어릴 적 아버지의 차를 타고 꼬불꼬불한 길을 지나 도착했던 그 곳. 20년 가까운 세월 동안 잊지 못하고, 1년에 두세 번씩 먼 길을 달려 찾아가는 영주의 숨겨진 맛집, 바로 “축산식육식당”입니다. 2시간 거리를 마다않고 달려가는 이유는 단 하나, 그곳에서만 맛볼 수 있는 특별한 한우의 맛 때문이죠.
축산식육식당에 도착하면 가장 먼저 눈에 띄는 것은 넓은 주차장입니다. 도심에서 조금 떨어진 곳에 위치해 있어 자가용이 필수인데, 넉넉한 주차 공간 덕분에 편안하게 방문할 수 있었습니다. 간판에는 ‘한우만 판매합니다!’라는 문구가 큼지막하게 적혀 있어, 한우에 대한 자부심이 느껴집니다. 하늘은 잔뜩 흐린 날이었지만, 맛있는 고기를 먹을 생각에 마음은 맑게 갠 듯했습니다.
식당 안으로 들어서자 은은하게 풍기는 숯불 향이 코를 간지럽혔습니다. 테이블마다 놓인 동그란 불판과 반짝이는 환풍구는 맛있는 고기를 맛볼 준비를 마친 듯했습니다. 자리에 앉자마자 갈비 3인분과 육사시미를 주문했습니다. 늘 먹던 메뉴지만, 올 때마다 설레는 건 어쩔 수 없나 봅니다.
주문 후 빠르게 밑반찬들이 차려졌습니다. 뽀얀 접시에 담긴 반찬들은 정갈하면서도 깔끔했습니다. 양념에 버무려진 깻잎 장아찌, 새콤하게 익은 김치, 아삭한 샐러드 등 다채로운 반찬들이 식탁을 가득 채웠습니다. 특히 눈길을 끈 것은 잘게 썬 파와 간장 소스가 어우러진 파절이였습니다. 신선한 파의 향긋함과 짭짤한 간장 소스가 어우러져 고기와 함께 먹으면 환상적인 조합을 자랑하죠.
드디어 기다리고 기다리던 육사시미가 등장했습니다. 붉은 빛깔이 선명한 육사시미는 신선함 그 자체였습니다. 칼로 정성스럽게 썰어낸 육사시미는 윤기가 자르르 흘렀고, 보기만 해도 입안에 침이 고였습니다. 젓가락으로 조심스럽게 육사시미 한 점을 집어 들었습니다. 얇게 썰린 육사시미는 젓가락을 타고 전해지는 촉감마저 부드러웠습니다.
함께 제공된 참기름 소스에 살짝 찍어 입안으로 가져갔습니다. 입에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 듯한 식감이 일품이었습니다. 신선한 한우의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌습니다. 신선하지 않으면 맛볼 수 없는 육사시미의 참맛을 제대로 느낄 수 있었습니다.
육사시미를 몇 점 맛보고 있을 때, 숯불이 들어왔습니다. 활활 타오르는 숯불은 금세 불판을 뜨겁게 달궜습니다. 드디어 갈비를 맛볼 시간! 기다란 뼈에 붙어 있는 갈비는 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 선홍색의 신선한 갈비는 마블링이 촘촘하게 박혀 있어, 굽기 전부터 그 맛이 기대됐습니다.
뜨겁게 달궈진 불판 위에 갈비를 조심스럽게 올려놓았습니다. 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했습니다. 연기가 피어오르면서 식욕을 더욱 돋우었고, 젓가락을 든 채 갈비가 익기만을 기다렸습니다. 숯불의 화력이 워낙 좋아서 금세 갈비가 익기 시작했습니다.
적당히 익은 갈비를 먹기 좋은 크기로 잘라 다시 불판 위에 올려놓았습니다. 노릇노릇하게 익어가는 갈비는 윤기가 흘렀고, 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 먹음직스러워 보였습니다. 젓가락으로 갈비 한 점을 집어 들었습니다. 뜨거운 김이 모락모락 피어올랐고, 젓가락 끝에 느껴지는 탄력이 신선함을 증명하는 듯했습니다.
