어스름한 새벽, 아직 잠이 덜 깬 눈을 비비며 집을 나섰다. 간밤의 숙취가 쉽사리 가시지 않아 뜨끈한 국물이 간절했다. 대전 봉명동은 평소에도 번화하지만, 이른 아침부터 문을 연 식당을 찾기란 쉽지 않다. 하지만 내겐 믿는 구석이 있었다. 바로 이 동네에서 ‘해장 명소’로 통한다는 ‘일당 뼈다귀해장국 감자탕’이었다.
식당 문을 열고 들어서니, 예상대로 이미 몇몇 손님들이 자리를 잡고 있었다. 한쪽 테이블에서는 탕에 머리를 박고 졸고 있는 아저씨도 보였다. 전날 과음한 듯했지만, 굳이 이 집을 찾아온 걸 보면 분명 이유가 있을 거란 생각이 들었다. 마치 오랜 친구를 만난 듯한 편안함이 느껴지는 공간이었다.
자리에 앉아 뼈해장국을 주문했다. 가격은 12,000원으로, 솔직히 처음엔 조금 비싸다는 생각이 들었다. 하지만 뚝배기 가득 담긴 내용물을 보는 순간, 그 생각은 싹 사라졌다. 두툼한 뼈다귀가 큼지막하게 들어 있었고, 그 위를 덮은 시래기의 양은 가히 압도적이었다. 마치 시래기 폭탄이라 불러도 손색없을 정도였다.
숟가락을 들어 국물부터 맛봤다. 첫 느낌은 깔끔함이었다. 돼지뼈로 우려낸 국물인데도 기름기가 거의 느껴지지 않았고,텁텁함 없이 시원했다. 묵직하면서도 깊은 맛이 속을 부드럽게 달래주는 기분이었다. 과하지 않은 조미료 덕분에 고기 본연의 구수한 맛이 살아있어 더욱 만족스러웠다.
이 집의 숨은 공신은 바로 시래기였다. 씁쓸하면서도 구수한 향이 은은하게 퍼져 나갔다. 질기지 않고 부드러워 씹는 맛도 좋았다. 시래기 특유의 향긋함이 뼈해장국의 풍미를 한층 끌어올리는 듯했다. 뼈해장국에 푸짐하게 들어간 우거지는 느끼할 수 있는 맛을 잡아주어 좋았다.
뼈에 붙은 고기 양도 넉넉했다. 다만, 살짝 퍽퍽하게 삶긴 듯한 느낌이 있어 아쉬웠다. 하지만 크게 개의치 않고 뼈에서 살을 발라 국물에 푹 적셔 먹으니 한결 부드럽게 넘어갔다. 양념이 잘 배어들어 고기의 풍미를 더욱 깊게 느낄 수 있었다.
뼈해장국 한 그릇을 비우니, 어느새 땀이 송골송골 맺혔다. 속은 뜨끈해졌고, 숙취는 말끔히 사라졌다. 굳이 “끝판왕”이라는 수식어를 붙이지 않더라도, 이 정도면 충분히 훌륭한 해장국이었다.
식사를 마치고 주변을 둘러보니, 이른 시간임에도 불구하고 식당 안은 사람들로 북적였다. 다들 묵묵히 해장국을 먹는 모습에서 묘한 동질감이 느껴졌다. 번화가 한복판에 자리 잡은 소박한 식당이지만, 그 안에는 오랜 시간 쌓아온 내공이 느껴졌다.
계산을 하고 나오면서, 나도 모르게 고개를 끄덕였다. “아, 역시 이 집을 왜 찾는지 알겠다”라는 생각이 절로 들었다. 전날 술을 마셨거나, 뜨끈한 국물이 생각날 때면 언제든 다시 찾게 될 것 같다.
며칠 후, 가족들과 함께 다시 일당감자탕을 찾았다. 이번에는 뼈해장국 대신 감자탕 중 사이즈를 주문하고, 막걸리 한 병을 함께 시켰다. 아이들은 콜라를 시켜 짠! 하고 건네니 제법 분위기가 났다. 감자탕이 나오자 아이들의 눈이 휘둥그래졌다. 커다란 냄비에 푸짐하게 담긴 감자탕의 모습에 감탄사를 연발했다.
