오랜만에 활기가 넘치는 전통시장의 풍경이 그리워 광명시장으로 향했다. 북적이는 사람들 틈을 비집고, 좌판에 놓인 형형색색의 채소와 과일들을 구경하며 걷다 보니 어느새 점심시간이 훌쩍 다가왔다. 오늘 나의 목적지는 바로 이 광명시장의 명물, 홍두깨칼국수다.
시장 안쪽, 모락모락 김이 피어오르는 곳을 따라 걷다 보니 금세 낡은 간판이 눈에 들어왔다. 세월의 흔적이 느껴지는 간판에는 ‘홍두깨칼국수’라는 정겨운 글씨가 큼지막하게 적혀 있었다. 간판 옆에는 여러 방송에 소개되었던 사진들이 빼곡하게 붙어있어 이곳이 얼마나 유명한 곳인지 짐작하게 했다. 평소에는 칼제비도 판매하지만 주말에는 칼국수와 잔치국수만 가능하다는 안내 문구가 적혀 있었다. 아쉽지만 오늘은 칼국수를 맛보는 것으로 만족해야겠다.
점심시간이라 그런지 가게 앞은 이미 많은 사람들로 북적였다. 하지만 회전율이 빠른 덕분인지 오래 기다리지 않고 금세 자리에 앉을 수 있었다. 자리에 앉자마자 멸치 육수 특유의 구수한 냄새가 코를 찔렀다. 투박한 스테인리스 그릇에 담긴 칼국수와 김치의 조촐한 차림이지만, 그 소박함 속에 깊은 맛이 숨어있다는 것을 직감할 수 있었다.
주문은 선불이다. 칼국수 한 그릇 가격은 단돈 5,000원. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격으로 칼국수를 맛볼 수 있다는 것이 놀라울 따름이다. 게다가 온누리 상품권도 사용 가능하다니, 이보다 더 좋을 순 없다.
주문 후 채 2분도 되지 않아 칼국수가 나왔다. 마치 패스트푸드처럼 빠르게 나오는 음식에 살짝 놀랐지만, 시장 인심이란 이런 것이겠지. 스테인리스 그릇 가득 담긴 칼국수 위에는 김가루와 깨소금이 듬뿍 뿌려져 있었다. 면발은 손으로 직접 반죽한 듯 굵기가 제각각이었지만, 오히려 그런 투박함이 정겹게 느껴졌다.
젓가락으로 면을 휘저어 보니, 애호박과 파가 넉넉하게 들어 있었다. 국물은 멸치 육수를 베이스로 한 듯 맑고 시원했다. 드디어 칼국수 한 젓가락을 입으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 면발의 식감이 입안 가득 퍼져나갔다. 멸치 육수의 시원한 국물은 텁텁하지 않고 깔끔했다. 정말 기본에 충실하면서도 맛있는 칼국수라는 생각이 들었다.
테이블 한쪽에는 양념장이 놓여 있었다. 얼큰한 맛을 좋아하는 나는 양념장을 조금 넣어 칼국수를 맛보았다. 칼칼하면서도 매콤한 양념장이 칼국수의 맛을 한층 더 끌어올렸다. 매운 것을 잘 못 먹는 사람이라면 양념장의 양을 조절하는 것이 좋겠다.
칼국수와 함께 제공되는 김치는 중국산이지만, 칼국수와 곁들여 먹기에 부족함이 없었다. 적당히 익은 김치는 칼국수의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 김치 외에 다른 반찬은 없지만, 칼국수 자체의 맛이 훌륭하기에 전혀 아쉽지 않았다.
정신없이 칼국수를 먹다 보니 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 맛있게 먹는 내 모습에, 왠지 모를 만족감이 느껴졌다. 5,000원이라는 저렴한 가격으로 이렇게 푸짐하고 맛있는 칼국수를 맛볼 수 있다니, 정말 행운이다.
가게 안은 손님들로 가득 차 있었지만, 다들 칼국수 맛에 집중하며 조용히 식사를 즐기는 분위기였다. 2층에도 자리가 마련되어 있지만, 1층이 더 활기찬 분위기였다. 벽에는 방송 출연 사진과 함께 메뉴 사진, 가격 정보 등이 붙어 있었다.
홍두깨칼국수는 위생적인 부분에서는 다소 아쉬운 점이 있을 수 있다. 하지만 저렴한 가격과 푸짐한 양, 그리고 변함없는 맛은 모든 것을 잊게 할 만큼 매력적이다. 마치 어릴 적 엄마 따라 시장에 가서 먹던 칼국수 맛과 비슷하다고 할까.
계산을 마치고 가게를 나서니, 여전히 많은 사람들이 칼국수를 먹기 위해 줄을 서 있었다. 광명시장의 명물다운 인기다. 다음에 광명시장에 오게 된다면, 칼제비나 잔치국수도 꼭 한번 맛봐야겠다.
홍두깨칼국수는 맛, 가격, 양, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특별한 맛은 아니지만, 소박하면서도 정겨운 맛이 그리울 때면 언제든 다시 찾고 싶은 곳이다. 광명시장에서 장을 보다가 출출할 때, 혹은 저렴하고 푸짐한 칼국수가 먹고 싶을 때 홍두깨칼국수를 방문해 보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
홍두깨칼국수를 더욱 맛있게 즐기는 팁
* 얼큰한 맛을 좋아한다면 양념장을 넣어 먹어보자.
* 김치와 함께 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
* 주말에는 칼국수와 잔치국수만 가능하다.
* 온누리 상품권을 사용할 수 있다.
* 점심시간에는 사람이 많으니, 시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
광명시장의 활기찬 분위기와 홍두깨칼국수의 푸짐한 칼국수 한 그릇은, 잊고 지냈던 소소한 행복을 다시금 느끼게 해 주었다. 값싸고 맛있는 음식을 통해 사람들의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 곳, 바로 광명시장 홍두깨칼국수다.
집으로 돌아오는 길, 따뜻한 칼국수 한 그릇 덕분에 마음까지 든든해지는 기분이었다. 광명시장, 그리고 홍두깨칼국수는 앞으로도 오랫동안 나의 기억 속에 광명 지역의 숨겨진 맛집으로 자리 잡을 것이다.