잘 익은 갈비를 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔습니다. 입안에서 살살 녹는 부드러운 식감은 물론, 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔습니다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌습니다. 과하지 않은 양념은 한우 본연의 맛을 해치지 않으면서도, 감칠맛을 더했습니다.
파절이와 함께 먹으니 더욱 환상적인 맛이었습니다. 신선한 파의 향긋함과 짭짤한 간장 소스가 갈비의 느끼함을 잡아주면서, 깔끔한 맛을 더했습니다. 깻잎 장아찌에 싸서 먹어도 훌륭했습니다. 깻잎의 향긋함과 짭짤한 맛이 갈비와 어우러져 입맛을 돋우었고, 젓가락질을 멈출 수 없게 만들었습니다.
갈비를 먹는 중간중간 시원한 물냉면을 곁들이니, 입안이 개운해지는 느낌이었습니다. 쫄깃한 면발과 시원한 육수는 기름진 입안을 깔끔하게 정리해 주었고, 다시 갈비를 맛있게 먹을 수 있도록 도와줬습니다. 특히 냉면 육수는 동치미 국물로 만들어져, 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었습니다.
축산식육식당에 오면 꼭 맛봐야 할 메뉴가 하나 더 있습니다. 바로 차돌박이입니다. 얇게 썰린 차돌박이는 마블링이 예술이었고, 굽는 순간 기름이 쫙 빠지면서 고소한 냄새를 풍겼습니다. 차돌박이는 숯불에 살짝 구워 먹어야 제맛입니다. 너무 오래 구우면 질겨지기 때문에, 겉면이 살짝 익으면 바로 먹어야 합니다.
차돌박이를 입에 넣는 순간, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 황홀한 식감을 느낄 수 있었습니다. 고소한 기름과 담백한 살코기가 환상적인 조화를 이루었고, 씹을수록 깊은 풍미가 느껴졌습니다. 차돌박이는 다른 부위에 비해 가격이 저렴하지만, 맛은 결코 뒤지지 않았습니다.
된장찌개와 밥으로 마무리 식사를 했습니다. 된장찌개는 구수한 냄새를 풍기며 뚝배기에 담겨 나왔습니다. 된장찌개 안에는 두부, 호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어 있었습니다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 느껴졌습니다. 짭짤하면서도 구수한 된장찌개는 밥과 함께 먹으니 더욱 맛있었고, 든든하게 배를 채울 수 있었습니다.
축산식육식당에서 갈비 3인분, 육사시미, 밥, 된장찌개, 음료, 냉면까지 푸짐하게 즐겼는데, 가격은 12만원대로 매우 합리적이었습니다. 이렇게 좋은 품질의 한우를 저렴한 가격에 맛볼 수 있다는 것이 축산식육식당의 가장 큰 매력이라고 생각합니다.
아쉬운 점이 있다면, 밑반찬에 조금 더 신경을 써주셨으면 좋겠다는 것입니다. 물론 지금도 훌륭하지만, 조금 더 다양하고 맛있는 밑반찬이 제공된다면 더욱 만족스러운 식사를 즐길 수 있을 것 같습니다.
2시간 거리를 달려 방문한 축산식육식당. 역시나 기대를 저버리지 않는 맛과 푸짐한 양, 합리적인 가격에 감동했습니다. 20년 가까이 단골인 이유를 다시 한번 깨달았습니다. 영주에서 맛있는 한우를 맛보고 싶다면, 주저하지 말고 축산식육식당을 방문해 보세요. 분명 후회하지 않으실 겁니다.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 은은한 숯불 향이 가득했습니다. 배는 불렀지만, 맛있는 갈비 맛이 자꾸만 떠올랐습니다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다는 생각을 했습니다. 영주 맛집 축산식육식당, 언제나 변함없는 맛으로 저를 기다려주세요!