어스름한 저녁, 봉동장날의 활기 넘치는 풍경 속으로 발걸음을 옮겼다. 장날 특유의 북적거림과 흥겨운 분위기에 휩싸여 구경을 하다가, 저녁 식사를 위해 봉동 맛집으로 소문난 신성탕집을 찾았다.
네비게이션이 안내하는 대로 도착하니, 넓은 주차장이 눈에 띄었다. 이동 통로마다 보기 좋게 화살표가 표시되어 있어 편리하게 주차할 수 있었다. 완주군에서 인정한 식당이라는 문구가 더욱 기대감을 부풀렸다.
식당 문을 열고 들어서자, 독특한 분위기가 느껴졌다. 나무뿌리로 만든 새 조형물들이 진열되어 있었는데, 그 정교함에 감탄하며 음식이 나오기 전까지 눈요기를 했다. 마치 자연 속에 들어온 듯한 편안함이 느껴졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 영양탕과 염소탕이 주 메뉴였다. 하지만 이날은 왠지 영양탕 국물을 베이스로 양지머리 고기를 찢어 넣었다는 소탕에 호기심이 갔다. 함께 간 일행은 든든하게 몸보신을 하고 싶다며 흑염소탕을 주문했다.
밑반찬이 먼저 나왔다. 양파오이무침, 생강채, 부추, 청양고추, 채썬 대파, 그리고 잘 익은 깍두기까지, 하나하나 정갈하게 담겨 있었다. 특히 인상 깊었던 점은, 식당 앞에서 직접 기른 채소들로 만들었다는 점이다. 그래서인지 모든 반찬들이 신선하고 맛깔스러웠다. 특히 탕과 함께 나오는 생강채는 신의 한 수였다.
잠시 후, 기다리던 소탕이 뚝배기에 담겨 나왔다. 뜨거운 김이 테이블 위로 피어오르며 코를 간지럽혔다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 영양탕의 풍미가 느껴졌다. 찢어 넣은 양지머리 고기는 부드럽고 쫄깃했다.
함께 나온 봉동 생강채와 부추를 곁들여 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성해졌다. 생강의 알싸한 향이 느끼함을 잡아주고, 부추의 신선함이 입안 가득 퍼졌다. 깍두기 또한 적당히 익어 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었다.
일행이 주문한 흑염소탕도 맛보았다. 국물이 진하고 냄새가 전혀 나지 않아 먹기에 부담이 없었다. 부드러운 염소 고기는 입안에서 살살 녹았다. 특히 어머님께서 아주 만족스러워하셨다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 탕수육 소짜 정도의 가격으로 맛보기 수육을 판매한다는 문구가 눈에 띄었다. 다음에는 꼭 맛봐야겠다고 다짐했다.
든든하게 배를 채우고 식당을 나섰다. 바로 옆에 뚝방길이 있어 잠시 산책을 즐겼다. 시원한 바람을 맞으며 걷는 뚝방길은 소화를 돕고 기분을 상쾌하게 만들어 주었다.
신성탕집에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 몸과 마음을 건강하게 만들어주는 특별한 경험이었다. 신선한 재료와 정성 가득한 음식, 그리고 따뜻한 분위기 속에서 행복한 시간을 보냈다.
며칠 후, 문득 신성탕집의 삼계탕이 떠올랐다. 닭발로 우려낸 육수라는 설명에 호기심이 생겼다. 깔끔하면서도 시원한 맛이 일품이라는 평에 기대감을 안고 다시 신성탕집을 찾았다.
이번에는 삼계탕과 함께 오리주물럭 한 마리를 주문했다. 잠시 후, 커다란 철판에 담긴 오리주물럭이 나왔다. 처음에는 양이 많아 보이지 않았지만, 먹다 보니 정말 푸짐했다.
오리주물럭이 익어가는 동안, 오리탕 국물이 서비스로 나왔다. 진한 맛은 아니었지만, 미나리가 듬뿍 들어가 향긋하고 시원했다. 마치 맑은 생선탕을 먹는 듯한 느낌이었다.
잘 익은 오리주물럭을 맛보았다. 쫄깃한 오리 고기와 매콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 미나리를 듬뿍 넣어 볶음밥을 만들어 먹으니, 아삭한 식감과 향긋한 미나리 향이 입안 가득 퍼졌다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수 없었다. 볶음밥 위에 미리 덜어놓은 오리주물럭을 올려 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 훌륭했다.
식사를 마치니, 후식으로 수박이 나왔다. 원래 후식으로 오리탕까지 제공되는지는 모르겠지만, 예상치 못한 서비스에 감동했다. 하지만 너무 배가 불러 볶음밥과 오리주물럭을 조금 남기고 말았다.
신성탕집에서는 보신탕, 염소탕뿐만 아니라 삼계탕과 오리주물럭도 일품이었다. 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다는 점이 신성탕집의 또 다른 매력인 것 같다.
어느덧 시간이 흘러, 신성탕집은 완주군 봉동읍에서 오랜 시간 자리를 지켜온 지역 명소가 되었다. 맛과 영양은 물론, 함께하는 따뜻함까지 느낄 수 있는 곳이다. 기운 없을 때, 혹은 특별한 날, 신성탕집에서 맛있는 보양식을 즐기며 활력을 되찾아 보는 것은 어떨까.
다시 한번 신성탕집을 찾아, 이번에는 맛보지 못했던 메뉴들을 섭렵해 봐야겠다. 특히 맛보기 수육과 보신전골, 갈빗살의 맛이 궁금하다. 다음 방문을 기약하며, 신성탕집에서의 행복했던 기억을 되새긴다.
봉동장날의 활기 넘치는 분위기와 신성탕집의 따뜻한 음식, 그리고 뚝방길의 상쾌함이 어우러진 완벽한 하루였다. 완주군에서 잊지 못할 추억을 만들고 돌아왔다.
봉동에서 맛있는 음식을 먹고 싶다면, 신성탕집을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
