광명시청 앞, 그 소박한 풍경 속에 숨겨진 보석 같은 라멘집이 있다는 소문을 들었다. 간판조차 눈에 띄지 않아 그저 스쳐 지나갈 뻔한 곳. 하지만, 맛을 아는 이들은 어김없이 이곳을 찾아 긴 줄을 선다고 했다. 궁금증을 참지 못하고 어느 평일, 점심시간을 살짝 비껴 방문했다.
가게 문을 열자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 바 테이블을 중심으로 옹기종기 놓인 아홉 석 남짓한 자리가 전부였다. 나무의 질감이 살아있는 테이블과 은은한 조명이 어우러져, 작지만 아늑한 분위기를 자아냈다. 벽 한쪽에는 사장님의 라멘에 대한 철학이 담긴 메뉴 설명이 붙어 있었다. 왠지 모르게 장인의 숨결이 느껴지는 공간이었다.
키오스크에서 주문을 마치고 자리에 앉으니, 따뜻한 물수건과 함께 메뉴에 대한 간단한 설명이 이어졌다. 대표 메뉴는 ‘리유라멘’, 그 외에 탄탄멘, 마제소바 등이 있었다. 첫 방문이니만큼, 가장 기본이라는 리유라멘을 선택했다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 라멘이 눈앞에 놓였다.
라멘의 첫인상은 시각적으로도 훌륭했다. 뽀얀 국물 위에 얹어진 차슈, 닭가슴살, 숙주, 김, 그리고 독특하게 시래기 같은 채소가 눈에 띄었다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 정갈한 모습에 감탄사가 절로 나왔다. 짙은 색의 해苔 두 장이 국물에 기대어 푸른빛을 뽐내고, 그 옆으로는 검은색 숟가락이 놓여 있었다.
국물부터 한 모금 맛보았다. 첫 맛은 진하고 깊은 풍미가 느껴졌다. 닭 육수를 베이스로 했다는데, 느끼함은 전혀 없이 깔끔하면서도 복합적인 맛이 입안 가득 퍼졌다. 마치 삼계탕에 잣 크림소스를 살짝 더한 듯한 오묘한 느낌도 들었다. 부드러운 거품이 입술에 닿을 때마다, 깊은 풍미가 더욱 진하게 느껴졌다.
면은 탱글탱글한 식감이 살아 있었다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 뽀얀 국물이 면에 착 달라붙어 함께 올라왔다. 후루룩 면을 흡입하니, 입안 가득 퍼지는 닭 육수의 풍미와 쫄깃한 면발의 조화가 환상적이었다.
토핑으로 올려진 차슈는 부드러움 그 자체였다. 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯한 식감과 은은한 불향이 일품이었다. 닭가슴살은 퍽퍽하지 않고 촉촉했으며, 숙주는 아삭아삭한 식감을 더해줬다. 특히, 라멘에 들어간 초록색 나물의 쌉쌀한 맛은 느끼함을 잡아주는 킥 역할을 했다.
라멘을 먹다가 살짝 물릴 때쯤, 테이블에 놓인 다시마 식초를 살짝 뿌려 먹으니 또 다른 맛이 느껴졌다. 다시마의 풍미가 더해져 더욱 깊고 풍부한 맛으로 변신했다. 김치를 요청하면 내어주시는데, 라멘과 함께 먹으니 느끼함도 사라지고 입안이 깔끔해졌다.
어느 정도 면을 먹고 난 후, 남은 국물에 밥을 말아 먹었다. 닭 육수의 깊은 맛이 밴 밥은 그야말로 꿀맛이었다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠다.
식사를 마치고 나니, 좁은 공간에도 불구하고 끊임없이 손님들이 들어왔다. 혼자 온 손님, 연인, 친구 등 다양한 사람들이 라멘을 즐기고 있었다. 다들 만족스러운 표정으로 가게를 나서는 모습이 인상적이었다.
다음에 방문하면 마제소바를 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 멸치 소스의 풍부한 향과 다시마 식초의 조화가 궁금해졌다. 탄탄멘도 놓칠 수 없다. 특유의 땅콩소스 맛이 어우러진 진한 스프는 분명 매력적일 것이다.
아쉬운 점이 있다면, 역시 주차 공간이 없다는 것과 협소한 공간이다. 하지만, 이 모든 단점을 잊게 할 만큼 라멘의 맛은 훌륭했다. 광명시청 인근에서 라멘을 먹을 일이 있다면, 웨이팅을 감수하고서라도 다시 방문할 의향이 있다.
리유라멘은 단순한 라멘집이 아닌, 사장님의 철학과 정성이 담긴 특별한 공간이었다. 진한 국물, 탱글한 면발, 신선한 토핑의 조화는 그 어떤 미식 경험과도 비교할 수 없었다. 광명에서 이 정도 수준의 라멘을 맛볼 수 있다는 사실에 감사하며, 다음 방문을 기약해 본다.
총평:
* 맛: 5/5 – 깊고 진한 닭 육수의 풍미가 일품. 면, 토핑과의 조화도 훌륭하다.
* 가격: 4/5 – 8천 원이라는 가격에 푸짐한 양과 훌륭한 퀄리티를 자랑한다.
* 분위기: 3/5 – 협소하지만 아늑하고 따뜻한 분위기.
* 서비스: 4/5 – 친절하고 세심한 서비스.
추천 메뉴: 리유라멘, 마제소바, 탄탄멘
재방문 의사: 매우 높음
찾아가는 길: 광명시청 맞은편 (주차 공간 없음)
영업시간: (변동 가능성 있으므로 방문 전 확인 필수)
한 줄 평: 광명에서 맛보는 인생 라멘, 광명 맛집 인정!
