바람결에 실려 오는 바다 내음이 유난히 짙었던 날, 나는 영덕으로 향했다. 푸른 바다와 싱싱한 해산물을 향한 설렘을 가득 안고서. 목적지는 이미 정해져 있었다. 이름부터 정겨움이 묻어나는 “시골막창”. 막창집에서 웬 해산물이냐고? 이곳은 직접 잡은 싱싱한 해산물로 요리한다는 특별한 이야기를 듣고 그냥 지나칠 수 없었다.
가게 앞에 다다르니, 소박한 간판이 나를 맞이했다. ‘시골막창’이라는 친근한 이름이 왠지 모르게 마음을 편안하게 만들어 줬다. 주차는 가게 앞이나 주변 도로변에 가능하다고 하니, 복잡한 도심이 아니라서 다행이라는 생각이 들었다. 문을 열고 들어서자, 홀을 담당하는 아드님과 주방을 책임지는 어머님이 밝은 미소로 맞아주셨다. 첫인상부터 훈훈함이 느껴지는 곳이었다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 꽃새우, 닭새우, 도화새우 등 평소에는 접하기 힘든 이름들이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 이 모든 새우를 맛볼 수 있다는 모듬과 해물탕을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 하나둘씩 차려지는 음식들을 보며 감탄하지 않을 수 없었다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 단연 꽃새우였다. 투명한 듯 붉은 빛깔을 뽐내는 꽃새우는 마치 살아있는 보석 같았다. 얇은 다리가 섬세하게 뻗어있고, 껍질은 반지르르 윤기가 흘렀다. 한 마리 집어 들어 입에 넣으니, 달콤하면서도 녹진한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다.
닭새우는 꽃새우보다 조금 더 쫄깃한 식감이 매력적이었다. 씹을수록 고소한 맛이 올라오는 것이, 멈출 수 없는 맛이었다. 도화새우는 셋 중 가장 크고 묵직했는데, 씹는 맛이 일품이었다. 톡톡 터지는 알과 함께 느껴지는 풍부한 해산물의 향은 그야말로 황홀경이었다.
뒤이어 등장한 해물탕은 푸짐한 비주얼로 다시 한번 나를 놀라게 했다. 각종 해산물이 아낌없이 들어간 탕은 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 신선한 해산물에서 우러나온 감칠맛과 칼칼한 고춧가루의 조화는 완벽했다.
새우 머리는 따로 모아 튀겨주셨는데, 바삭하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 맥주 한 잔이 절로 생각나는 맛이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 해산물을 맛보는 동안, 나는 어느새 ‘시골막창’의 매력에 푹 빠져버렸다.
다음 날 아침, 곰치국으로 해장을 못 한 것이 아쉬움으로 남는다. 시원한 곰치국 한 그릇이면 밤새도록 술잔을 기울여도 거뜬할 텐데. 다음에는 꼭 곰치국을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 무뚝뚝한 표정으로 “맛있게 드셨소?”하고 물으셨다. 왠지 모르게 정감이 가는 말투였다. 겉으로는 무뚝뚝해 보이지만, 속정 깊은 분이라는 것을 느낄 수 있었다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 대답하자, 사장님은 옅은 미소를 지으셨다.
‘시골막창’에서는 대게도 맛볼 수 있다고 한다. 5kg짜리 대게를 주문했는데, 게가 작아서 발라 먹는데 시간이 오래 걸렸다는 이야기도 있지만, 홍게나 대게는 워낙 신선하고 푸짐해서 많은 사람들이 찾는 메뉴라고 한다.
다음에는 대게 대신 회를 먹어봐야겠다는 생각도 들었다. 싱싱한 해산물을 직접 잡아서 요리하는 곳이니, 회 맛은 보장될 것 같았다.
주방 어머님과 홀에 계신 아드님 모두 친절하신 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 푸짐한 양과 맛깔스러운 음식은 물론, 친절한 서비스까지 더해져 완벽한 식사 경험을 선사받았다.
영덕에서 만난 ‘시골막창’은 단순한 맛집 이상의 의미를 지닌 곳이었다. 푸근한 인심과 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기며, 잊고 지냈던 따뜻한 정을 느낄 수 있었다.
가게를 나서는 길, 나는 오랫만에 큰 정도 듬뿍 담아갈 수 있었다. ‘시골막창’은 맛있는 음식과 더불어 따뜻한 마음까지 선물해주는 곳이었다. 영덕에 다시 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 ‘시골막창’을 찾을 것이다. 그곳에서 맛있는 해산물과 함께 잊지 못할 추억을 만들었던 것처럼.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 영덕의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 푸른 바다와 하늘, 그리고 그 사이를 가르는 해안도로는 한 폭의 그림 같았다. 영덕은 맛있는 음식뿐만 아니라 아름다운 자연까지 만끽할 수 있는 매력적인 곳이었다.
영덕 강구항 근처에는 영덕 해맞이공원, 삼사해상공원 등 가볼 만한 곳들이 많다. 식사 전후로 잠시 들러 아름다운 풍경을 감상하는 것도 좋은 선택일 것이다. 특히 해맞이공원은 탁 트인 동해 바다를 조망할 수 있는 곳으로, 일출 명소로도 유명하다.
영덕 여행을 계획하고 있다면, ‘시골막창’에서 싱싱한 해산물 요리를 맛보는 것을 추천한다. 푸짐한 양과 맛깔스러운 음식, 그리고 따뜻한 인심은 당신의 여행을 더욱 풍성하게 만들어 줄 것이다. 잊지 못할 맛과 추억을 선사해 줄 영덕의 맛집, ‘시골막창’으로 떠나보자.
나는 영덕에서의 짧지만 강렬했던 미식 경험을 뒤로하고, 다음 여행을 기약하며 발걸음을 옮겼다. 언젠가 다시 ‘시골막창’에 들러 사장님의 푸근한 미소를 마주하고 싶다. 그때는 꼭 곰치국을 맛봐야지.
