어스름한 저녁, 을지로의 좁다란 골목길을 헤매다 발견한 작은 빛. 카츠오도라는 간판이 눈에 들어왔다. 붉은색 어닝 아래, 따뜻한 빛이 새어 나오는 통유리 너머로 보이는 아늑한 공간이 발길을 붙잡았다. 마치 비밀 아지트 같은 분위기에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자 은은한 조명이 공간을 가득 채우고 있었다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 그 덕분에 오히려 아늑하고 편안한 느낌이 들었다. 벽면에는 감각적인 포스터와 그림들이 걸려 있어 갤러리에 온 듯한 기분도 들었다. 에서 보았던 가게의 첫인상처럼, 밖에서 보는 것보다 훨씬 따뜻하고 감성적인 공간이었다.
자리에 앉자, 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 돈까스 전문점답게 다양한 종류의 카츠 메뉴가 준비되어 있었다. 히레카츠와 로스카츠 사이에서 고민하다가, 부드러운 식감이라는 히레카츠에 이끌려 주문했다. 가격은 14,000원, 음료는 2,000원이었다. 잠시 후, 시원한 스프라이트 한 캔이 먼저 나왔다.
주문을 마치고 가게를 둘러보는데, 사장님의 세심한 배려가 느껴지는 부분들이 눈에 띄었다. 내가 오른손잡이인 것을 눈치채시고는, 숟가락과 젓가락을 가지런히 정리해 주시는 모습에서 감동을 받았다. 마치 미슐랭 레스토랑에 온 듯한 친절함에 놀라웠다. 이런 작은 정성이 음식 맛을 더욱 기대하게 만들었다.
10분 정도 기다렸을까, 드디어 히레카츠가 나왔다. 에서 보았던 것처럼, 정갈하게 차려진 한 상이었다. 돈까스, 밥, 미소시루, 샐러드, 그리고 돈까스 소스와 소금까지, 완벽한 구성이었다. 튀김옷은 황금빛으로 바삭해 보였고, 고기는 촉촉해 보이는 핑크빛을 띠고 있었다.
젓가락으로 조심스럽게 히레카츠 한 점을 집어 들었다. 튀김옷은 정말 얇고 바삭했고, 고기는 육즙을 가득 머금고 있었다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 식감의 조화가 느껴졌다. 부드러운 고기가 입안에서 살살 녹는 듯했다. 튀김옷은 느끼하지 않고 담백해서, 고기의 풍미를 더욱 살려주었다.
돈까스 소스에 찍어 먹으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 돈까스의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 소스 자체가 자극적이지 않고 은은해서, 돈까스 본연의 맛을 해치지 않는 점이 좋았다. 에서 보았던 돈까스 단면처럼, 튀김옷과 고기의 비율이 완벽했고, 튀김옷은 시간이 지나도 눅눅해지지 않고 바삭함을 유지했다.
함께 나온 샐러드는 신선하고 아삭했다. 드레싱은 상큼하면서도 고소한 맛이어서, 돈까스의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다. 미소시루는 따뜻하고 구수해서, 입 안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 밥은 윤기가 흐르고 찰기가 있어서, 돈까스와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
과 를 보면 히레카츠의 단면이 얼마나 촉촉한지, 또 튀김옷이 얼마나 얇은지 더욱 실감할 수 있다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 이상적인 돈까스의 표본이라고 할 수 있을 것 같다.
아쉬운 점이 있다면, 상로스의 크기가 조금 작았다는 것이다. 일반 로스카츠와 착각할 정도였다. 하지만 로스 자체의 퀄리티는 훌륭했다. 쫀쫀하면서도 육향이 잘 느껴져서 맛있게 먹었다. 다음에는 상로스를 시키더라도, 크기가 조금 더 컸으면 좋겠다는 생각을 했다.
, , , 를 보면, 히레카츠와 함께 제공되는 밥, 미소시루, 샐러드의 조화가 얼마나 훌륭한지 알 수 있다. 돈까스뿐만 아니라, 곁들여 나오는 음식 하나하나에도 정성이 느껴졌다.
을 보면, 카츠오도의 깔끔하고 정돈된 내부 인테리어를 확인할 수 있다. 아늑한 분위기에서 맛있는 돈까스를 즐길 수 있다는 것이 카츠오도의 가장 큰 매력이라고 생각한다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 너무나 친절하게 인사를 건네주셨다. 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다. 을지로에서 맛있는 돈까스를 먹고 싶다면, 카츠오도를 강력 추천한다. 최고의 맛과 친절한 서비스를 경험할 수 있을 것이다.
카츠오도는 일본식 돈카츠를 제대로 만들어내는 곳이라는 인상을 받았다. 알맞은 온도에서 튀겨내 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 돈까스를 맛볼 수 있었다. 양도 적당해서, 소식하는 사람에게는 1인분이 많을 수도 있겠지만, 일반적인 성인 남성에게는 충분한 양이었다. 가격 대비 퀄리티와 맛 모두 훌륭하다고 생각한다.
한정 수량 메뉴에 관심이 있다면, 일찍 방문하는 것이 좋을 것 같다. 나는 히레카츠를 먹었지만, 다음에는 꼭 상로스를 먹어보고 싶다. 을지로에서 숨겨진 돈까스 맛집을 찾는다면, 카츠오도를 방문해보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 카츠오도에서 맛본 돈까스의 여운이 계속해서 맴돌았다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 정말 행복한 저녁 식사를 할 수 있었다. 다음에 또 을지로에 방문할 일이 있다면, 반드시 카츠오도에 다시 들러 다른 메뉴도 맛봐야겠다.