오랜만에 굽이굽이 산길을 따라 봉화로 향하는 길, 창밖으로 스치는 풍경은 마치 한 폭의 수채화 같았다. 푸르른 산과 맑은 계곡물이 어우러진 모습에 절로 마음이 평온해졌다. 목적지는 봉화에서도 숨겨진 맛집, 소박한 시골 밥상이 그리울 때면 어김없이 생각나는 곳이다. 꼬불꼬불한 길을 따라 들어가니, 마치 외갓집에 온 듯한 정겨운 분위기의 식당이 눈에 들어왔다.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 온돌방이 나를 맞이했다. 은은하게 풍기는 구수한 냄새는 어린 시절 할머니 댁에서 맡았던 바로 그 향기였다. 테이블에 자리를 잡고 앉으니, 주인 아주머니께서 따뜻한 미소로 반겨주셨다. 메뉴판을 보니 곤드레 돌솥밥이 가장 눈에 띄었다. 망설임 없이 곤드레 돌솥밥을 주문했다.
잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 푸짐한 한 상이 차려졌다. 놋그릇에 담긴 정갈한 반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 갓 지은 따끈한 곤드레 돌솥밥의 뚜껑을 여니, 향긋한 곤드레 향이 코를 간지럽혔다. 윤기가 자르르 흐르는 밥 위에 듬뿍 올려진 곤드레 나물은 보기만 해도 군침이 돌았다.
돌솥 안에서 지글거리는 소리와 함께 피어오르는 김은 식욕을 더욱 자극했다. 밥을 살살 비벼 한 입 크게 떠먹으니, 입안 가득 퍼지는 곤드레의 향긋함과 밥의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 곤드레는 질기지 않고 부드러웠으며, 특유의 향긋함이 입안 가득 퍼졌다. 밥알 한 톨 한 톨에 곤드레의 풍미가 고스란히 배어 있었다.
함께 나온 반찬들도 하나같이 훌륭했다. 특히, 직접 담근 듯한 김치는 시원하고 아삭한 맛이 일품이었다. 간이 딱 맞게 밴 깻잎장아찌는 밥도둑이 따로 없었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 곤드레밥과 어우러져 최고의 조합을 자랑했다.
어느새 곤드레 돌솥밥 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 숭늉을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 구수한 맛이 입안을 개운하게 마무리해줬다. 놋그릇에 담긴 숭늉은 따뜻함을 유지시켜주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 후식으로 내어주신 시원한 식혜는 달콤하면서도 깔끔한 맛으로 완벽한 마침표를 찍었다.
식사를 마치고 잠시 마당에 나와 따스한 햇볕을 쬐었다. 장독대 옆에 핀 꽃들이 정겹게 느껴졌다. 주인 아주머니의 푸근한 인심과 정성 가득한 음식 덕분에 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 마치 외갓집에 다녀온 듯한 푸근함과 든든함이 느껴졌다. 봉화에 오면 꼭 다시 들러야 할 맛집이라는 생각이 들었다.
이곳은 단순한 식당이 아닌, 정겨운 고향의 향수를 불러일으키는 공간이었다. 바쁜 일상에서 벗어나 잠시나마 여유를 느끼고 싶을 때, 혹은 따뜻한 집밥이 그리울 때 방문하면 좋을 것 같다. 봉화의 아름다운 자연 속에서 맛있는 음식과 푸근한 인심을 느끼며 힐링하는 시간을 가져보는 건 어떨까.
돌솥밥 안의 곤드레는 마치 어머니의 손길처럼 부드럽고 따뜻했다. 젓가락으로 밥을 휘저을 때마다 곤드레 향이 은은하게 퍼져 나갔다. 뜨거운 김이 렌즈를 흐리게 할 정도로 갓 지은 밥은 윤기가 좌르르 흘렀다. 함께 제공된 간장 양념은 곤드레의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있었다. 특히, 짭짤하게 조려진 깻잎은 밥 위에 올려 먹으니 꿀맛이었다. 콩나물무침은 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 은은한 참기름 향이 입맛을 돋우었다.
주인 아주머니는 연신 웃는 얼굴로 반찬이 부족하면 언제든 말하라며 푸근하게 대해주셨다. 마치 오랜만에 만난 친척처럼 따뜻한 환대에 감동받았다. 식당 내부는 소박했지만, 깔끔하게 정돈되어 있었다. 나무로 만들어진 테이블과 의자는 편안함을 더해주었고, 창밖으로 보이는 산 풍경은 아름다웠다.
벽에는 봉화군에서 지정한 착한 가격 업소라는 표지판이 붙어 있었다. 저렴한 가격에 푸짐한 음식을 맛볼 수 있다는 점도 이 식당의 큰 매력 중 하나이다. 음식 맛은 물론이고, 가격까지 착하니 만족하지 않을 수 없었다.
아쉬운 점이 있다면 여름에는 파리가 조금 있다는 것이다. 하지만, 맛있는 음식을 먹기 위해 그 정도는 충분히 감수할 수 있었다. 다음에 방문할 때는 모기향이라도 챙겨가야겠다는 생각을 했다.
개인적으로 곤드레 돌솥밥에 고추장 양념이 추가되었으면 하는 바람도 있었다. 간장 양념도 맛있었지만, 매콤한 고추장 양념과 함께 먹으면 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있을 것 같았다. 다음 방문 때 주인 아주머니께 한번 건의해봐야겠다.
봉화 지역명에서 맛본 이 곤드레 돌솥밥은 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 추억과 정을 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 맛집을 찾아다니는 미식가라면 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.