삼척으로 향하는 길, 설렘과 함께 뱃속에서는 꼬르륵 소리가 요동쳤다. 푸른 동해 바다를 만끽하는 것도 좋지만, 금강산도 식후경! 삼척 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 맛집이 있다는 정보를 입수하고, 곧장 그곳으로 향했다. 이름하여 ‘삼척해물’. 싱싱한 해산물로 만든 찜과 조림이 일품이라는데, 특히 가오리조림이 그렇게 특별하다는 이야기에 잔뜩 기대를 품었다.
네비게이션에 주소를 찍고 도착하니, 파란색 간판에 흰 글씨로 큼지막하게 ‘삼척해물’이라고 쓰여 있었다. 간판 아래에는 ‘생선모듬찜전문’이라는 문구가 눈에 띈다. 건물 외관은 세월의 흔적이 느껴졌지만, 깔끔하게 정돈된 모습이었다. 가게 앞에는 대기석 의자가 놓여 있는 것으로 보아, 식사 시간에는 꽤나 붐비는 모양이다. 마침 내가 방문한 시간은 점심시간을 살짝 넘긴 시간이라 다행히 기다리지 않고 바로 들어갈 수 있었다. 에서 보듯, 외관은 소박하지만 맛에 대한 기대감을 높이는 정겨운 분위기를 풍겼다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 생선모듬조림, 가오리조림, 해물찜 등 다양한 메뉴들이 적혀 있었다. 메뉴판 옆에는 ‘동해안 자연산 참골뱅이’ 사진이 붙어있었는데, 왠지 이것도 놓치면 후회할 것 같은 느낌이 들었다. 잠시 고민하다가, 오늘 이곳에 온 목적을 잊지 않기로 했다. 가오리조림을 맛보러 왔으니, 가오리조림을 주문하는 것이 인지상정!
“사장님, 가오리조림 중(中)자로 하나 주세요!”
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위로 차려졌다. 샐러드, 잡채, 김치 등 정갈하게 담긴 반찬들이 하나같이 맛깔스러워 보였다. 특히 눈에 띄는 것은 강원도 향토 음식인 옥수수범벅! 톡톡 터지는 옥수수 알갱이와 달콤한 맛이 어우러져, 메인 요리가 나오기 전부터 입맛을 돋우기에 충분했다. 찰옥수수 반찬은 강원도에서만 맛볼 수 있다는 말에 괜스레 두 접시를 비웠다.
드디어 기다리고 기다리던 가오리조림이 등장했다. 큼지막한 냄비에 가오리, 무, 감자, 양파 등이 푸짐하게 담겨 있고, 그 위에는 빨간 양념이 듬뿍 뿌려져 있었다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 끌어올렸다. 에서 보이는 것처럼, 윤기가 자르르 흐르는 가오리 살과 큼지막한 감자, 무는 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 특히 큼지막하게 썰린 무는 양념이 푹 배어들어 보기만 해도 군침이 돌았다.
가오리조림 (中)자의 가격은 54,000원. 에서 메뉴판을 확인할 수 있다.
가오리 한 점을 집어 맛보니, 입 안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감에 감탄사가 절로 나왔다. 뼈는 연골이라 오독오독 씹히는 재미까지 더해졌다. 양념은 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 어우러져, 밥 없이 그냥 먹어도 전혀 짜지 않았다. 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛! 밥 위에 가오리 살을 듬뿍 올려 한 입 가득 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
조림에 들어있는 무와 감자 역시 훌륭했다. 특히 무는 양념이 깊숙이 배어들어, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 감자는 포슬포슬한 식감과 달콤한 맛이 일품이었다. 밥에 으깨어 양념과 함께 비벼 먹으니, 또 다른 별미였다.
가오리조림을 먹는 동안, 주변 테이블에서는 생선모듬조림을 시킨 손님들이 많았다. 얼핏 보니 가오리, 갈치, 가자미, 열기, 동태 등 다양한 생선들이 푸짐하게 들어있는 듯했다. 다음에는 꼭 생선모듬조림도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 이곳은 계절에 따라 조림에 들어가는 생선 종류가 바뀐다고 하니, 계절마다 방문하여 새로운 맛을 경험해보는 것도 좋을 것 같다.
정신없이 가오리조림을 먹다 보니, 어느새 냄비 바닥이 보이기 시작했다. 하지만 여기서 멈출 수는 없었다. 한국인의 디저트는 볶음밥 아니겠는가! 남은 양념에 밥을 볶아달라고 부탁드리니, 김가루와 참기름을 듬뿍 넣고 맛깔스럽게 볶아주셨다. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 재미 또한 놓칠 수 없었다. 김치까지 넉넉하게 싸주는 인심에 감동했다.
배불리 식사를 마치고 가게를 나서니, 비로소 주변 풍경이 눈에 들어왔다. 삼척소방서 인근에 위치한 ‘삼척해물’은, 관광객뿐만 아니라 현지인들에게도 사랑받는 삼척 맛집인 듯했다. 식사를 하는 동안에도 끊임없이 손님들이 들어왔고, 포장을 해가는 사람들도 많았다.
를 보면, 가게 뒤편에 전용 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 ‘삼척해물’의 장점 중 하나다. 다만, 점심시간이나 저녁시간 등 피크 시간에는 주차장이 혼잡할 수 있으니 참고하는 것이 좋다.
매주 수요일은 정기 휴일이라고 하니, 헛걸음하지 않도록 미리 확인하고 방문하는 것이 좋겠다. 브레이크 타임은 원래 없었으나, 바쁜 날에는 브레이크 타임이 있을 수도 있다고 한다.
삼척 여행을 계획하고 있다면, ‘삼척해물’에서 푸짐하고 맛있는 생선찜과 조림을 맛보며 특별한 추억을 만들어보는 것을 추천한다. 특히 가오리조림은 꼭 먹어봐야 할 메뉴! 부드러운 가오리 살과 매콤달콤한 양념의 조화는, 잊을 수 없는 맛의 경험을 선사할 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 방문하여, 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다.
돌아오는 길, 뱃속은 든든했고 마음은 따뜻했다. 삼척의 아름다운 풍경과 맛있는 음식 덕분에, 이번 여행은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.