어느덧 성큼 다가온 여름의 문턱, 쨍한 햇볕이 내리쬐는 날이면 어김없이 시원한 음식이 간절해진다. 올여름은 또 얼마나 더울까, 벌써부터 걱정이 앞서던 찰나, 문득 새콤달콤한 물회가 떠올랐다. 며칠 전부터 아른거리던 그 맛을 좇아, 수원에서 ‘포항 물회’로 명성이 자자한 곳을 방문하기로 마음먹었다. 드디어 오늘, 그 기대감을 가득 안고 길을 나섰다.
수원 시청 근처, 활기 넘치는 거리 한 켠에 자리 잡은 그곳. 겉보기에는 소박한 동네 식당의 모습이었지만, 풍기는 아우라만큼은 예사롭지 않았다. 간판에는 정직하게 ‘포항물회’라는 상호가 적혀 있었다. ‘그래, 제대로 찾아왔어!’ 속으로 외치며 설레는 마음으로 문을 열었다.
점심시간이라 그런지 가게 안은 손님들로 북적였다. 테이블마다 놓인 커다란 찜통이 눈길을 사로잡았다. 뚜껑이 덮여 있었지만, 그 안에서 뿜어져 나오는 뜨거운 김과 은은한 해산물 향만으로도 어떤 음식을 파는지 짐작할 수 있었다. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 물회와 조개찜이 대표 메뉴였다. 포항 물회 전문점답게 다양한 물회 종류가 있었고, 조개찜 역시 푸짐한 비주얼을 자랑하는 듯했다. 잠시 고민했지만, 애초에 물회를 먹으러 온 목적을 잊지 않고 ‘포항 물회’를 주문했다. 곁들여 먹을 메뉴를 찾다가 조개찜을 추가 주문했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 물회가 눈 앞에 등장했다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 물회는 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 갖가지 신선한 해산물이 소복하게 담겨 있었고, 그 위에는 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 젓가락으로 살살 비벼보니, 안에는 붉은 양념장이 숨어 있었다. 드디어 맛볼 시간. 큼지막한 해삼을 한 점 집어 입에 넣으니, 꼬들꼬들한 식감과 함께 바다 향이 입안 가득 퍼졌다. 뒤이어 멍게를 맛보니, 특유의 쌉싸름하면서도 향긋한 풍미가 느껴졌다. 신선한 해산물과 매콤달콤한 양념장의 조화가 정말 환상적이었다.
물회에는 국수와 밥이 함께 제공된다. 먼저 국수를 넣어 비벼 먹어보니, 쫄깃한 면발과 시원한 물회가 정말 잘 어울렸다. 더운 날씨에 잃어버렸던 입맛이 단숨에 돌아오는 느낌이었다. 국수를 다 먹고 난 후에는 밥을 말아 먹었다. 차가운 물회에 따뜻한 밥이 어울릴까 싶었지만, 의외로 정말 꿀맛이었다. 밥알 사이사이로 물회 양념이 스며들어, 숟가락을 놓을 수 없게 만드는 마성의 맛이었다.
물회를 정신없이 먹고 있을 때, 추가로 주문한 조개찜이 나왔다. 지름이 50cm는 족히 넘어 보이는 거대한 냄비에 각종 조개와 해산물이 가득 담겨 있었다. 키조개, 가리비, 전복, 백합 등 다양한 조개는 물론이고, 어묵 꼬치와 채소, 치즈까지 푸짐하게 들어 있었다. 마치 보물 상자를 연 것 같은 기분이었다.
직원분께서 먹기 좋게 손질해주셨다. 가장 먼저 키조개 관자를 치즈와 함께 먹어보니, 쫄깃한 식감과 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 싱싱한 조개는 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 특히 전복은 부드러우면서도 꼬득꼬득한 식감이 일품이었다. 조개찜 국물은 시원하면서도 칼칼했다. 각종 해산물에서 우러나온 깊은 맛에 청양고추의 매콤함이 더해져, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속해서 들이키게 되는 중독성이 있었다.
조개찜을 어느 정도 먹고 나니, 칼국수 사리가 나왔다. 남은 국물에 칼국수 사리를 넣어 끓여 먹으니, 또 다른 별미였다. 면발에 조개 국물이 듬뿍 배어들어, 정말 맛있었다. 다만, 칼국수 사리를 너무 늦게 넣으면 국물이 쫄아 짜질 수 있으니 주의해야 한다.
정신없이 물회와 조개찜을 먹다 보니, 어느새 배가 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 맛있었던 음식을 더 먹고 싶기도 했고, 이 맛을 혼자만 느끼기에는 아깝다는 생각도 들었다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 와서 푸짐하게 즐겨야겠다는 다짐을 하며, 아쉬운 발걸음을 옮겼다.
돌아오는 길, 문득 ‘왜 이 집이 포항 물회 맛집으로 유명할까?’라는 궁금증이 생겼다. 곰곰이 생각해보니, 그 이유는 신선한 재료에 있었다. 수산물 시장이 근처에 있어서 그런지, 해산물이 정말 싱싱했다. 멍게는 멍게 특유의 향긋함이 살아 있었고, 해삼은 꼬들꼬들한 식감이 그대로 느껴졌다. 조개 역시 갓 잡아 올린 듯 신선했다. 마치 바닷가 앞에서 먹는 듯한 느낌이 들 정도였다.
그리고 또 하나의 이유는 푸짐한 양이었다. 물회는 1인분이라고는 하지만, 양이 꽤 많았다. 국수와 밥까지 함께 제공되니, 정말 배부르게 먹을 수 있었다. 조개찜 역시 2인분이라고는 믿기지 않을 정도로 푸짐했다. 각종 조개와 해산물은 물론이고, 어묵 꼬치와 채소, 치즈까지 아낌없이 들어 있었다. 덕분에 다양한 음식을 맛볼 수 있어서 더욱 만족스러웠다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 점심시간이라 그런지, 직원분들이 너무 바빠 보였다. 주문을 하거나 추가 반찬을 요청할 때, 조금 기다려야 했다. 테이블 간 간격이 좁은 것도 조금 불편했다. 옆 테이블 손님들의 대화 소리가 너무 잘 들려서, 온전히 식사에 집중하기는 어려웠다. 하지만 이러한 단점들은 맛있는 음식 덕분에 어느 정도 상쇄될 수 있었다.
총평하자면, 이 집은 수원에서 포항 물회를 제대로 맛볼 수 있는 곳이다. 신선한 해산물과 푸짐한 양, 그리고 시원한 물회는 더운 여름철 입맛을 돋우기에 충분했다. 조개찜 역시 다양한 해산물을 맛볼 수 있어서 좋았다. 가격은 2인 기준 물회 2만원, 조개찜 4만 5천원으로 저렴한 편은 아니지만, 음식의 퀄리티와 양을 고려하면 충분히 만족할 만한 수준이다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서, 물회와 조개찜을 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 수원에서 시원한 여름을 만끽하고 싶다면, 이 곳에 방문하여 포항의 맛을 느껴보시길 강력 추천한다.
