어릴 적 할머니 손을 잡고 시골 장터에서 먹던 추어탕 한 그릇의 추억. 뽀얀 김이 솟아오르는 뚝배기 안에는 구수한 향과 함께 따뜻한 정이 가득했다. 문득 그 시절의 맛이 그리워, 인천 계양구에 위치한 장원촌을 찾았다. 드넓은 주차장에 차를 세우고 올려다본 건물은 생각보다 컸다. ‘장원촌 토종 추어탕’이라는 간판이 정겹게 다가왔다.
입구에 들어서니 100석이 훌쩍 넘어 보이는 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 창밖으로는 계양역 일대의 풍경이 한눈에 들어왔다. 옛스러운 분위기 속에서 느껴지는 편안함이 마치 고향집에 온 듯한 기분이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 역시나 가장 먼저 눈에 띄는 것은 추어탕이었다. 추어탕과 함께 추어튀김도 주문했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 추어탕은 그 냄새만으로도 어릴 적 추억을 떠올리게 했다.
가장 먼저 국물 한 숟갈을 떠서 맛보았다. 진하고 걸쭉한 국물이 입안 가득 퍼져 나갔다. 담백하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 어린 시절 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이었다. 미꾸라지를 곱게 갈아 넣어 걸쭉해진 농도와 구수한 향이 어우러져 깊은 풍미를 자아냈다.
함께 나온 깍두기와 김치를 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 특히, 잘 익은 깍두기의 아삭한 식감과 시원한 맛은 추어탕의 깊은 맛을 더욱 돋보이게 했다. 갓 담근 듯 신선한 김치 또한 훌륭한 조화를 이루었다.
곧이어 추어튀김이 나왔다. 튀김옷에 고추가 들어가 있어 살짝 매콤한 향이 코를 자극했다. 한 입 베어 무니 바삭한 튀김옷 안에서 부드러운 미꾸라지 살이 느껴졌다. 튀김 자체는 아주 바삭한 식감은 아니었지만, 추어탕과는 또 다른 매력이 있었다. 고소하면서도 살짝 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주어 계속 손이 가는 맛이었다.
장원촌의 또 다른 메뉴인 돈까스에 대한 이야기도 빼놓을 수 없다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스는 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 특히, 넉넉하게 뿌려진 소스와 함께 곁들여 먹는 양배추 샐러드는 돈까스의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 돈까스는 호불호가 갈린다는 평도 있지만, 내 입맛에는 꽤 괜찮았다.
식사를 마치고 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 든든하게 배를 채우고 나니 세상이 더 아름답게 보였다. 장원촌은 맛있는 음식뿐만 아니라, 어린 시절 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다.
장원촌은 계양역 근처의 번잡함에서 벗어나 한적하고 여유로운 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이다. 주변이 요란하지 않아 조용히 식사에 집중할 수 있었다. 마치 숨겨진 보석을 발견한 듯한 기분이었다.
넓은 주차 공간은 장원촌의 또 다른 장점이다. 차를 가지고 방문하는 사람들에게는 주차 공간이 매우 중요한데, 장원촌은 넓은 주차 공간을 확보하고 있어 편리하게 이용할 수 있었다. 주차장에는 직원이 상주하며 친절하게 안내해 주어 더욱 편안하게 주차할 수 있었다. 홀 직원들의 응대는 사무적인 느낌이 있었지만, 크게 불편하지는 않았다.
장원촌은 옛스러운 분위기 속에서 맛있는 추어탕을 즐길 수 있는 곳이다. 진하고 걸쭉한 국물은 물론, 추어튀김과 돈까스 등 다양한 메뉴를 맛볼 수 있다는 점도 매력적이다. 특히, 넓은 주차 공간과 한적한 주변 환경은 편안한 식사를 돕는다. 계양구에서 맛있는 추어탕 맛집을 찾는다면, 장원촌에 방문하여 추억과 함께 따뜻한 한 끼를 즐겨보는 것을 추천한다. 이번 인천 맛집 기행은 성공적이었다.
