군산으로 떠나는 아침, 짐을 꾸리면서부터 마음은 이미 서해의 푸른 바다 앞에 가 있었다. 이번 여행의 첫 번째 목적지는 허영만 선생님의 ‘백반기행’에 소개된 이후로 줄곧 내 위시리스트 상단에 자리 잡고 있던 서우식당. 군산 맛집이라는 명성에 걸맞게 어떤 맛과 경험이 기다릴지 설렘을 감출 수 없었다.
오전 11시, 서우식당 앞에 도착했을 때, 소박하지만 정겨운 외관이 먼저 눈에 들어왔다. 간판에는 ‘名家 서우식당’이라는 글씨와 함께 아귀탕 사진이 걸려있었다. 식당 문을 열고 들어서자, 이미 몇몇 테이블은 손님들로 북적이고 있었다. 따뜻한 온기가 감도는 실내는 편안하고 정돈된 분위기였다. 벽에 붙은 메뉴판을 보니 아귀백반이 가장 먼저 눈에 띄었다. 고민할 것도 없이 아귀백반 2인분을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블은 순식간에 진수성찬으로 가득 채워졌다. 마치 백반집과 작은 한정식집의 장점을 합쳐놓은 듯한 푸짐한 상차림이었다. 뽀얀 김을 피어올리는 아귀탕을 중심으로, 형형색색의 다채로운 반찬들이 빈틈없이 놓여 있었다. 젓가락을 어디에 먼저 대야 할지 행복한 고민에 빠졌다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 단연 아귀탕이었다. 뚝배기 안에는 큼지막한 아귀 살과 싱싱한 채소가 듬뿍 들어 있었다. 국물은 보기만 해도 얼큰해 보이는 붉은 빛깔을 띠고 있었다. 국물을 한 입 맛보는 순간, милое дело! 감탄사가 절로 나왔다. 시원하면서도 깊은 맛이 속을 확 풀어주는 기분이었다. 전날 과음했던 것도 아닌데, 마치 해장하는 듯한 시원함이 온몸을 감쌌다.
아귀 살은 어찌나 쫄깃하고 탱탱하던지, 정말 신선한 생물 아귀를 사용했다는 것을 단번에 알 수 있었다. 젓가락으로 살점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 담백한 아귀 특유의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 특히 국물에 푹 익은 무와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되는 듯했다.
아귀탕의 감동이 채 가시기도 전에, 반찬들의 향연이 펼쳐졌다. 간장게장, 조기구이, 도라지무침, 김치, 나물 등 하나하나 정성이 가득 담긴 맛깔스러운 반찬들이었다.
특히 잊을 수 없었던 것은 도라지무침이었다. 쌉싸름한 도라지와 함께 쫄깃한 새조개가 들어있어, 독특하면서도 조화로운 맛을 냈다. 도라지의 향긋함과 새조개의 쫄깃함이 입안에서 어우러지는 순간, милое дело! 정말이지 최고의 조합이었다. 간장게장 역시 밥도둑이라는 명성에 걸맞게, 짭짤하면서도 감칠맛 나는 양념이 밥 한 그릇을 순식간에 비우게 만들었다.
갓 구워져 나온 조기구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 촉촉한 흰 살을 발라 따뜻한 밥 위에 얹어 먹으니, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 다른 반찬들도 하나하나 정갈하고 맛깔스러워서, 젓가락을 멈출 수가 없었다. 마치 할머니가 차려주신 따뜻한 밥상처럼, 푸근하고 정겨운 맛이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 혼자 온 손님부터 가족 단위 손님까지 다양한 사람들이 서우식당의 아귀백반을 즐기고 있었다. 다들 푸짐한 음식과 따뜻한 분위기에 만족하는 모습이었다. 특히 어르신들이 많이 찾는 것을 보니, 이곳이 오랫동안 사랑받아온 군산의 진정한 맛집이라는 것을 실감할 수 있었다.
서우식당의 아귀백반은 단순히 배를 채우는 식사를 넘어, 마음까지 따뜻하게 채워주는 특별한 경험이었다. 신선한 재료와 정성이 가득 담긴 음식, 그리고 푸근한 분위기까지 모든 것이 완벽했다. 가격 대비 양과 맛 모두 훌륭해서, 군산 가성비 맛집 1위로 꼽고 싶을 정도였다.
식사를 마치고 계산을 하면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 덕분에 군산 여행의 첫 시작이 너무 좋네요.” 사장님은 환한 미소로 답해주셨다. “멀리서 오셨는데, 맛있게 드셨다니 저도 기쁩니다. 다음에 또 오세요.”
서우식당을 나서는 발걸음은 가벼웠다. 맛있는 음식과 따뜻한 정을 듬뿍 느껴서인지, 마음까지 풍족해진 기분이었다. 군산 여행을 계획하고 있다면, 서우식당의 아귀백반은 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 특히 해장이 필요한 분들, 푸짐한 한 끼를 원하는 여행객, 그리고 실패 없는 맛집을 찾는 군산여행 초보자에게는 최고의 선택이 될 것이다.
서우식당에서의 든든한 식사는 군산 여행을 더욱 즐겁게 만들어주는 활력소가 되었다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 게장과 조기구이를 추가 주문해서, 더욱 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 군산 여행의 맛집 경험은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
서우식당에서의 식사를 마치고 나오니, 따스한 햇살이 나를 반겼다. 배도 부르고 마음도 따뜻해진 나는, 다음 목적지를 향해 발걸음을 옮겼다. 군산의 아름다운 풍경과 맛있는 음식들이 앞으로 나를 얼마나 더 즐겁게 해줄지 기대하며.
