오랜만에 마음 맞는 친구와 평일 저녁 약속을 잡았다. 메뉴는 며칠 전부터 친구가 노래를 부르던 돼지고기. 뻔한 삼겹살 말고, 조금 특별한 곳을 찾고 싶어 폭풍 검색을 하던 중, 시장 근처에 숨겨진 보석 같은 돼지구이 전문점을 발견했다. 깔끔한 분위기라는 후기에 끌려 망설임 없이 목적지를 정했다. 퇴근 후 곧장 달려간 그곳은, 기대를 훨씬 뛰어넘는 만족감을 선사하며 나의 미식 지도를 새롭게 갱신했다.
차가운 바람이 옷깃을 스치는 저녁, 약속 장소인 식당 근처에 도착했다. 네비게이션이 안내하는 좁은 골목길을 따라 들어가니, 예상외로 깔끔하고 모던한 외관의 식당이 눈에 들어왔다. 주변의 정겨운 시장 풍경과는 사뭇 다른 세련된 분위기가 묘한 조화를 이루는 모습이었다. 주차는 아쉽게도 근처 유료 주차장을 이용해야 했지만, 40분 정도 머무르는 동안 2,000원의 요금이 부과되어 부담은 적었다.
문을 열고 들어서자, 따뜻하고 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 은은한 조명 아래, 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 즐거운 시간을 보내는 사람들의 모습이 눈에 들어왔다. 자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 제주 흑돼지 특수부위 모듬을 메인으로 다양한 돼지고기 메뉴와 식사 메뉴가 준비되어 있었다. 메뉴판 한켠에는 제주도에서 생산되는 니모메와 고소리술 등 전통주도 소개되어 있어 눈길을 끌었다. 우리는 고민 끝에 제주 흑돼지 특수부위 모듬과 함께 이 집의 별미라는 들기름 메밀국수를 주문했다.
주문 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 시선을 사로잡았다. 특히 멜젓은 퀄리티가 남달랐다. 짭짤하면서도 깊은 감칠맛이 느껴지는 멜젓은 돼지고기와 환상적인 궁합을 자랑했다. 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 제주 흑돼지 특수부위 모듬이 등장했다. 선홍빛의 신선한 고기, 촘촘하게 박힌 마블링은 보기만 해도 군침이 절로 돌았다.
뜨겁게 달궈진 불판 위에 고기를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 순식간에 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 고기를 보며, 우리는 감탄사를 연발했다. 잘 익은 고기 한 점을 멜젓에 푹 찍어 입안에 넣으니, 환상적인 맛이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 쫀득하면서도 부드러운 식감, 풍부한 육즙, 그리고 멜젓의 감칠맛이 완벽하게 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
특히 인상 깊었던 부위는 항정살이었다. 보통 항정살은 가위로 잘라 먹는 것이 일반적인데, 이곳에서는 통째로 구워 먹는 것을 추천한다고 했다. 직원분의 조언에 따라 항정살을 통으로 구워 먹어보니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 지금껏 경험해보지 못했던 황홀한 식감을 느낄 수 있었다. 입안에서 터져 나오는 육즙은 정말이지 최고였다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 기다리고 기다리던 들기름 메밀국수가 나왔다. 고소한 들기름 향이 코를 찌르는 순간, 우리는 동시에 침을 꼴깍 삼켰다. 메밀 면 위에 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었고, 보기만 해도 먹음직스러웠다. 젓가락으로 잘 비벼서 한 입 맛보니, 입 안 가득 퍼지는 들기름의 풍미가 정말 훌륭했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 완벽한 조화를 이루며, 돼지고기의 느끼함을 깔끔하게 잡아주었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 우리는 다음 방문을 기약했다. 그만큼 이 식당은 우리에게 깊은 인상을 남겼다. 신선한 제주 흑돼지의 풍미, 멜젓을 비롯한 퀄리티 높은 밑반찬, 그리고 잊을 수 없는 들기름 메밀국수까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 시장 골목에 숨겨진 보석 같은 이 식당은, 앞으로 나의 최애 맛집 리스트에 당당히 이름을 올릴 것이다.
뿐만 아니라, 식당 한 켠에 마련된 작은 연못도 인상적이었다. 맑은 물 속에서 유유자적 헤엄치는 금붕어들의 모습은, 식사 후 잠시나마 여유를 즐길 수 있는 특별한 경험을 선사했다. 도심 속에서 자연을 느낄 수 있도록 세심하게 꾸며놓은 공간은, 식당의 분위기를 한층 더 고급스럽게 만들어주었다.
다음에 방문할 때는 미장탕이라는 메뉴에도 도전해보고 싶다. 부드러운 돼지갈비 고기가 들어간다는 미장탕은, 국물 맛이 독특하면서도 익숙해 맛있다는 평이 많았다. 왠지 술안주로도 잘 어울릴 것 같은 느낌이 들었다. 다음에는 꼭 고소리술과 함께 미장탕을 맛봐야겠다.
