차가운 바람이 옷깃을 파고드는 늦겨울의 어느 날, 문득 삿포로에서 맛보았던 따뜻한 스프카레가 간절하게 떠올랐다. 마치 오래된 친구의 손길처럼, 얼어붙은 몸과 마음을 부드럽게 녹여줄 그 맛. 서울에서, 그것도 동네 근처에서 제대로 된 스프카레를 맛볼 수 있다는 정보를 입수하고 중앙대로 향했다. 학교 앞 골목, 아담한 크기의 ‘스이루’라는 간판이 눈에 들어왔다.
문을 열자 따뜻한 온기가 나를 맞이했다. 은은하게 퍼지는 카레 향과 아늑한 분위기가 삭막했던 마음을 금세 편안하게 감싸 안았다. 테이블 간 간격이 넓어 혼밥을 즐기기에도 안성맞춤인 공간이었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 스프카레와 텐동, 카레 우동까지 다채로운 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 삿포로식 스프카레 전문점답게, 이곳의 대표 메뉴는 단연 스프카레였다. 닭다리, 통삼겹, 새우 등 다양한 토핑을 선택할 수 있다는 점도 매력적이었다. 텐동 또한 바삭한 튀김과 카레 소스의 조합이 궁금증을 자아냈다. 고민 끝에, 나는 우나기텐동카레와 에비 스프카레를 주문했다.
주문 후, 가게 내부를 둘러보았다. 따뜻한 나무 소재와 은은한 조명이 어우러진 인테리어가 편안함을 더했다. 벽 한쪽에는 아기자기한 소품들이 장식되어 있어 구경하는 재미도 쏠쏠했다.
드디어 기다리고 기다리던 스프카레가 나왔다. 뽀얀 김이 피어오르는 카레는 보기만 해도 온몸이 따뜻해지는 느낌이었다. 스프카레에는 큼지막한 닭다리와 함께 다양한 야채들이 푸짐하게 들어 있었다. 브로콜리, 연근, 호박, 버섯 등 신선한 재료들이 먹음직스럽게 담겨 있었다.
우나기텐동카레는 텐동을 따로 맛볼 수 있도록 구성되어 있었다. 갓 튀겨져 나온 텐동은 윤기가 자르르 흘렀고, 바삭한 튀김옷이 식욕을 자극했다. 큼지막한 장어 한 마리가 통째로 튀겨져 올라간 모습은 감탄을 자아내게 했다.
먼저 스프카레 국물부터 한 입 맛보았다. 깊고 진한 카레의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 살짝 매콤하면서도 부드러운 맛이 일품이었다. 추운 날씨에 얼어붙었던 몸이 사르르 녹는 듯했다. 큼지막한 닭다리는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 닭고기 특유의 고소한 풍미와 카레의 조화가 환상적이었다.
다양한 야채들은 신선하고 아삭아삭한 식감이 살아있었다. 특히 팽이버섯 튀김은 바삭하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 연근 튀김은 얇게 썰어져 씹는 재미를 더했다. 스프카레 국물에 밥을 말아 깍두기를 곁들여 먹으니, 그 조화가 더할 나위 없이 완벽했다.
우나기텐동은 겉은 바삭하고 속은 부드러운 장어의 풍미가 그대로 느껴졌다. 튀김옷은 느끼하지 않고 깔끔했으며, 카레 소스와의 조화도 훌륭했다. 텐동에 함께 제공된 소스를 살짝 찍어 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
식사를 하는 동안, 사장님의 친절한 서비스에 감동했다. 손님 한 분 한 분에게 세심한 관심을 기울이는 모습이 인상적이었다. 식사를 마치고 나가는 길에는 따뜻한 인사와 함께 작은 선물까지 챙겨주셨다. 덕분에 배뿐만 아니라 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
스이루에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊지 못할 추억으로 남았다. 삿포로에서 맛보았던 스프카레의 감동을 다시 한번 느낄 수 있었고, 친절한 사장님의 따뜻한 마음 덕분에 더욱 행복한 시간을 보낼 수 있었다.
스이루는 추운 날씨에 따뜻한 국물 요리가 생각날 때, 혼밥을 하고 싶을 때, 혹은 일본 가정식 카레가 그리울 때 방문하면 좋을 곳이다. 중앙대 학생들뿐만 아니라, 스프카레를 좋아하는 사람이라면 누구에게나 추천하고 싶은 중앙대 맛집이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 맛있는 스프카레를 함께 즐겨야겠다.
스이루의 스프카레는 단순한 음식을 넘어, 따뜻한 위로와 행복을 전해주는 특별한 존재였다. 쌀쌀한 겨울, 스이루에서 맛있는 스프카레 한 그릇으로 몸과 마음을 따뜻하게 녹여보는 건 어떨까. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다.
