기차 시간을 기다리며 익산역 광장을 서성이던 나는, 문득 허기가 졌다. 역 주변에는 프랜차이즈 가게들만 즐비할 뿐, 정겨운 밥집 하나 눈에 띄지 않았다. 그때, 저 멀리 ‘백여사식당’이라는 간판이 희미하게 보였다. 왠지 모르게 이끌리는 마음에 발걸음을 옮겼다. 낡은 건물 외관에서 세월의 흔적이 느껴졌지만, 묘하게 풍기는 따스함이 발길을 붙잡았다. 마치 어릴 적 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이었다.
간판을 자세히 보니, 백반과 삼겹살, 갈치조림을 전문으로 하는 곳 같았다. 특히 ‘백반’이라는 두 글자가 가슴에 와 닿았다. 화려한 음식도 좋지만, 가끔은 소박한 집밥이 그리울 때가 있지 않은가. 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 나무 테이블과 의자가 놓인 홀에는 이미 식사를 즐기는 손님들로 북적였다. 혼자 온 손님, 어르신들의 모임 등 다양한 사람들이 눈에 띄었다.
자리에 앉아 백반을 주문했다. 메뉴를 고민할 필요 없이, 백반 단일 메뉴라는 점이 오히려 마음에 들었다. 잠시 후, 놀랍도록 푸짐한 한 상이 차려졌다. 뽀얀 쌀밥과 따끈한 된장찌개는 기본, 보기만 해도 군침이 도는 다양한 반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 김치, 나물, 젓갈, 조림 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다. 마치 어머니가 차려주신 듯한 푸근한 밥상에 감동했다.
가장 먼저 된장찌개에 숟가락을 담갔다. 칼칼하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 시판용 된장이 아닌, 직접 담근 듯한 깊은 맛이 느껴졌다. 두부와 애호박, 양파 등 건더기도 푸짐하게 들어 있어 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 특히 멸치 육수를 사용한 듯, 시원하면서도 감칠맛 나는 국물이 인상적이었다. 뜨끈한 국물에 밥을 말아 김치를 얹어 먹으니, 순식간에 밥 한 그릇이 사라졌다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득했다. 짭짤한 젓갈은 밥도둑이 따로 없었고, 아삭한 김치는 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 깻잎 장아찌는 향긋한 깻잎 향이 입안 가득 퍼지면서 잃어버린 입맛도 되찾아주는 듯했다. 간이 세지 않아 부담 없이 즐길 수 있었고, 재료 본연의 맛을 그대로 느낄 수 있었다.
계란찜은 부드러움의 극치였다. 마치 푸딩처럼 입에서 살살 녹았고, 은은한 단맛이 느껴졌다. 따뜻한 밥 위에 계란찜을 올려 먹으니, 마치 구름 위에 떠 있는 듯한 기분이었다. 아이들도 정말 좋아할 것 같았다.
조기구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥반찬으로 제격이었다. 가시를 발라 밥 위에 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 비린 맛 하나 없이 깔끔했고, 신선한 재료를 사용했다는 것을 느낄 수 있었다.
식사를 마치니, 따뜻한 누룽지가 나왔다. 구수한 숭늉에 밥알이 부드럽게 퍼져 있어 입가심으로 제격이었다. 뜨끈한 누룽지를 마시니, 속이 편안해지는 기분이었다. 마치 할머니가 손주를 위해 정성껏 끓여주신 누룽지처럼, 따뜻한 정이 느껴졌다.
백반을 먹는 내내, 어린 시절 추억이 떠올랐다. 할머니가 차려주시던 따뜻한 밥상, 어머니가 해주셨던 정겨운 집밥. 백여사식당의 백반은 단순한 음식을 넘어, 소중한 추억을 되살아나게 하는 마법 같은 힘을 지니고 있었다.
식당 내부는 세월의 흔적이 느껴졌지만, 깔끔하게 정돈되어 있었다. 나무 테이블과 의자는 편안함을 더했고, 벽에 걸린 그림들은 정겨운 분위기를 연출했다. 특히 천장에 달린 선풍기는 어린 시절 할머니 댁에서 보던 것과 똑같아서 더욱 정감이 갔다.
