어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 날들이 있다. 빽빽한 도시의 숲을 벗어나 탁 트인 바다가 보고 싶어졌다. 그렇게 목적지 없이 차를 몰아 도착한 곳은 강원도 고성. 푸른 바다와 시원한 바람이 나를 반겼다. 금강산도 식후경이라 했던가, 아름다운 풍경도 잠시, 배꼽시계가 요란하게 울려 댔다.
고성의 숨겨진 맛집을 찾아 나섰다. ‘시골막장’이라는 정감 있는 이름의 식당이 눈에 띄었다. 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적이 왠지 모를 신뢰감을 주었다. 도시에서는 느낄 수 없는 푸근함이랄까. 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지 식당 안은 한산했다. 나무로 된 테이블과 의자가 정겹게 놓여 있었고, 벽에는 메뉴 사진들이 붙어 있었다. 메뉴판을 찬찬히 훑어보니 쟁반짜장, 짬뽕, 덮밥 등 다양한 메뉴들이 있었다. 쟁반짜장이 유독 눈에 띄었다. 1인분도 주문 가능하다는 문구가 더욱 매력적이었다. 혼자 여행 온 나에게는 더할 나위 없이 좋은 선택지였다.
“사장님, 쟁반짜장 1인분 주세요!”
주문을 마치자 따뜻한 물과 함께 단무지, 양파, 춘장이 나왔다. 스테인리스 물통과 컵에서 느껴지는 소박함이 좋았다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 쟁반짜장이 테이블 위에 놓였다. 검붉은 짜장 소스가 윤기를 좔좔 흘리며 면발을 감싸고 있었다. 그 위에는 깨소금이 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다.
젓가락을 들고 면을 크게 집어 올렸다. 탱글탱글한 면발이 젓가락을 휘감았다. 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 짜장의 풍미가 황홀경을 선사했다. 짜장 소스는 달콤하면서도 짭짤했고, 불맛이 은은하게 느껴졌다. 면발은 쫄깃했고, 양파, 오징어 등 다양한 해산물이 씹는 재미를 더했다. 특히, 큼지막하게 썰어 넣은 돼지고기는 육즙이 풍부해서 짜장의 풍미를 한층 끌어올렸다.
단무지를 곁들여 먹으니, 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 짜장의 느끼함을 잡아주었다. 양파를 춘장에 찍어 먹으니, 톡 쏘는 매운맛이 입안을 개운하게 했다. 짜장면을 먹는 중간중간, 시원한 물을 마시니 입안이 깔끔해졌다.
혼자 먹는 밥이었지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 함께 창밖 풍경을 감상하니, 저절로 힐링이 되는 기분이었다. 식당 창밖으로는 고성의 아름다운 풍경이 펼쳐졌다. 푸른 논밭과 굽이굽이 이어진 도로, 그리고 저 멀리 보이는 산들이 한 폭의 그림 같았다. 에서 보았던 주변의 아름다운 자연 경관들이 식사를 더욱 풍요롭게 만들어주었다.
어느새 쟁반짜장 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 짜장 소스까지 싹싹 긁어먹을 정도로 맛있었다. 배가 부르니, 세상을 다 가진 기분이었다. 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 나를 맞이해 주셨다.
“맛있게 드셨어요?”
“네, 정말 맛있었어요! 1인분인데도 양이 정말 많네요.”
“저희 집은 손님들께 푸짐하게 드리는 게 좋아서요. 다음에 또 오세요!”
사장님의 따뜻한 인사에 기분이 좋아졌다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 풍경까지. 모든 것이 완벽한 식사였다. 고성에 오면 꼭 다시 들러야겠다는 생각이 들었다. 다음에는 짬뽕과 덮밥도 맛봐야지.
식당을 나서니, 아까보다 햇살이 더욱 따스하게 느껴졌다. 든든하게 배를 채우고 나니, 다시 힘이 솟아나는 것 같았다. 고성의 아름다운 지역명을 만끽하며, 다음 목적지로 향했다.
고성 여행을 계획하고 있다면, ‘시골막장’에 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 1인분 쟁반짜장으로 혼밥의 행복을 느껴보는 건 어떨까. 분명 후회하지 않을 것이다.
‘시골막장’에서의 맛있는 식사는 고성 여행의 소중한 추억으로 남았다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.