감자탕 역시 뼈해장국 못지않게 푸짐했다. 큼지막한 돼지 등뼈와 넉넉한 우거지, 그리고 큼직하게 썰린 감자가 듬뿍 들어 있었다. 특히, 이 집의 특징인 푹 익은 우거지는 감자탕의 맛을 한층 더 깊게 만들어주는 듯했다. 사진에서 볼 수 있듯이, 마치 실외기처럼 쌓여있는 시래기가 인상적이다.
국물을 한 입 맛보니, 얼큰하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 뼈해장국과는 또 다른 매력이 있었다. 아이들도 맵다면서 연신 물을 들이켰지만, 숟가락을 놓지 못하고 계속해서 감자탕을 먹었다.
뼈에 붙은 살코기도 부드럽고 맛있었다. 아이들은 뼈에 붙은 살을 발라 밥 위에 올려 먹기도 하고, 국물에 적셔 먹기도 하면서 맛있게 먹었다. 나 역시 막걸리 한 잔을 곁들이며 감자탕을 즐겼다. 역시 감자탕에는 막걸리가 빠질 수 없다.
감자탕을 어느 정도 먹고 난 후에는 라면 사리를 추가했다. 얼큰한 국물에 끓인 라면은 정말 꿀맛이었다. 아이들도 라면을 후루룩 먹으면서 즐거워했다.
마지막으로 볶음밥을 빼놓을 수 없다. 남은 국물에 밥과 김치, 김 가루 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 환상적이었다. 볶음밥을 먹기 위해 일부러 감자를 남겨뒀다가 으깨서 함께 볶으니 더욱 맛있었다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수는 없었다.
온 가족이 함께 푸짐한 감자탕을 즐기니 정말 행복했다. 아이들도 맛있게 먹는 모습을 보니 더욱 기분이 좋았다. 일당감자탕은 내게 단순한 식당이 아닌, 가족과의 소중한 추억을 만들 수 있는 공간이 되었다.
일당감자탕은 대전에서 20년이 넘는 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 대전 맛집이다. 다른 지역에서 대전으로 놀러 온 사람들에게도 추천할 만한 곳이다. 좁은 골목길에 허름한 외관이지만, 그 안에는 깊은 맛과 푸짐한 인심이 가득하다.
물론 아쉬운 점도 있다. 가게가 오래되어 다소 낡은 느낌이 들고, 테이블 간격이 좁아 다소 시끄러울 수 있다. 또한, 식사 시간에는 웨이팅이 있을 수 있고, 주차 공간이 부족하다는 점도 감안해야 한다. 예전보다 가격이 조금 오른 것도 아쉬운 부분이다. 사진을 보면 ‘방1’, ‘방2’ 팻말이 붙어있는 것을 확인할 수 있는데, 룸은 조금 더 프라이빗한 식사를 즐길 수 있지만, 노포 특유의 분위기를 그대로 느낄 수 있다는 장점도 있다.
하지만 이러한 단점들을 모두 감안하더라도, 일당감자탕은 충분히 방문할 가치가 있는 곳이다. 진한 국물과 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 변함없는 맛은 오랜 시간 동안 이곳을 지켜온 비결일 것이다.
만약 당신이 대전에서 감자탕 맛집을 찾고 있다면, 혹은 얼큰한 국물로 숙취 해소를 하고 싶다면, 주저하지 말고 일당감자탕을 방문해보자. 분명 후회하지 않을 것이다. 특히, 푹 익은 우거지와 진한 국물은 당신의 입맛을 사로잡을 것이다.
다만, 고기를 찍어 먹는 간장 소스가 제공되지 않는다는 점은 미리 알아두는 것이 좋다. 하지만 이마저도 맛으로 충분히 커버 가능하다.
일당감자탕은 24시간 영업을 하기 때문에 언제든 방문할 수 있다는 장점이 있다. 늦은 밤, 갑자기 감자탕이 먹고 싶을 때도 부담 없이 방문할 수 있다.
다음에는 뼈해장국 대신 감자탕을 먹는 손님이 더 많다는 점을 고려하여, 감자탕 (소) 자에 볶음밥을 꼭 먹어봐야겠다. 맛있는 음식은 언제나 사람을 행복하게 만든다. 오늘 하루도 일당감자탕 덕분에 행복하게 마무리할 수 있었다.