오랜만에 떠나온 청주, 그 활기 넘치는 육거리시장의 골목길을 헤매다 멈춰 선 곳은 바로 ‘육거리춘천닭갈비’였다. 좁다란 골목 어귀, 낡은 간판이 왠지 모를 끌림으로 나를 잡아당겼다. 화려한 맛집들 사이에서 꿋꿋이 자리를 지켜온 노포의 풍경이랄까. 35년이 넘는 세월 동안 변함없는 맛으로 사람들을 불러 모으는 곳이라는 이야기에, 망설임 없이 문을 열었다.
육거리 일대는 청주에서도 손꼽히는 교통 요지라더니, 과연 그랬다. 오창, 율량동, 심지어 시외버스터미널에서도 한 번에 오는 버스들이 즐비하다. 복잡한 듯 활기찬 시장통을 가로질러 5분 정도 걸으니, 드디어 그 모습을 드러낸다. 낡은 분식집, 뜨끈한 국밥집들이 어깨를 맞대고 있는 골목 안쪽에 자리 잡은 ‘육거리춘천닭갈비’. 닭갈비 볶는 연기가 통유리 너머로 흘러나와 발길을 붙잡는다.
겉모습은 세련됨과는 거리가 멀다. 붉은 벽돌로 지어진 건물 외벽에는 세월의 흔적이 고스란히 느껴진다. 커다란 글씨로 쓰인 ‘춘천닭갈비’ 간판은 한눈에 들어왔고, 그 옆으로 SBS ‘생활의 달인’, MBC ‘맛있는 TV’ 출연을 알리는 안내문이 붙어 있었다. 최신 트렌드를 쫓기보다는, 오직 맛으로 승부해 온 장인의 자부심이 느껴지는 대목이다.
주차는 조금 불편할 수 있다. 전용 주차장이 없기 때문에, 육거리시장 공영주차장을 이용하는 것이 좋다. 시장 건물과 연결되어 있어 접근성이 나쁘지 않고, 3분 정도만 걸으면 식당에 도착할 수 있다. 시장 구경도 할 겸, 조금만 부지런을 떨면 된다.
문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍긴다. 홀에는 입식 테이블과 좌식 테이블이 반반 정도 마련되어 있다. 나는 신발을 벗고 편안하게 앉을 수 있는 좌식 테이블을 선택했다. 테이블 중앙에는 커다란 철판이 자리 잡고 있었다. 왁자지껄한 시장 분위기 속에서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 공간이다. 테이블 간 간격도 넉넉해서, 옆 테이블 손님들과 부딪힐 일도 없었다.
메뉴는 단출하다. 닭갈비 단일 메뉴에 떡, 면, 고구마 등의 사리를 추가할 수 있고, 볶음밥과 치즈계란찜이 전부다. 나는 닭갈비 2인분과 치즈계란찜을 주문했다. 닭갈비는 1인분에 14,000원. 국내산 닭을 사용한다니, 안심하고 먹을 수 있겠다.
주문이 끝나자, 사장님이 직접 닭갈비를 가지고 오셨다. 양념에 버무려진 닭갈비와 함께 큼지막하게 썰린 양배추, 쫄깃한 떡, 그리고 고구마가 철판 위에 쏟아졌다. 사장님은 능숙한 솜씨로 닭갈비를 볶기 시작했다. 지글거리는 소리와 함께 매콤한 향이 코를 찔렀다. 35년 내공이 느껴지는 손놀림이었다.
“자, 앞치마부터 하세요. 양념 튈 수 있으니께.”
사장님의 호탕한 목소리에 정신이 번쩍 들었다. 정신없이 닭갈비 볶는 모습만 넋 놓고 바라보고 있었던 것이다. 앞치마를 두르고 다시 닭갈비를 주시했다. 철판 위에서 닭갈비가 익어가는 동안, 사장님은 능숙한 솜씨로 닭갈비를 잘라주셨다. 닭갈비에 손 하나 까딱할 필요 없이, 모든 것을 알아서 해주시니 편안하게 기다리기만 하면 된다.
기본 반찬은 소박하다. 시원한 동치미, 고추장 양념에 버무린 양파, 편마늘, 청양고추, 그리고 상추와 깻잎이 전부다. 깻잎 향이 어찌나 좋던지, 닭갈비와 함께 싸 먹을 생각에 벌써부터 입에 침이 고였다. 상추도 시들함 하나 없이, 싱싱함이 그대로 살아 있었다.
드디어 닭갈비가 먹기 좋게 익었다. 윤기가 자르르 흐르는 닭갈비, 붉은 양념이 쏙 배어든 양배추와 떡, 노릇하게 익은 고구마까지. 보기만 해도 군침이 꿀꺽 넘어갔다. 젓가락을 들어 닭갈비 한 점을 집어 들었다.
“자, 이제 드셔도 돼요. 맛있게 드세요!”
사장님의 말과 함께, 닭갈비를 입으로 가져갔다. 쫄깃한 닭고기의 식감과 함께, 매콤달콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 텁텁하지 않고 깔끔한 매운맛이 정말 일품이었다. 35년 전통의 비법 양념이라고 하더니, 역시 그 깊이가 남달랐다.
깻잎에 닭갈비, 양배추, 마늘, 고추를 함께 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 함께 닭갈비의 풍미가 더욱 살아났다. 아삭아삭 씹히는 양배추의 식감도 좋았다. 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다. 매콤한 닭갈비를 먹다가, 시원한 동치미 국물을 들이켜니 입안이 개운해지는 느낌이었다.
닭갈비를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 치즈계란찜이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 계란찜 위에,🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀🧀청주에서 맛집 탐험, 잊을 수 없는 육거리 닭갈비 향연
어느덧 식사를 마치고 볶음밥을 주문했다. 닭갈비 양념에 밥을 볶아 먹는 것은, 그야말로 진리 아니겠는가. 남은 닭갈비와 양념을 잘게 자르고, 김 가루와 참기름을 듬뿍 넣어 볶아주니, 그 냄새부터가 예술이었다. 뜨거운 철판에 살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹는 맛은, 정말 꿀맛이었다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 남길 수는 없었다. 숟가락을 놓지 못하고, 마지막 한 톨까지 싹싹 긁어먹었다. 정말이지, 든든하고 만족스러운 식사였다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “다음에 또 오세요!” 그 따뜻한 한마디에, 왠지 모를 정겨움이 느껴졌다.
육거리춘천닭갈비, 이곳은 단순한 식당이 아닌, 추억과 정이 함께하는 공간이었다. 35년 세월 동안 변함없는 맛을 지켜온 노포의 저력, 그리고 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이었다. 청주에 방문한다면, 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 육거리시장의 활기찬 풍경이 눈에 들어왔다. 맛있는 닭갈비 덕분에, 청주에서의 추억이 더욱 풍성해진 느낌이었다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문해야겠다. 그땐 꼭 닭갈비에 사리 추가해서, 볶음밥까지 싹싹 비워야지.
육거리춘천닭갈비 찾아가는 길:
* 주소: (정보 필요)
* 전화번호: (정보 필요)
* 영업시간: (정보 필요)
* 주차: 육거리시장 공영주차장 이용
