.
돌아오는 길, 차 안에서 만두의 여운이 가시지 않았다. 서울에 계신 부모님 생각에, 만두 6인분을 포장해왔다. 사장님께서는 서울에서 왔다고 하니, 더욱 꼼꼼하게 포장해주셨다. 냉동실에 얼려두고 먹으면 된다고 하셨다.
옥천 경성만두, 만두를 좋아하지 않는 사람도, 이곳의 만두를 맛보면 생각이 바뀔 것이다. 그만큼 매력적인 맛을 가진 곳이다. 옥천 여행을 계획하고 있다면, 경성만두는 꼭 방문해야 할 필수 코스다. 후회하지 않을 것이다.
경성만두에서 맛있는 만두전골을 먹고, 옥천의 아름다운 풍경을 감상하며, 잊지 못할 추억을 만들었다. 다음에는 가족들과 함께 방문해야겠다. 그때는 꼭 닭 구경도 해야지. 주차장 옆에 닭을 키우고 있다고 하니, 아이들이 정말 좋아할 것 같다. 경성만두, 옥천을 대표하는 진정한 만두 맛집으로 기억될 것이다.