어스름한 저녁, 퇴근 후 발걸음은 자연스레 선릉역으로 향했다. 오늘 나의 목적지는 바로 30년이 넘는 세월 동안 한 자리를 지켜온 양대창 전문점, ‘별양집’이었다. 오래된 맛집은 그 자체로 이야기가 된다고 했던가. 문을 열고 들어서는 순간, 시간의 흔적이 느껴지는 듯하면서도 깔끔하고 쾌적한 분위기가 나를 맞이했다. 은은하게 풍기는 숯불 향은 기대감을 한껏 고조시켰다.
자리에 앉자마자 직원분께서 밝은 미소와 함께 작은 네잎클로버를 건네주셨다. 예상치 못한 환대에 기분 좋게 미소 지으며 메뉴판을 펼쳤다. 역시 이곳의 대표 메뉴는 특양구이와 대창구이. 망설임 없이 특양 2인분과 대창 1인분을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 놓이고 정갈하게 차려진 기본 반찬들이 테이블을 채웠다.
특히 눈에 띄는 것은 붉은빛이 감도는 겉절이였다. 한 입 맛보니 신선한 배추의 아삭함과 매콤하면서도 새콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 시원한 동치미 또한 기름진 맛을 깔끔하게 잡아줄 것 같았다. 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보니 넓은 공간은 회식이나 모임 장소로도 제격일 듯했다. 실제로 많은 테이블에서 삼삼오오 모여 이야기를 나누며 식사를 즐기고 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 특양과 대창이 등장했다. 선홍빛을 띠는 신선한 특양과 곱이 가득 찬 대창의 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 직원분께서 직접 숯불 위에 올려 구워주시기 시작했다. 능숙한 솜씨로 뒤집고 자르는 모습에서 오랜 경험이 느껴졌다. 지글지글 익어가는 소리와 함께 숯불 향이 코를 자극했다.
잘 익은 특양 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 환상적이었다. 숯불 향이 은은하게 배어 있어 풍미를 더했다. 함께 나온 특제 소스에 찍어 먹으니 감칠맛이 폭발했다. 왜 이곳이 30년 넘게 사랑받는 맛집인지 단번에 알 수 있었다.
이번에는 대창을 맛볼 차례. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익은 대창은 입안에서 고소한 기름이 톡 터지는 듯했다. 느끼함 없이 담백한 맛은 정말 일품이었다. 함께 나온 양파절임과 부추와 함께 먹으니 느끼함은 싹 가시고 신선함이 입안 가득 퍼졌다.
고소한 특양과 대창을 번갈아 가며 먹으니 순식간에 3인분이 사라졌다. 하지만 여기서 멈출 수는 없었다. 이곳의 또 다른 명물, 양밥을 주문하기로 했다.
양밥은 깍두기를 잘게 썰어 넣어 만든 볶음밥인데, 그 맛이 정말 잊을 수 없다는 이야기를 익히 들어왔기 때문이다. 잠시 후, 김이 모락모락 나는 양밥이 등장했다. 붉은 양념에 볶아진 밥 위에 김 가루가 듬뿍 뿌려져 있었다.
한 숟가락 크게 떠서 입에 넣으니, 매콤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 깍두기의 아삭한 식감과 볶음밥의 찰진 식감이 절묘하게 어우러졌다. 특히, 숯불에 살짝 눌어붙은 밥알은 바삭하면서도 고소한 맛을 더했다. 양대창을 먹고 난 후의 느끼함을 싹 잡아주는 마무리로 완벽했다.
배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다. 볶음밥 한 톨 남기지 않고 깨끗하게 비워냈다. 식사를 마치고 나니, 왜 별양집이 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받는 선릉역 맛집인지 알 수 있었다. 신선한 재료, 숙련된 솜씨, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 만족감과 함께 왠지 모를 든든함이 느껴졌다. 가격대는 조금 있지만, 그만큼 값어치를 하는 곳이라고 생각한다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다.
별양집은 단순한 식당이 아닌, 추억과 이야기가 담긴 공간이었다. 30년이라는 시간 동안 변함없는 맛과 서비스를 제공하며 많은 사람들의 입맛을 사로잡은 이곳은, 앞으로도 오랫동안 사랑받는 서울의 대표적인 양대창 맛집으로 남을 것이다. 오늘, 나는 별양집에서 맛있는 음식과 함께 행복한 추억을 만들었다.
