퇴근 후, 왠지 모르게 이끌려 부평의 한 골목길을 걷고 있었다. 익숙한 듯 낯선 풍경 속에서 유독 눈에 띄는 2층 건물이 있었다. 은은한 조명이 새어 나오는 창밖으로 보이는 따뜻한 분위기에 홀린 듯 발걸음을 옮겼다. 간판에는 ‘쿠치나’라는 이탈리아어 상호명이 적혀 있었다. 그래, 오늘 저녁은 여기서 해결해야겠어.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 아늑한 공간이 펼쳐졌다. 높은 천장과 앤티크한 가구들이 조화롭게 어우러져 있었다. 테이블마다 놓인 작은 생화 화분은 공간에 생기를 불어넣고 있었다. 밖에서 보는 것과는 전혀 다른, 숨겨진 보석 같은 공간이었다. 평일 저녁 시간임에도 불구하고, 이미 많은 사람들로 북적였다. 다행히 한 자리가 남아있어 웨이팅 없이 바로 앉을 수 있었다.
자리에 앉자 메뉴판을 가져다주셨다. 파스타, 피자, 스테이크 등 다양한 이탈리아 요리가 준비되어 있었다. 메뉴가 너무 많아서 한참을 고민하다가, 결국 가장 유명하다는 화덕피자와 파스타를 주문하기로 했다. 마르게리따 피자와 매콤한 크림소스가 곁들여진 버섯 오일 파스타, 그리고 상큼한 딸기에이드를 함께 주문했다.
주문을 마치자 식전 빵이 나왔다. 따뜻하게 데워진 빵은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 함께 나온 오일 소스에 찍어 먹으니 입맛이 확 돌았다. 특히, 빵과 함께 테이블 위에 놓인 작은 꽃병 안의 생화가 눈길을 끌었다. 섬세한 배려가 느껴지는 순간이었다. 창밖을 바라보며 빵을 먹고 있자니, 마치 유럽의 작은 레스토랑에 와 있는 듯한 기분이 들었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 마르게리따 피자가 나왔다. 나무 도마 위에 올려진 피자는 겉모습부터가 남달랐다. 화덕에서 갓 구워져 나온 피자는 윤기가 자르르 흘렀고, 쫄깃한 도우와 신선한 토마토, 그리고 향긋한 바질 향이 코를 자극했다. 한 조각을 들어 맛을 보니, 정말 환상적이었다. 쫀득한 도우와 신선한 재료들의 조화가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 토마토의 신맛이 강하지 않아 더욱 맛있게 먹을 수 있었다.
마르게리따 피자를 몇 조각 먹고 있을 때, 매콤한 크림소스 버섯 오일 파스타가 나왔다. 파스타 위에는 신선한 루꼴라와 치즈가 듬뿍 뿌려져 있었다. 매콤한 향이 살짝 올라오는 것이, 느끼함을 잡아줄 것 같았다. 파스타를 한 입 먹어보니, 역시나 기대 이상이었다. 부드러운 크림소스와 매콤한 맛이 절묘하게 어우러져 정말 맛있었다. 면발도 탱글탱글했고, 버섯의 풍미도 좋았다. 특히, 매운 크림소스를 추가해서 먹으니 느끼함 없이 끝까지 맛있게 먹을 수 있었다.
함께 주문한 딸기에이드도 상큼하고 달콤해서 입안을 개운하게 해주었다. 음식과 음료의 조화가 완벽했다.
음식을 먹는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 필요한 것은 없는지 수시로 확인해주시고, 불편한 점은 없는지 세심하게 배려해주셨다. 겉으로는 시크해 보이지만, 속정이 깊은 사장님의 모습도 엿볼 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 아이스 아메리카노 또는 레몬차를 제공해준다고 했다. 나는 아이스 아메리카노를 선택했다. 쌉쌀한 커피를 마시며, 오늘 저녁 식사에 대한 만족감을 다시 한번 느꼈다. 맛있는 음식, 아늑한 분위기, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지, 모든 것이 완벽했다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 꼭 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 특히, 빵 속에 담겨 나오는 빠네 파스타의 비주얼이 꽤나 인상적이었다. 넉넉한 크림 소스가 빵 속을 가득 채우고, 빵 겉면까지 촉촉하게 적셔져 있는 모습은 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 다음 방문 때는 꼭 빠네 파스타를 먹어봐야지.
쿠치나는 부평에서 맛과 분위기, 그리고 가성비까지 모두 챙길 수 있는 흔치 않은 곳이었다. 연인들의 데이트 장소는 물론, 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같았다. 특히, 화덕에서 갓 구워져 나오는 쫄깃한 피자는 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 파스타 역시 종류가 다양하고 맛도 훌륭하니, 취향에 따라 선택하면 후회는 없을 것이다.
다만, 평일 저녁 시간에도 웨이팅이 있을 수 있으니, 중요한 약속이 있다면 미리 예약하는 것이 좋을 것 같다. 그리고 엘리베이터가 없으니, 거동이 불편한 분들은 참고하는 것이 좋겠다. 또, 가게 전면 유리가 조금 더 깨끗했으면 하는 아쉬움이 남는다. 하지만, 이러한 작은 단점들은 맛있는 음식과 좋은 분위기로 충분히 커버가 된다.
집으로 돌아오는 길, 오늘 저녁 식사는 정말 성공적이었다는 생각이 들었다. 부평에 이런 숨은 맛집이 있었다니, 이제라도 알게 되어 다행이다. 앞으로 이탈리아 음식이 생각날 때면, 주저 없이 쿠치나를 찾을 것 같다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 와야지.
부평에서 맛있는 이탈리아 음식을 먹고 싶다면, 쿠치나를 강력 추천한다. 특히, 쫀득한 도우가 인상적인 화덕피자는 꼭 맛보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
반전 매력이 넘치는 부평의 숨은 맛집, 쿠치나. 오늘 저녁, 뜻밖의 행복을 선물해준 그곳에서의 기억은 오랫동안 잊지 못할 것 같다.
