싱싱함이 살아 숨 쉬는, 속초 중앙시장 회가의 황홀경: 잊지 못할 속초 맛집 탐험기

바다 내음이 실바람에 실려 오는 도시, 속초. 굽이치는 파도 소리를 자장가 삼아 잠이 들었던 지난밤의 설렘을 뒤로하고, 나는 속초의 심장이라 불리는 중앙시장으로 발걸음을 옮겼다. 오늘 나의 목적지는 오직 한 곳, 싱싱한 활어회와 새콤달콤한 물회로 명성이 자자한 회가였다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 사람들로 북적이는 가게 앞에 다다랐다. 활기 넘치는 시장 분위기 속에서, 나는 왠지 모를 기대감에 휩싸였다.

가게 안은 이미 맛있는 냄새로 가득 차 있었다. 갓 잡아 올린 듯 싱싱한 해산물들이 수족관 안에서 유영하고 있었고, 숙련된 솜씨로 회를 뜨는 직원들의 손놀림은 마치 예술과도 같았다. 나는 모둠회 소자와 시원한 물회를 주문했다. 주문을 마치자, 정갈하게 포장된 음식이 내 손에 들려졌다. 숙소로 돌아가는 발걸음은 가벼웠다.

방에 들어서자마자, 나는 포장해온 음식들을 식탁 위에 펼쳐 놓았다. 윤기가 자르르 흐르는 모둠회는 보기만 해도 군침이 돌았다. 돔, 광어, 우럭 등 다양한 어종이 먹기 좋게 썰어져 가지런히 담겨 있었고, 가운데에는 싱그러운 레몬 한 조각이 놓여 있었다. 곁들임으로는 쌈 채소, 쌈장, 초장, 간장, 와사비, 락교, 생강 등이 함께 제공되었다.

젓가락을 들어 가장 먼저 돔 한 점을 집어 들었다. 뽀얀 속살이 투명하게 빛나는 것이, 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 조심스럽게 간장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 사르르 녹는 식감이 일품이었다. 씹을수록 은은하게 퍼지는 단맛은, 바다의 풍요로움을 그대로 담고 있는 듯했다.

광어는 돔과는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 쫄깃한 식감은 돔보다 더욱 강렬했고, 고소한 맛은 입안 가득 퍼져 나갔다. 우럭은 특유의 담백함으로 입 안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 회 한 점, 한 점 음미할 때마다, 나는 마치 바닷속을 유영하는 듯한 황홀한 기분을 느꼈다.

싱싱한 쌈 채소에 회 한 점을 올리고, 쌈장과 마늘을 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹으니, 이번에는 입 안에서 축제가 벌어지는 듯했다. 아삭한 채소의 식감, 쫄깃한 회의 식감, 짭짤하면서도 고소한 쌈장의 맛이 완벽하게 어우러져, 혀를 즐겁게 했다. 코를 톡 쏘는 와사비의 알싸함은, 입 안을 더욱 개운하게 만들어 주었다.

모둠회를 어느 정도 먹고 나니, 시원한 물회가 기다려졌다. 붉은 양념장이 넉넉하게 들어간 물회는, 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 채 썬 오이, 당근, 양배추, 그리고 김 가루가 푸짐하게 올려져 있었고, 그 아래에는 신선한 활어회가 숨어 있었다. 살얼음이 동동 떠 있는 육수는, 보기만 해도 더위를 싹 잊게 해주는 듯했다.

젓가락으로 물회를 잘 비벼서, 국물부터 한 입 맛보았다. 새콤달콤하면서도 매콤한 맛이, 더위에 지쳐있던 나의 입맛을 단숨에 되살려 주었다. 톡 쏘는 듯한 시원함은, 온몸에 전율을 일으키게 했다. 쫄깃한 회와 아삭한 채소는, 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 물회에 들어간 회는 모둠회와는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 차가운 육수에 담겨 더욱 쫄깃해진 식감은, 씹을수록 고소한 맛을 더했다.

나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 물회 한 입, 회 한 점 번갈아 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 시원한 물회 국물은, 마치 청량음료와도 같았다. 텁텁했던 입 안을 깔끔하게 씻어주는 것은 물론, 속까지 시원하게 만들어 주었다. 나는 어느새 물회 한 그릇을 뚝딱 비워냈다.

회를 다 먹고 남은 쌈 채소에 밥을 비벼 먹으니, 이것 또한 별미였다. 짭짤한 쌈장과 고소한 참기름이 어우러진 비빔밥은, 입맛 없을 때 먹으면 딱 좋을 것 같았다. 나는 마지막 한 톨까지 남김없이 싹싹 긁어먹었다.

회가의 모둠회와 물회는, 정말이지 최고의 선택이었다. 신선한 재료, 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 모든 것이 완벽했다. 특히, 중앙시장에 위치해 있어 접근성이 좋다는 점도 큰 장점이었다. 나는 다음번 속초 여행 때도 반드시 회가를 방문하리라 다짐했다.