오랜만에 고향인 인천을 찾았다. 어린 시절 뛰어놀던 석남동 골목길은 많이 변했지만, 묘하게 익숙한 공기가 여전히 남아있었다. 점심시간이 되자 어머니는 “새로 생긴 뷔페가 있는데, 한 번 가보자”며 이끌었다. 그렇게 도착한 곳은 ‘별미지교 인천서구점’. 뷔페라는 말에 크게 기대하지 않았지만, 왠지 모르게 발걸음이 설렜다.
건물 외관은 깔끔하고 모던했다. 커다란 간판에 적힌 ‘별미지교’라는 이름이 정겹게 느껴졌다. 에서 보듯, 간판에는 ‘건강과 맛의 만남’이라는 문구가 쓰여 있었는데, 어머니는 “이 문구가 마음에 들어서 와보고 싶었다”고 하셨다. 매장 안으로 들어서자 생각보다 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 은은한 조명 아래, 다양한 음식들이 정갈하게 놓여 있는 모습이 눈에 들어왔다. 평일 점심시간인데도 꽤 많은 사람들이 식사를 즐기고 있었다.
자리를 잡고 뷔페 코너를 둘러보기 시작했다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 다양한 한식 메뉴들이었다. 처럼 놋그릇에 담긴 나물들, 김치, 젓갈 등이 보기 좋게 진열되어 있었다. 뷔페는 종류만 많고 맛은 별로라는 편견이 있었지만, 별미지교는 달랐다. 하나하나 정성이 느껴지는 음식들이었다. 어머니는 “어머, 젓갈 종류도 이렇게 많네. 내가 좋아하는 창란젓도 있네!”라며 감탄하셨다.
가장 먼저 비빔밥 코너로 향했다. 따뜻한 밥에 갖가지 나물과 고추장을 넣고 쓱쓱 비벼 한 입 먹으니, 입안 가득 고소한 향이 퍼졌다. 어릴 적 할머니가 해주셨던 바로 그 맛이었다. 어머니도 “역시 비빔밥은 언제 먹어도 맛있어”라며 만족스러워하셨다. 뷔페에 가면 여러 음식을 조금씩 맛보는 스타일이지만, 이날은 비빔밥을 한 그릇 가득 비워냈다.
다음으로는 육류 코너를 공략했다. 제육볶음, 떡갈비, 치킨, 탕수육 등 다양한 메뉴들이 있었는데, 가장 눈길을 끈 것은 제육볶음이었다. 윤기가 자르르 흐르는 제육볶음을 한 입 먹으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입맛을 돋웠다. 돼지고기 특유의 잡내도 전혀 없고, 부드러운 식감이 좋았다. 에서 보이는 것처럼 제육볶음 옆에는 쌈 채소도 준비되어 있어서, 쌈으로 즐기기에도 좋았다. 어머니는 “제육볶음 양념이 정말 맛있다. 밥에 비벼 먹어도 맛있겠어”라며 칭찬하셨다.
치킨은 튀김옷이 두껍고 차가워서 조금 아쉬웠지만, 떡갈비는 부드럽고 촉촉해서 맛있게 먹었다. 탕수육은 평범한 맛이었다. 과 를 보면 튀김옷의 상태를 확인할 수 있다.
아이들을 위한 메뉴도 다양하게 준비되어 있었다. 돈까스, 스파게티, 튀김 등이 있었는데, 아이들이 좋아할 만한 메뉴들이었다. 에는 스파게티와 감자튀김, 돈까스가 담겨 있는 모습이 보인다. 하지만 돈까스와 스파게티는 전문점만큼 맛있지는 않았다.
이것저것 맛보다 보니 배가 불렀지만, 후식을 포기할 수는 없었다. 식혜, 과일, 빵 등이 있었는데, 식혜가 특히 맛있었다. 달콤하면서도 시원한 식혜를 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 어머니는 “식혜가 너무 달지 않고 딱 좋다”며 두 잔이나 드셨다.
별미지교의 가격은 성인 1인당 13,000원이었다. 요즘 물가를 생각하면 저렴한 편은 아니지만, 다양한 음식을 푸짐하게 즐길 수 있다는 점을 고려하면 가성비가 괜찮다고 생각했다. 특히, 한식을 좋아하는 사람들에게는 훌륭한 선택지가 될 수 있을 것 같다. 한 가지 아쉬운 점은, 주말에는 가격이 조금 더 비싸다는 것이다.
식사를 마치고 나오면서, 어머니는 “오랜만에 맛있는 한식 뷔페를 먹어서 기분이 좋다”고 하셨다. 나 역시, 고향에서 어머니와 함께 맛있는 음식을 먹으며 즐거운 시간을 보낼 수 있어서 행복했다. 별미지교는 단순한 뷔페가 아니라, 어린 시절의 추억과 따뜻한 정을 느낄 수 있는 공간이었다. 다음에 또 인천에 오게 된다면, 어머니와 함께 다시 방문하고 싶다.
총평:
* 다양한 종류의 한식을 푸짐하게 즐길 수 있는 뷔페
* 제육볶음, 비빔밥, 식혜가 특히 맛있음
* 아이들을 위한 메뉴도 다양하게 준비되어 있음
* 가성비는 괜찮은 편이지만, 주말 가격은 조금 비쌈
* 가족 외식 장소로 추천
돌아오는 길, 창밖으로 보이는 석남동의 풍경은 예전과 많이 달라져 있었지만, 내 마음속에는 여전히 따뜻한 추억으로 남아있었다. 별미지교에서의 식사는, 그 추억을 더욱 풍요롭게 만들어주는 경험이었다. 인천 서구에서 맛있는 한식을 맛보고 싶다면, 별미지교에 방문해보는 것을 추천한다. 분명 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다. 을 보면 매장 내부에 메뉴 사진이 걸려있는 것을 확인할 수 있다. 어떤 메뉴가 있는지 미리 확인하고 방문하는 것도 좋은 방법이다. 와 은 매장 외부 사진인데, 간판이 크게 달려 있어서 찾기 쉬울 것이다. 은 식사를 마친 후의 테이블 모습인데, 다양한 음식을 즐긴 흔적이 고스란히 남아있다. 과 는 뷔페 음식 사진인데, 다양한 메뉴들을 한눈에 볼 수 있다.
별미지교에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 마음까지 따뜻하게 채워주는 경험이었다. 고향의 맛과 정을 느낄 수 있었던 소중한 시간이었다. 앞으로도 별미지교가 오랫동안 인천 서구 주민들의 사랑을 받는 맛집으로 남아있기를 바란다.