오랜만에 맑은 하늘을 마주한 날이었다. 며칠간 궂은 날씨 탓에 몸도 마음도 찌뿌둥했던 터라, 따뜻한 국물로 속을 달래고 싶다는 생각이 간절했다. 용인 지역에서 소문난 설렁탕 맛집이 있다는 정보를 입수하고, 곧장 차를 몰아 그곳으로 향했다. 간판에 적힌 ‘since 1974’라는 문구가 어쩐지 모르게 믿음직스러웠다.
가게 앞에 도착하니 붉은 벽돌로 지어진 2층 건물이 눈에 들어왔다. 건물 옥상에는 커다란 ‘설렁탕’ 간판이, 1층에는 ‘since 1974’라는 문구와 함께 또 다른 ‘설렁탕’ 간판이 나란히 자리 잡고 있었다. 마치 오랜 세월 동안 한 자리를 묵묵히 지켜온 듯한 모습이었다. 푸른 하늘을 배경으로 우뚝 서 있는 건물을 보니, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 기분이었다.
문을 열고 안으로 들어서자, 생각보다 훨씬 깔끔하고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 흔히 떠올리는 설렁탕집의 이미지와는 달리, 밝고 정돈된 분위기가 인상적이었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 창밖으로는 작은 정원이 내다보였는데, 식사를 마치고 잠시 앉아 휴식을 취하기에도 좋을 듯했다.
자리에 앉아 설렁탕을 주문했다. 메뉴판을 살펴보니 설렁탕 외에도 도가니탕, 수육 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 첫 방문이었기에, 가장 기본인 설렁탕을 맛보기로 결정했다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 설렁탕이 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위에 얹어진 얇게 썰린 고기가 먹음직스러워 보였다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 한 모금 들이켜는 순간, 입안 가득 퍼지는 깊고 진한 맛에 감탄했다. 오랜 시간 정성껏 끓여낸 육수라는 것을 단번에 알 수 있었다. 프랜차이즈 식당에서 흔히 느낄 수 있는 인위적인 맛과는 차원이 달랐다. 마치 어머니가 끓여주신 듯한, 정성이 가득 담긴 깊은 맛이었다.
설렁탕에 들어있는 고기의 양도 넉넉했다. 얇게 썰린 고기는 부드럽고 쫄깃한 식감이 일품이었다. 특히, 함께 제공되는 새콤한 소스에 찍어 먹으니 더욱 맛있었다. 느끼함은 잡아주고, 고기의 풍미는 한층 더 끌어올려 주는 환상의 조합이었다.
밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 훌륭했다. 이곳에서는 겉절이가 아닌, 잘 익은 배추김치를 제공한다. 적당히 익은 김치는 설렁탕의 깊은 맛과 환상적인 조화를 이루었다. 아삭아삭한 식감과 새콤한 맛이 입맛을 돋우어 주었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스에 감동했다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 따뜻한 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 덕분에 음식을 먹는 내내 기분이 좋았다.
설렁탕 한 그릇을 깨끗하게 비우고 나니, 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 며칠간 찌뿌둥했던 몸도 가뿐해진 듯했다. 계산을 마치고 밖으로 나오니, 아까보다 더욱 맑고 푸른 하늘이 나를 반겨주었다.
이곳은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 위로와 든든한 에너지를 얻을 수 있는 공간이었다. 깔끔하고 쾌적한 분위기, 깊고 진한 맛의 설렁탕, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 가족 외식이나 부모님을 모시고 오기에도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 다음에는 도가니탕도 한번 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 기분 좋게 발걸음을 옮겼다. 용인 맛집으로 자신있게 추천한다.
