어느덧 완연한 가을, 따스한 햇살이 기분 좋게 쏟아지는 날이었다. 문득 맑고 시원한 국물이 간절해졌다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 칼국수, 그중에서도 흔한 멸치 육수가 아닌 특별한 해물 칼국수를 찾아 성북동으로 향했다. 성북동은 왠지 모르게 정겹고 푸근한 느낌을 주는 동네다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 저 멀리 깔끔한 외관의 “성북동 칼국수” 간판이 눈에 들어왔다.
새 건물에 자리 잡은 듯, 외관부터 깔끔함이 느껴졌다. 가게 앞에는 주차된 차들이 몇 대 있었고, 그 앞으로 오렌지색 안전콘이 세워져 있었다. 통유리 너머로 보이는 내부 모습은 밝고 정돈된 분위기였다. 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
“어서 오세요!” 경쾌한 목소리가 나를 반겼다. 점심시간이 조금 지난 시간이었지만, 테이블에는 손님들이 꽤 있었다. 혼자 온 나는 창가 쪽 테이블에 자리를 잡았다. 나무 재질의 테이블과 의자는 편안함을 주었고, 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 더했다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 낙지 칼국수, 비빔 칼국수, 칼만둣국, 수제비 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 고민 끝에, 이 집의 대표 메뉴인 낙지 칼국수를 주문했다. 그리고 왠지 끌리는 대구전 작은 것도 함께 주문했다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬이 나왔다. 김치와 무생채, 단출하지만 칼국수와 찰떡궁합을 자랑하는 녀석들이다. 특히 김치는 국내산 재료로 직접 담근다고 하니 더욱 기대가 됐다.
드디어 기다리고 기다리던 낙지 칼국수가 나왔다. 뽀얀 국물 위로 큼지막한 낙지 한 마리가 통째로 올려져 있었다. 파와 애호박 고명도 넉넉하게 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 김이 모락모락 피어오르는 칼국수를 보니 저절로 군침이 돌았다.
젓가락으로 면을 휘저어 국물과 함께 맛을 보았다. 진하고 시원한 국물 맛에 감탄사가 절로 나왔다. 흔한 멸치 육수가 아닌, 낙지를 넣어 우려낸 육수라고 한다. 그래서인지 국물에서 은은한 해물 향이 느껴졌다. 살짝 매콤한 맛도 감돌았는데, 과하지 않아 오히려 입맛을 돋우는 역할을 했다.
면은 찰지고 쫄깃했다. 직접 손으로 반죽한 면이라고 한다. 그래서인지 면발이 더욱 탱탱하고 씹는 맛이 있었다. 면과 국물이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
칼국수에 들어간 낙지도 쫄깃하고 부드러웠다. 질기지 않고 적당히 씹히는 식감이 좋았다. 낙지 특유의 풍미가 국물에 녹아들어 더욱 깊은 맛을 냈다. 몸보신을 하는 듯한 기분까지 들었다.
칼국수를 먹는 중간중간 김치를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 적당히 익은 김치는 칼국수의 느끼함을 잡아주고, 입안을 깔끔하게 해 주었다. 무생채 역시 아삭아삭한 식감이 좋았다. 칼국수와 김치의 조합은 언제나 옳다.
잠시 후, 대구전이 나왔다. 노릇노릇하게 구워진 대구전은 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 한 점 집어 입에 넣으니, 부드러운 대구 살이 입안에서 살살 녹았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 겉바속촉의 정석이었다.
대구전은 기름기가 적어 담백했고, 짭짤한 간이 되어 있어 그냥 먹어도 맛있었다. 칼국수와 함께 먹으니 더욱 든든하고 풍성한 식사를 즐길 수 있었다.
혼자 왔지만, 칼국수와 대구전을 깨끗하게 비웠다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 긁어먹었다. 그만큼 맛있었다는 증거다. 식사를 마치고 나니, 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 친절한 미소로 나를 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨어요?” 사장님의 따뜻한 물음에 “네, 정말 맛있었어요!”라고 답했다.
가게 내부는 깔끔하고 청결했다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 오는 손님들을 위한 테이블도 마련되어 있는 점이 좋았다.
이곳은 칼국수와 수제비 맛집으로 이미 입소문이 자자한 곳이었다. 특히 낙지 칼국수는 이 집의 대표 메뉴로, 맑고 시원한 국물 맛이 일품이라고 한다. 만두전골 또한 인기 메뉴 중 하나라고 하니, 다음에는 만두전골을 먹어봐야겠다. 김치도 직접 담가서 사용한다고 하니, 더욱 믿음이 갔다.
아쉬운 점이 있다면, 칼국수 양이 조금 적다는 것이다. 곱빼기를 주문할 수 있는지 물어보지 못한 것이 후회된다. 다음에는 꼭 곱빼기로 주문해서 배부르게 먹어야겠다. 그리고 가격이 조금 비싸다는 의견도 있지만, 맛과 퀄리티를 생각하면 충분히 감수할 만하다.
식사를 마치고 가게를 나섰다. 따뜻한 햇살이 여전히 기분 좋게 쏟아지고 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 더욱 아름답게 보였다. 성북동 칼국수, 내 마음속에 맛집 리스트에 저장해두었다.
성북동에서 맛있는 칼국수를 먹고 싶다면, “성북동 칼국수”를 강력 추천한다. 맑고 시원한 국물, 쫄깃한 면발, 푸짐한 해물까지, 모든 것이 완벽한 칼국수를 맛볼 수 있을 것이다. 특히 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 국물이 생각난다면, 이곳에서 낙지 칼국수 한 그릇으로 몸과 마음을 녹여보는 것을 추천한다.
다음에 또 방문하고 싶은 곳, 성북동 칼국수에서 맛있는 추억을 만들었다.