청송으로 향하는 길, 굽이굽이 이어진 산길은 마치 시간 여행을 떠나는 듯한 설렘을 안겨주었다. 목적지는 오직 하나, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 ‘시골막창’이었다. 막창집에서 웬 대게냐고 의아해할 수도 있겠지만, 이 곳은 막창만큼이나 대게와 매운탕이 유명하다는 정보를 입수했다. 미식가로서의 촉이 발동하는 순간이었다.
드디어 도착한 시골막창. 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들었다. 문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기와 함께 맛있는 냄새가 코를 간지럽혔다. 테이블은 이미 손님들로 북적거리고 있었고, 활기 넘치는 분위기가 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안하게 느껴졌다.
자리에 앉자마자 망설임 없이 대게와 맑은 매운탕을 주문했다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 대게가 모습을 드러냈다. 큼지막한 접시 위에 탐스럽게 놓인 대게 다리들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 뽀얀 속살을 드러낸 대게는 마치 눈꽃처럼 섬세하고 아름다웠다.
첫 입을 베어 무는 순간, 감탄사가 절로 터져 나왔다. 입안 가득 퍼지는 달콤하고 녹진한 풍미는 그 어떤 미사여구로도 표현하기 힘들 정도였다. 신선함은 물론, 최상급 대게에서만 느낄 수 있는 깊은 감칠맛이 혀끝을 황홀하게 자극했다. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 기분이었다.
대게를 어느 정도 먹고 나니, 게딱지에 밥을 비벼 먹을 차례가 왔다. 김가루와 참깨가 듬뿍 뿌려진 밥을 게딱지 안의 내장과 함께 슥슥 비벼 먹으니, 그 맛은 가히 천상의 맛이었다. 고소하면서도 녹진한 내장의 풍미가 밥알 하나하나에 스며들어, 숟가락을 멈출 수 없게 만들었다. 사진에서처럼, 게딱지 안에는 이미 먹기 좋게 밥이 준비되어 나왔는데, 톡톡 터지는 날치알과 고소한 참깨가 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다.
이어서 맑은 매운탕이 등장했다. 뽀얀 국물 위로 쑥갓과 버섯, 그리고 각종 해산물이 듬뿍 올려져 있었다. 국물을 한 입 떠먹는 순간, 시원하면서도 깊은 맛에 온몸이 짜릿해지는 듯했다. 흔히 먹는 매운탕과는 달리, 고춧가루를 사용하지 않아 텁텁함 없이 깔끔하고 맑은 맛이 일품이었다. 대게를 먹고 난 후의 느끼함을 완벽하게 잡아주는 최고의 마무리였다. 사진에서 보이는 것처럼, 맑은 국물 안에는 콩나물과 갖은 채소가 푸짐하게 들어 있어 시원함을 더했다.
사실 시골막창이라는 이름 때문에 막창 맛도 궁금했지만, 이미 배가 너무 불러 다음을 기약해야 했다. 하지만 대게와 맑은 매운탕만으로도 충분히 만족스러운 식사였다. 청송에서 만난 뜻밖의 맛집, 시골막창은 내 인생 맛집 리스트에 당당히 이름을 올리게 되었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 청송의 아름다운 자연 풍경을 감상하며, 다음에는 꼭 막창을 먹으러 다시 와야겠다고 다짐했다. 청송 여행을 계획하고 있다면, 시골막창에 들러 대게와 맑은 매운탕을 맛보는 것을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