식당 한쪽 벽면에는 메뉴판이 붙어 있었다. 백반 외에도 갈치조림, 삼겹살 등 다양한 메뉴를 판매하고 있었다. 특히 갈치조림은 얼큰하면서도 칼칼한 맛이 일품이라고 한다. 다음에는 꼭 갈치조림을 먹어봐야겠다고 다짐했다.
계산을 하려고 카운터로 향하니, 주인 아주머니께서 환한 미소로 맞이해주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 따뜻한 인사에, 나도 모르게 미소가 지어졌다. 아주머니는 식당에 대한 자부심이 대단했고, 손님 한 분 한 분을 가족처럼 생각하는 듯했다.
백여사식당은 익산역 근처에 위치하고 있어 접근성이 좋았다. 익산역에서 도보로 5분 거리에 위치하고 있으며, 대중교통을 이용하기에도 편리했다. 다만, 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않아, 주변 공영 주차장을 이용해야 했다.
백여사식당의 백반은 단돈 만 원이었다. 요즘 같은 고물가 시대에, 이처럼 푸짐하고 맛있는 백반을 만 원에 즐길 수 있다는 사실이 놀라웠다. 가격 대비 훌륭한 맛과 푸짐한 양은, 백여사식당을 익산의 숨겨진 맛집으로 불리게 하기에 충분했다.
아쉬운 점이 있다면, 카드 결제가 불가능하다는 점이다. 현금이나 계좌 이체만 가능하니, 방문 전에 미리 준비하는 것이 좋다. 하지만, 맛있는 백반을 맛보는 순간, 카드 결제가 안 된다는 사실은 잊혀질 것이다.
백여사식당은 브레이크 타임이 있다. 오후 3시부터 5시까지는 식사가 불가능하니, 방문 시간을 미리 확인하는 것이 좋다. 늦은 아침 식사도 가능하며, 아침 일찍 문을 열어 여행객들에게도 인기가 많다.
백여사식당을 나서며, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 백반과 정겨운 분위기, 그리고 주인 아주머니의 따뜻한 미소 덕분이었다. 익산에 다시 방문하게 된다면, 백여사식당에 꼭 다시 들러 어머니의 손맛을 느껴보고 싶다.
누군가는 백여사식당의 백반을 ‘7천원의 행복’이라고 표현했다. 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 백반을 즐길 수 있다는 점에서, 이보다 더 적절한 표현은 없을 것이다. 익산역 근처에서 밥집을 찾는다면, 백여사식당에 꼭 방문해보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
백여사식당은 단순히 배를 채우는 공간이 아닌, 마음까지 따뜻하게 채워주는 곳이었다. 익산에서 만난 소중한 맛집, 백여사식당은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에 익산을 방문할 때도, 꼭 다시 찾아가 든든한 백반 한 상을 맛봐야겠다. 그땐 갈치조림도 꼭 먹어봐야지.
이미지들을 살펴보면, 백여사식당의 백반은 정말 푸짐하고 다채롭다는 것을 알 수 있다. 를 보면, 10가지가 넘는 반찬들이 테이블을 가득 채우고 있는 것을 확인할 수 있다. 김치, 나물, 젓갈, 조림 등 다양한 종류의 반찬들은 보기만 해도 군침이 돈다. 특히 를 보면, 된장찌개와 계란찜이 함께 제공되는 것을 알 수 있다. 뜨끈한 국물과 부드러운 계란찜은 밥과 함께 먹으면 정말 꿀맛이다. 를 보면, 백여사식당의 외관을 확인할 수 있다. 낡은 건물이지만, 정겨운 분위기가 느껴진다. 은 2019년도 사진인데, 지금과는 약간 다른 반찬 구성인 것을 알 수 있다. 시간이 흘러도 변함없는 맛과 푸짐한 인심은 백여사식당의 자랑일 것이다. 은 식당 내부 사진인데, 깔끔하게 정돈된 모습이 인상적이다. 나무 테이블과 의자는 편안함을 더하고, 벽에 걸린 그림들은 정겨운 분위기를 연출한다. 는 백여사식당에서 판매하는 메뉴들을 보여준다. 백반 외에도 갈치조림, 삼겹살 등 다양한 메뉴를 판매하고 있다.
오늘도 백여사식당에서는 따뜻한 밥 짓는 냄새가 풍겨져 나오겠지. 익산에 방문하는 모든 사람들이 백여사식당에서 푸근한 밥 한 끼 먹고 힘내시길 바란다.