찬바람이 옷깃을 여미게 만드는 늦가을, 뜨끈한 국물로 몸과 마음을 녹이고 싶다는 간절한 바람이 일었다. 문득 머릿속을 스치는 곳이 있었으니, 일산 대화동에 위치한 정돈도마수육순대국이었다. 평소 순대와 내장을 즐겨 먹는 나에게 이곳은 이미 오래전부터 찜해둔 맛집 리스트의 최상단에 자리하고 있었다. 드디어 그 기대감을 현실로 옮길 시간이 온 것이다.
차가운 공기를 헤치며 도착한 정돈도마수육순대국 대화본점. 멀리서도 눈에 띄는 간판에는 정갈한 글씨체로 상호가 적혀 있었다. 왠지 모르게 믿음직스러운 느낌이랄까. 가게 앞에 마련된 주차 공간은 이미 만차 상태였다. 역시 소문난 맛집은 다르구나, 생각하며 주변 골목을 몇 바퀴 돈 끝에 간신히 주차할 곳을 찾았다. 점심시간이라 그런지 가게 안은 손님들로 북적였다. 특히 어르신들이 많이 계시는 모습에 더욱 기대감이 증폭되었다. 어르신들이 많이 찾는 곳이야말로 진정한 맛집이라는 불변의 법칙을 굳게 믿고 있기 때문이다.
가게 안으로 들어서자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 시끌벅적한 분위기 속에서 풍겨오는 구수한 냄새는 허기진 배를 더욱 자극했다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 이곳의 대표 메뉴는 역시 수육과 순대국. 특히 매일 정해진 시간에 삶아내는 수육은 놓칠 수 없는 메뉴라고 생각했다. 고민 끝에 나는 수육과 순대국을 모두 맛볼 수 있는 ‘도마수육’과 순대국을 주문했다.
주문을 마치자 기본 찬들이 빠르게 테이블 위를 채웠다. 깍두기, 김치, 부추, 그리고 각종 소스들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 깍두기는 보기만 해도 군침이 돌았다. 새콤달콤하면서도 아삭한 식감이 일품이었다. 김치 역시 적당히 익어 순대국과 환상적인 조화를 이룰 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 도마수육이 등장했다. 김이 모락모락 나는 찜기 위에 푸짐하게 담겨 나온 수육은 보기만 해도 압도적인 비주얼을 자랑했다. 윤기가 좌르르 흐르는 수육은 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 갓 삶아져 나온 듯 따뜻했고, 촉촉함이 그대로 살아 있었다. 다양한 부위의 수육이 골고루 담겨 있어 질릴 틈 없이 즐길 수 있다는 점도 마음에 쏙 들었다. 쫄깃한 껍데기, 부드러운 살코기, 그리고 꼬들꼬들한 내장까지, 다채로운 식감의 향연이 입안 가득 펼쳐졌다. 특히 쌈장에 살짝 찍어 먹으니 그 풍미가 더욱 살아나는 듯했다.
수육을 맛보고 감탄하고 있을 때, 드디어 순대국이 등장했다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 순대국은 보기만 해도 속이 든든해지는 느낌이었다. 뽀얀 국물 위에는 싱싱한 부추가 듬뿍 올려져 있었다. 국물을 한 입 떠먹어보니 깊고 진한 맛이 온몸을 따뜻하게 감쌌다. 돼지 뼈로 우려낸 육수 특유의 담백함과 고소함이 느껴졌다. 하지만 일각에서는 냉동 머릿고기 삶은 국물에 뼈로 국물을 내는 것 같다는 의견도 있었다. 그래서인지 국물이 약간 기름진 느낌이 강하다는 평도 있었지만, 내 입맛에는 전혀 거슬리지 않았다. 오히려 그 기름진 맛이 순대국 특유의 풍미를 더해주는 듯했다.
순대국 안에는 순대와 각종 내장들이 푸짐하게 들어 있었다. 특히 큼지막한 순대는 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 잡내 없이 깔끔한 맛은 신선한 재료를 사용했다는 것을 짐작하게 했다. 밥 한 공기를 말아 깍두기와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며 순대국 한 그릇을 뚝딱 비워냈다.
정신없이 먹다 보니 어느새 테이블은 텅 비어 있었다. 뜨끈한 국물과 푸짐한 수육 덕분에 추위는 완전히 잊혀졌고, 배는 든든하게 채워졌다. 계산을 하고 가게 문을 나서면서, 나는 이곳이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 일산 맛집인지 알 수 있었다.
정돈도마수육순대국은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 위로와 든든한 에너지를 얻을 수 있는 공간이었다. 추운 날씨에 지친 몸과 마음을 녹여주는 뜨끈한 순대국 한 그릇은 그 어떤 보약보다 효과가 좋았다. 앞으로도 종종 이곳을 찾아 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내야겠다. 다음에는 꼭 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다.
돌아오는 길, 따뜻한 햇살이 쏟아졌다. 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 오늘 하루도 힘내서 살아갈 수 있을 것 같은 긍정적인 에너지가 솟아올랐다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 일산 대화에서 인생 맛집을 찾았다는 기쁨과 함께, 나는 다음 방문을 기약하며 집으로 향했다.
