어느덧 부산에서 40년 가까이 살아오면서, 수많은 돼지국밥집을 드나들었다. 마치 혈중 국밥 농도를 유지해야 하는 토박이처럼, 내 안에는 국밥에 대한 깊은 애정이 자리 잡고 있다. 이번에는 오랜 명성을 자랑하는 서면 시장의 송정3대국밥을 방문했다. 워낙 유명한 곳이라 기대 반, 설렘 반으로 발걸음을 옮겼다.
서면 시장 골목에 들어서자, 활기 넘치는 시장 분위기가 물씬 풍겼다. 좁은 골목 양쪽으로 늘어선 가게들은 저마다의 매력을 뽐내고 있었다. 그중에서도 단연 눈에 띄는 곳은 붉은색 어닝과 함께 큼지막한 간판을 자랑하는 송정3대국밥이었다. 가게 앞에는 이미 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 역시, 소문난 맛집은 다르구나 싶었다.
기다리는 동안 가게 외관을 살펴보니, 여러 방송 매체와 맛집 프로그램에 소개된 이력이 빼곡하게 붙어 있었다. 특히 ‘맛있는 녀석들’이 15그릇을 ‘뚝’딱 해치웠다는 문구가 눈에 띄었다. 도대체 어떤 맛이길래 저렇게 많이 먹었을까? 기대감은 더욱 커져만 갔다. 가게는 몇 년 전 바로 옆 건물로 확장 이전했다고 한다. 오랜 시간 같은 자리를 지켜온 만큼, 그 깊이가 남다를 것 같았다.
드디어 내 차례가 되어 가게 안으로 들어섰다. 넓고 깔끔한 실내에는 이미 많은 손님들이 식사를 즐기고 있었다. 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 할 수 있는 분위기였다. 직원분들은 친절하고 활기찬 모습으로 손님들을 맞이하고 있었다.
메뉴판을 살펴보니 돼지국밥, 순대국밥, 내장국밥 등 다양한 국밥 종류와 수육, 순대 등의 메뉴가 있었다. 고민 끝에 돼지국밥과 이북식 찹쌀순대(소)를 주문했다. 특히 맛있는 녀석들 메뉴인 삼겹살+항정살 국밥도 궁금했지만, 오늘은 기본적인 돼지국밥 맛을 느껴보고 싶었다.
주문 후, 테이블에 놓인 숟가락을 보고 특이한 점을 발견했다. 숟가락이 국밥 그릇에 담겨서 나오는 것이다. 보통은 수저통에 숟가락과 젓가락이 함께 있는데, 이곳은 젓가락만 수저통에 가득했다. 왜 숟가락을 이렇게 제공하는 걸까? 궁금증을 자아내는 부분이었다.
반찬은 부추, 김치, 깍두기 등이 제공되는데, 셀프 코너에서 직접 가져다 먹어야 한다. 김치보다는 잘 익은 깍두기를 추천한다는 후기가 많아 깍두기를 넉넉히 담아왔다. 또한, 밥도 전기밥솥에서 원하는 만큼 리필할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 푸짐한 인심이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지국밥이 나왔다. 뽀얀 국물 위에 얇게 썰린 돼지고기가 듬뿍 올려져 있었다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 모습이 식욕을 자극했다. 국물 맛을 보니, 깔끔하고 담백했다. 돼지 잡내는 전혀 나지 않았고, 은은한 고소함이 느껴졌다. 하지만, 40년 토박이 입맛에는 조금 심심하게 느껴지기도 했다.
송정3대국밥은 국밥 안에 다진 양념(다대기)이 기본으로 들어가 있다. 원하지 않으면 미리 빼달라고 요청할 수 있다. 나는 다대기를 풀지 않고 국물 본연의 맛을 먼저 느껴보았다. 그 후, 다대기를 조금씩 풀면서 맛의 변화를 즐겼다. 다대기를 풀으니, 칼칼함이 더해져 더욱 깊은 맛이 났다.
돼지고기는 부드럽고 쫄깃했다. 비계와 살코기의 조화가 적절했고, 느끼함 없이 담백했다. 특히, 얇게 썰려 있어 먹기 편했다. 돼지국밥에 들어가는 고기는 삼겹살이나 항정살 부위는 아니라고 한다. 고기 외에 다른 부속물이 들어가지 않아 깔끔한 맛을 좋아하는 사람들에게는 안성맞춤일 것 같다.
테이블에는 새우젓, 후추, 소금 등이 준비되어 있어 취향에 맞게 간을 조절할 수 있다. 나는 새우젓을 조금 넣어 감칠맛을 더하고, 후추를 살짝 뿌려 풍미를 더했다. 역시, 돼지국밥에는 새우젓이 빠질 수 없다.
함께 주문한 이북식 찹쌀순대도 곧이어 나왔다. 겉모습부터가 일반 순대와는 달랐다. 껍데기가 거의 없고, 찹쌀과 선지가 꽉 차 있는 모습이었다. 겉은 쫀득하고 속은 촉촉한 찹쌀순대는 정말 별미였다. 특히, 순대 특유의 잡내가 전혀 나지 않아 더욱 맛있게 먹을 수 있었다.
찹쌀순대는 간장 소스에 찍어 먹어도 맛있지만, 돼지국밥 국물에 살짝 담가 먹어도 훌륭했다. 뜨끈한 국물과 쫀득한 순대의 조화는 환상적이었다. 순대만 따로 주문하면 국물도 함께 제공된다고 하니 참고하면 좋을 것 같다.
국밥에 밥을 말아 깍두기와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 좋았다. 잘 익은 깍두기의 아삭한 식감과 시원한 맛이 국밥의 느끼함을 잡아주었다. 깍두기를 워낙 좋아하는 나는 몇 번이나 셀프 코너에 가서 깍두기를 리필해 먹었다.
송정3대국밥은 24시간 영업을 한다는 장점이 있다. 새벽 2시 30분부터 4시 30분까지는 휴식 시간이지만, 그 외 시간에는 언제든 뜨끈한 국밥을 즐길 수 있다. 아침, 점심, 저녁, 야식 언제든 부담 없이 방문할 수 있다는 점이 마음에 든다.
식사를 마치고 나오니, 여전히 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 역시, 서면 맛집은 다르구나 싶었다. 40년 토박이 입맛에는 아주 특별한 맛은 아니었지만, 깔끔하고 담백한 국물과 쫀득한 찹쌀순대는 충분히 매력적이었다. 특히, 돼지 잡내가 전혀 나지 않아 깔끔한 맛을 좋아하는 사람들에게는 적극 추천하고 싶다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 반찬이 셀프라는 점, 직원분들이 바빠서 친절함이 부족하게 느껴질 수 있다는 점, 위생 상태가 조금 아쉽다는 점 등은 개선되었으면 하는 바람이다. 하지만, 이러한 단점들을 감안하더라도 한 번쯤 방문해볼 만한 가치가 있는 곳이라고 생각한다.
송정3대국밥은 부산을 대표하는 돼지국밥집 중 하나로서, 오랜 역사와 전통을 자랑한다. 1946년부터 3대째 이어져 내려오는 이 맛은, 앞으로도 많은 사람들에게 사랑받을 것이다. 다음에는 맛있는 녀석들 메뉴인 삼겹살+항정살 국밥에 도전해봐야겠다.