봉황대 나들이, 향긋한 레몬 물과 깊은 라멘의 조화! 경주 현지인 맛집 탐방기

황리단길의 붐비는 인파를 뒤로하고, 잠시 숨을 고르며 평화로운 경주를 만끽하고 싶었다. 봉황대 주변을 거닐다 우연히 발견한 작은 라멘집, ‘네코짱’. 아담한 외관에서 풍기는 따뜻한 분위기에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.

가게 안으로 들어서자, 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 천장에는 앙증맞은 그림이 그려진 천이 장식되어 있었고, 나무 선반 위에는 아기자기한 일본풍 소품들이 놓여 있었다. 은은한 조명이 공간을 감싸 안으며 편안한 분위기를 자아냈다. 나는 창가 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돈코츠, 소유, 미소 등 다양한 라멘 메뉴와 돈부리가 눈에 띄었다. 잠시 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 돈코츠 라멘과 깔끔한 맛이 궁금한 시오 라멘을 주문했다.

주문을 마치자, 직원분께서 시원한 물을 가져다주셨다. 평범한 물이 아니었다. 얇게 썰린 레몬 조각들이 동동 떠 있는 모습이 보기에도 상큼했다. 레몬 향이 은은하게 퍼지는 물을 마시니, 입안이 개운해지고 왠지 모르게 식욕이 돋는 듯했다. 작은 부분까지 신경 쓴 세심함이 느껴져 기분이 좋아졌다.

기다리는 동안 가게 안을 둘러보았다. 벽면에는 메뉴 사진과 함께 라멘에 대한 설명이 적혀 있었다. “체인이 아니라 매장에서 직접 만든다”는 문구가 눈에 띄었다. 왠지 모르게 더욱 믿음이 갔다. 곧이어, 기다리고 기다리던 라멘이 등장했다.

돈코츠 라멘은 뽀얀 국물 위에 차슈, 숙주, 파, 김 등이 얹어져 있었다. 먼저 국물부터 한 모금 맛보았다. 깊고 진한 돼지 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 느끼함은 전혀 없고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 인상적이었다. 면은 탱글탱글하면서도 부드러웠다. 젓가락으로 면을 들어 올릴 때마다 국물이 함께 딸려 올라와 더욱 맛있게 느껴졌다. 차슈는 부드럽고 촉촉했다. 입안에서 살살 녹는 듯한 식감이 일품이었다. 잡내 없이 깔끔한 맛 또한 훌륭했다.

시오 라멘은 맑은 국물에 차슈, 숙주, 파, 김, 그리고 가쓰오부시가 올려져 있었다. 국물을 맛보니, 돈코츠 라멘과는 전혀 다른 매력이 느껴졌다. 맑고 시원하면서도 깊은 감칠맛이 돋보였다. 가쓰오부시의 향긋한 풍미가 더해져 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 돈코츠 라멘이 묵직하고 진한 매력이라면, 시오 라멘은 산뜻하고 깔끔한 매력이었다. 면 역시 쫄깃하고 탱탱했다. 면발 사이로 스며든 국물이 입안에서 조화롭게 어우러졌다.

면을 거의 다 먹어갈 때쯤, 밥이 무료로 제공된다는 사실이 떠올랐다. 직원분께 공기밥을 요청드려, 남은 국물에 밥을 말아 먹었다. 뽀얀 돈코츠 국물에 밥알이 부드럽게 풀어지면서, 또 다른 깊은 맛을 느낄 수 있었다. 짭짤하면서도 고소한 국물과 밥의 조합은 환상적이었다. 순식간에 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.

솔직히 말하자면, 완벽한 식사 경험은 아니었다. 미닫이 문이 다소 뻑뻑해서 여닫기가 불편했고, 문이 제대로 닫히지 않아 바깥의 더운 공기가 계속 들어오는 바람에 몇 번이나 문을 닫으러 가야 했다. 하지만, 이러한 불편함에도 불구하고 라멘의 맛은 훌륭했다.

계산을 하고 가게를 나서려는데, 직원분께서 밝은 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 응대에 기분이 좋아졌다. ‘네코짱’은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭한 곳이었다. 가게를 나서 봉황대 주변을 다시 거닐었다. 따뜻한 햇살과 시원한 바람이 기분 좋게 느껴졌다. 맛있는 라멘으로 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 더욱 아름답게 보였다.

다음에 경주에 다시 방문하게 된다면, ‘네코짱’에 꼭 다시 들러 다른 메뉴도 맛보고 싶다. 특히, 매콤한 탄탄멘과 미니 차슈 덮밥이 궁금하다. 그때는 문이 제대로 닫히기를 바라며, 더욱 완벽한 식사 경험을 할 수 있기를 기대해 본다. 봉황대 근처에서 맛있는 라멘을 맛보고 싶다면, ‘네코짱’을 강력 추천한다! 후회하지 않을 선택이 될 것이다.

총평

* 맛: 돈코츠 라멘과 시오 라멘 모두 훌륭하다. 깊고 진한 육수와 쫄깃한 면발의 조화가 일품이다.
* 가격: 적절한 가격에 맛있는 라멘을 즐길 수 있다. 공기밥이 무료로 제공되는 점도 만족스럽다.
* 분위기: 아늑하고 편안한 분위기에서 식사를 즐길 수 있다.
* 서비스: 직원분들이 친절하게 응대해 주신다.
* 재방문 의사: অবশ্যই ( অবশ্যই = অবশ্যই, 벵골어로 “당연히”)

팁

* 매운 음식을 좋아한다면, 탄탄카라이멘을 추천한다.
* 차슈를 좋아하는 분들은 차슈 추가를 하면 더욱 푸짐하게 즐길 수 있다.
* 혼밥하기에도 좋은 곳이다.