오랜만에 수원 행궁동 나들이에 나섰다. 화창한 날씨 덕분인지, 콧노래가 절로 나오는 기분 좋은 발걸음이었다. 목적지는 미리 점찍어둔 작은 식당, 바로 ‘요리왕 ○○○’였다. 최근 스타필드 수원에 새로 생긴 음식점들이 많지만, 왠지 모르게 끌리는 숨겨진 현지인 맛집의 포스가 느껴졌기 때문이다. 왠지 모르게 ‘진짜’를 만날 수 있을 것 같은 기대감이랄까.
골목을 따라 걷다 보니, 멀리서도 눈에 띄는 빨간색 간판이 보였다. 간판에는 하얀 글씨로 정갈하게 상호가 적혀 있었다. 간판 위쪽 2층에는 앙증맞은 화분들이 놓여 있어, 작은 정원을 연상시키는 분위기였다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 드는 외관이었다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하고 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 중국 느낌이 물씬 풍기는 그림들이 걸려 있었고, 천장에는 격자무늬 장식이 더해져 있었다. 은은한 조명 덕분에 공간 전체가 따뜻하고 편안한 느낌이었다.
한쪽 벽면에는 붉은색 원형 장식품들이 걸려 있었다. 자세히 보니, 익살스러운 표정의 사자 그림과 함께 한자로 복을 기원하는 문구가 적혀 있었다. 중국 현지의 분위기를 더하는 인테리어 소품이었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 우육면을 비롯해 꿔바로우, 지삼선 등 다양한 중국 요리들이 준비되어 있었다. 메뉴 선택에 고민이 될 땐, 역시 추천 메뉴를 따라가는 것이 인지상정. 직원분께 가장 인기 있는 메뉴를 여쭤보니, 단연 우육탕과 꿔바로우, 그리고 지삼선이라고. 망설임 없이 추천 메뉴들을 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 더 자세히 둘러보았다. 테이블마다 놓인 컵과 식기류는 깔끔하게 정돈되어 있었고, 아기의자도 준비되어 있어 가족 단위 손님들도 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 매장이 전체적으로 청결하게 관리되고 있다는 인상을 받았다.
드디어 기다리고 기다리던 우육탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 고기 덩어리들이 듬뿍 올려져 있었고, 신선한 채소들이 보기 좋게 곁들여져 있었다. 코를 찌르는 향신료 향이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 면을 휘저어 보니, 쫄깃해 보이는 면발이 모습을 드러냈다.
국물부터 한 입 맛보니, 깊고 진한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 오랜 시간 정성 들여 끓인 육수의 깊이가 느껴졌다. 흔히 먹던 한국식 우육탕과는 확연히 다른, 중국 현지의 맛이 느껴졌다. 면발은 쫄깃하고 탱탱했고, 국물과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 살살 녹아내리는 듯했다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛 또한 인상적이었다.
이어서 꿔바로우가 나왔다. 갓 튀겨져 나온 꿔바로우는 윤기가 자르르 흘렀고, 새콤달콤한 소스 향이 코를 간지럽혔다. 큼지막한 꿔바로우를 먹기 좋은 크기로 잘라 한 입 맛보니, 바삭한 튀김옷과 쫄깃한 돼지고기의 조화가 환상적이었다. 소스의 새콤달콤함이 느끼함을 잡아주어, 질릴 틈 없이 계속 먹게 되는 맛이었다.
마지막으로 지삼선이 나왔다. 윤기가 흐르는 가지와 감자, 피망이 먹음직스럽게 담겨 나왔다. 젓가락으로 살짝 집어 맛보니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가지의 식감이 일품이었다. 달콤하면서도 짭짤한 소스가 재료 본연의 맛을 더욱 풍부하게 만들어 주었다. 특히, 큼지막하게 썰어져 쫀득한 식감이 살아있는 감자가 인상적이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 정말이지, 젓가락을 놓을 수 없는 맛이었다. 과장 없이, 최근 몇 년간 먹어본 중식 요리 중 단연 최고였다고 말할 수 있다.
계산을 하려고 카운터로 향하니, 직원분께서 친절한 미소로 맞아주셨다. 음식 맛은 괜찮았는지, 불편한 점은 없었는지 세심하게 챙기는 모습에서 진심이 느껴졌다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
‘요리왕 ○○○’에서의 식사는, 한마디로 ‘행복’이었다. 맛있는 음식은 물론, 깔끔하고 쾌적한 공간, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 왜 이곳이 수원 행궁동 숨은 맛집으로 불리는지, 직접 경험해보니 알 수 있었다.
수원 스타필드에서 흔한 프랜차이즈 음식점에 실망했다면, ‘요리왕 ○○○’에서 진정한 우육면의 깊은 풍미를 느껴보는 것을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 조만간 다시 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 그때는 매콤한 우육면에도 도전해봐야지.
돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹는다는 것은, 단순한 식사를 넘어 삶의 활력을 불어넣어 주는 특별한 경험이라는 것을 다시 한번 깨달았다. 행궁동 골목길을 걸으며, 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까 하는 설레는 상상을 했다. 수원의 맛집 탐험은, 앞으로도 계속될 것이다.
