푸른 파도가 넘실대는 영덕의 바다를 상상하며, 나는 설레는 마음으로 백경횟집으로 향했다. 영덕은 어린 시절 가족들과 함께 했던 추억이 가득한 곳이기에, 이번 방문은 단순한 식사를 넘어선 특별한 의미를 지니고 있었다. 특히, 백경횟집은 현지인들 사이에서 진정한 맛집으로 명성이 자자하여 기대감을 더욱 높였다. 식당에 들어서기 전, 넓은 주차장이 먼저 눈에 띄었다. 주차 공간이 부족하면 식사 시작 전부터 스트레스를 받기 쉬운데, 이곳은 그런 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다는 점이 마음에 들었다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하고 밝은 분위기가 나를 맞이했다. 테이블 간 간격도 넉넉하여 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 다녀간 손님들의 흔적이 담긴 낙서들이 빼곡하게 적혀 있었는데, 이곳이 오랜 시간 동안 많은 사람들에게 사랑받아온 곳임을 짐작하게 했다. 자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시 가장 눈에 띄는 것은 물회였다. 백경횟집의 물회는 전통 방식으로 얼음이 들어가지 않고, 고추장을 넣어 비벼 먹는 스타일이라고 한다. 새콤달콤한 일반적인 물회와는 다른, 고추장의 깊은 맛과 참기름의 고소함이 어우러진 독특한 물회라니, 그 맛이 어떨지 상상하며 침을 꼴깍 삼켰다.
나는 곧바로 물회를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나 둘 테이블 위를 채우기 시작했다. 미역줄기, 김치, 열무김치 등 정갈하게 담긴 반찬들은 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 특히, 가자미식혜는 꼬들꼬들한 식감과 매콤한 양념이 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 마치 어머니가 직접 만들어주신 듯한 따뜻한 손맛이 느껴지는 반찬들이었다. 곁들여져 나온 매운탕은 아직 끓지 않은 상태였지만, 테이블에서 직접 끓여 먹을 수 있도록 준비되어 있었다. 큼지막하게 썰린 무가 없어 조금 아쉽다는 후기도 있었지만, 나는 시원하고 개운한 국물 맛에 대한 기대를 품고 가스레인지 불을 켰다.
드디어 기다리고 기다리던 물회가 나왔다. 붉은빛 고추장 양념에 신선한 해산물이 가득 담긴 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 백경횟집의 물회는 흔히 생각하는 새콤달콤한 맛이 아닌, 고추장의 깊은 맛과 참기름의 고소함이 어우러진 것이 특징이라고 한다. 나는 먼저 물을 넣지 않고, 고추장과 해산물을 쓱쓱 비벼 한 입 맛보았다.
입안 가득 퍼지는 고소한 참기름 향과 함께, 혀끝을 감싸는 달큰하면서도 매콤한 고추장 양념은 정말 환상적인 조화를 이루었다. 신선한 해산물의 쫄깃한 식감은 말할 것도 없었다. 특히, 큼지막하게 썰린 광어회는 씹을수록 고소한 맛이 우러나와 물회의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 물회 맛에 푹 빠져들었다.
어느 정도 물회를 즐긴 후, 시원한 물을 조금 부어 다시 맛을 보았다. 고추장 양념이 은은하게 퍼지면서, 또 다른 매력을 느낄 수 있었다. 차가운 물에 씻겨 더욱 쫄깃해진 해산물과 아삭한 채소들의 조화는 입안을 상쾌하게 만들어주었다.
나는 함께 나온 소면을 물회에 넣어 비벼 먹기도 했다. 쫄깃한 면발에 매콤달콤한 양념이 배어들어, 정말 꿀맛이었다. 특히, 물회에 들어있는 배는 달콤한 맛과 아삭한 식감을 더해주어, 물회를 더욱 풍성하게 만들어주었다.
물회를 먹는 동안, 테이블 위에서 끓고 있던 매운탕도 어느새 맛있게 끓어올랐다.
나는 국자로 매운탕을 휘저어 보니, 큼지막한 생선 살과 각종 채소들이 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 휘감는 듯했다. 특히, 푹 익은 무는 달콤한 맛을 더해주어 매운탕의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 나는 밥 한 공기를 뚝딱 비워내며 매운탕 국물까지 깨끗하게 비워냈다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 백경횟집의 물회는 흔히 맛보던 새콤달콤한 물회와는 차원이 다른 맛이었다. 고추장의 깊은 맛과 참기름의 고소함이 어우러진 독특한 양념은 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 백경횟집을 나서며, 나는 다음에 영덕에 오면 꼭 다시 방문해야겠다고 다짐했다. 그땐 물곰국도 한번 먹어봐야지!
백경횟집은 단순히 음식을 판매하는 곳이 아닌, 정과 추억을 함께 나누는 공간이었다. 따뜻한 분위기와 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 잊을 수 없는 물회 맛은 나에게 영덕이라는 도시에 대한 좋은 기억을 다시금 심어주었다. 만약 당신이 영덕을 방문할 계획이라면, 백경횟집에 꼭 한번 들러보길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
여행 팁: 백경횟집은 영덕 시내, 영덕보건소 바로 앞에 위치해 있어 찾기 쉽다. 주차 공간도 넓으니, 자가용을 이용하는 여행객들에게도 편리하다. 아이들을 데리고 방문하는 가족 단위 손님들을 위해 생선구이, 계란말이 등 아이들이 먹을 수 있는 메뉴도 준비되어 있다. 주먹밥을 판매하면 아이들이 더욱 만족할 것 같다는 의견도 있으니 참고하면 좋을 듯하다.
나는 백경횟집에서의 특별한 경험을 뒤로하고, 다시 일상으로 돌아왔다. 하지만, 입안 가득 퍼졌던 고추장 물회의 깊은 맛과 따뜻한 정은 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 한번 방문해야겠다. 그땐 더욱 풍성한 이야기와 함께 백경횟집의 맛을 음미할 수 있기를 기대하며, 이 글을 마친다.
