차가운 바람이 옷깃을 스미는 날, 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음에 무작정 차를 몰아 도착한 곳은 포항. 바다 내음 가득한 도시에서, 나는 황장군이라는 맛집을 발견했다. 건물 외관부터가 깔끔하고 널찍한 것이, 왠지 모르게 편안한 느낌을 주었다. 커다란 유리창 너머로 보이는 넓은 매장이 시원한 인상을 더했다.
주차장에 차를 대고 식당 안으로 들어서자, 생각보다 훨씬 넓은 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 테이블마다 놓인 태블릿 메뉴판이 편리함을 더했다. 나는 따뜻한 국물이 그리워 갈비탕을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 갈비탕이 내 앞에 놓였다. 놋쇠 빛깔의 묵직한 뚝배기가 담긴 갈비탕은 보기만 해도 속이 든든해지는 기분이었다.
갈비탕 안에는 커다란 갈비가 푸짐하게 들어 있었다. 윤기가 자르르 흐르는 갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 노란 지단이 얹어져 더욱 먹음직스러워 보였다. 먼저 국물 한 모금을 맛보았다. 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 어찌나 시원하던지, 굳어 있던 몸이 사르르 녹는 듯했다.
젓가락으로 갈비 한 대를 건져 들었다. 살코기가 듬뿍 붙어 있는 갈비는 젓가락만으로도 부드럽게 뜯어졌다. 입안에 넣으니, 야들야들한 살코기가 뼈에서 쉽게 분리되어 나왔다. 질 좋은 고기를 사용했다는 것을 단번에 알 수 있었다. 잡내 하나 없이 깔끔하면서도 깊은 맛이 일품이었다.
갈비탕과 함께 나온 깍두기와 김치도 맛깔스러웠다. 특히 겉절이 김치는 갓 담근 듯 신선하고 아삭한 식감이 좋았다. 갈비탕 한 입, 김치 한 입 번갈아 먹으니, 멈출 수 없는 맛의 향연이 펼쳐졌다. 셀프바가 마련되어 있어, 깍두기와 김치를 마음껏 가져다 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다. 나는 깍두기를 듬뿍 담아와 갈비탕과 함께 먹었다. 시원하고 아삭한 깍두기가 갈비탕의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 부모님들은 갈비찜을 시켜 아이들에게 먹여주고 있었다. 맛있게 밥을 먹는 아이들의 모습에 나도 덩달아 기분이 좋아졌다. 매장이 넓고 테이블 간 간격도 넓어서 아이들이 뛰어놀기에도 좋아 보였다.
황장군은 갈비탕 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있었다. 매콤한 갈비찜, 시원한 냉면, 든든한 갈비만두 등 다채로운 메뉴들이 준비되어 있어, 취향에 따라 골라 먹는 재미가 있을 것 같았다. 특히 갈비찜은 매콤달콤한 양념에 부드러운 갈비가 어우러져, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이라고 한다. 다음에는 갈비찜을 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 핸즈커피 영수증을 지참하면 할인 혜택을 받을 수 있다는 안내문이 붙어 있었다. 황장군 건물 위층에 핸즈커피가 있어서, 식사 후에 커피 한잔하기에도 좋을 것 같았다. 나는 핸즈커피에 들러 따뜻한 아메리카노 한 잔을 주문했다. 커피를 마시며 창밖을 바라보니, 포항의 아름다운 풍경이 눈에 들어왔다.
황장군에서 맛있는 갈비탕을 먹고, 핸즈커피에서 향긋한 커피를 마시니, 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 차가운 겨울바람에 지쳐있던 나에게, 황장군은 따뜻한 위로를 건네는 공간이었다. 넓고 깨끗한 매장, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 모든 것이 만족스러웠다. 포항에 다시 방문하게 된다면, 황장군에 꼭 다시 들러야겠다는 생각이 들었다.
황장군은 넓은 주차장을 보유하고 있어, 자차로 방문하기에도 편리하다. 또한, 테이블마다 태블릿 메뉴판이 설치되어 있어, 편리하게 주문할 수 있다. 셀프바에는 깍두기, 김치 등 다양한 반찬이 준비되어 있어, 원하는 만큼 가져다 먹을 수 있다. 특히 밥이 무제한으로 제공된다는 점이 마음에 들었다. 든든하게 배를 채우고 싶을 때 방문하면 좋을 것 같다. 아쉬운 점이 있다면, 정기 휴무일이 수요일이라는 것이다. 방문 전에 휴무일을 확인하고 가는 것이 좋겠다.
황장군에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 나는 다시 차에 몸을 실었다. 집으로 돌아가는 길, 뱃속은 든든했고, 마음은 따뜻했다. 포항 지역명에서 찾은 맛집 황장군, 그곳은 단순한 식당이 아닌, 나에게 따뜻한 위로를 건네는 공간이었다. 다음에 또 힘든 일이 있을 때, 나는 망설임 없이 황장군을 찾을 것이다. 그때는 갈비찜과 갈비만두를 꼭 먹어봐야지.
