어스름한 저녁, 퇴근 시간이 가까워지자 슬슬 매콤한 음식이 당기기 시작했다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 쭈꾸미, 그중에서도 종각역 근처에 직장인들 사이에서 입소문이 자자한 차돌박힌쭈꾸미 본점으로 향했다. 종각역은 늘 사람들로 북적이지만, 맛있는 음식을 먹을 생각에 발걸음은 더욱 경쾌해졌다. 지하철역에서 나와 몇 걸음 걷지 않아도 금세 찾을 수 있었다.
가게 문을 열자, 매콤한 냄새와 함께 활기찬 분위기가 나를 반겼다. 넓고 쾌적한 공간은 이미 많은 사람들로 가득 차 있었지만, 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 다녀간 손님들의 흔적인 낙서들이 가득했는데, 그만큼 많은 사람들에게 사랑받는 곳이라는 느낌을 받았다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니 다양한 쭈꾸미 메뉴들이 눈에 띄었다. 쭈꾸미볶음, 쭈꾸미전골 등 класика 메뉴들부터 차돌박이와의 조합인 차쭈세트까지, 선택의 폭이 넓어서 고민이 되었다. 특히 차쭈세트는 매콤한 쭈꾸미와 고소한 차돌박이를 함께 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 결국 고민 끝에 차쭈세트 2인분을 주문했다. 곁들임 메뉴로 폭신한 계란찜도 추가했다.
주문을 마치자, 직원분들이 분주하게 움직이며 테이블을 세팅해주셨다. 기본 반찬으로는 콩나물, 무생채, 깻잎, 김치 등이 나왔다. 특히 깻잎은 쭈꾸미와 함께 쌈으로 먹으면 향긋한 풍미를 더해준다고 했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 차쭈세트가 테이블 위에 놓였다. 쭈꾸미볶음과 차돌박이가 푸짐하게 담겨 있었고, 그 옆에는 콩나물과 부추, 치즈퐁듀, 우동사리까지 함께 나왔다. 마치 팔레트처럼 다채로운 색감에 눈이 즐거워졌다.
가장 먼저 쭈꾸미볶음을 맛보았다. 매콤한 양념이 쭈꾸미에 깊게 배어 있었고, 은은한 불향이 입안 가득 퍼졌다. 쭈꾸미는 질기지 않고 탱글탱글한 식감을 자랑했다. 매운맛은 꽤 강렬했지만, 맛있게 매운맛이라 계속해서 손이 갔다. 콩나물과 함께 비벼 먹으니 아삭한 식감과 함께 매운맛이 중화되어 더욱 맛있었다.
이번에는 차돌박이를 맛볼 차례. 기름기가 자르르 흐르는 차돌박이는 보기만 해도 군침이 돌았다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 차돌박이를 올려 구워지기를 기다렸다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇하게 구워진 차돌박이를 깻잎에 싸서 쭈꾸미와 함께 먹으니, 매콤함과 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 쭈꾸미 양념이 차돌박이에 스며들어 더욱 풍부한 맛을 느낄 수 있었다.
세트에 함께 나온 치즈퐁듀도 빼놓을 수 없었다. 뜨끈하고 부드러운 치즈에 쭈꾸미나 차돌박이를 찍어 먹으니, 매운맛을 부드럽게 감싸주면서 고소한 풍미를 더했다. 특히 여성분들이 좋아할 만한 메뉴라는 생각이 들었다. 우동사리도 쭈꾸미 양념에 비벼 먹으니 쫄깃한 식감과 함께 매콤한 맛이 일품이었다.
계란찜은 부드럽고 촉촉한 식감으로 매운맛을 달래주는 역할을 톡톡히 했다. 은은하게 풍기는 참기름 향도 좋았다. 마치 화산 폭발처럼 부풀어 오른 계란찜은 시각적으로도 즐거움을 선사했다.
어느 정도 배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 직원분께 볶음밥 1인분을 주문했다. 남은 쭈꾸미 양념에 김가루, 참기름, 밥을 넣고 볶아주셨는데, 그 모습만 봐도 군침이 꼴깍 넘어갔다. 볶음밥이 완성되자, 직원분께서 맛있게 먹는 방법이라며 날치알을 듬뿍 올려주셨다.
볶음밥을 한 입 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 매콤한 양념과 톡톡 터지는 날치알의 조화는 상상 이상이었다. 아무리 배가 불러도 볶음밥은 꼭 먹어야 한다는 말을 실감했다. 볶음밥 위에 남은 쭈꾸미나 차돌박이를 올려 먹어도 맛있었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 모든 음식을 깨끗하게 비웠다. 매콤한 쭈꾸미와 고소한 차돌박이, 그리고 볶음밥까지, 정말 완벽한 한 끼 식사였다. 게다가 푸짐한 양 덕분에 배부르게 먹을 수 있었다.
차돌박힌쭈꾸미 종로본점은 맛뿐만 아니라 서비스도 훌륭했다. 직원분들은 모두 친절했고, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 특히 예약할 때 요청사항을 꼼꼼하게 확인해주시고, 편안한 자리를 안내해주신 점이 인상적이었다. 덕분에 더욱 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 매장이 넓어서 단체 모임이나 회식 장소로도 좋을 것 같았다. 실제로 주변 테이블에서는 회사 동료들과 함께 즐거운 시간을 보내는 사람들을 많이 볼 수 있었다.
계산을 마치고 가게를 나서는데, 매콤한 쭈꾸미 냄새가 옷에 배어 있는 듯했다. 하지만 기분 좋은 매운맛 덕분에 오히려 활력이 넘치는 기분이었다. 종각에서 쭈꾸미 맛집을 찾는다면, 차돌박힌쭈꾸미 본점을 강력 추천한다. 직화 불맛이 살아있는 쭈꾸미와 차돌박이의 환상적인 조합을 경험할 수 있을 것이다. 종로 직장인들의 스트레스 해소 장소로 왜 이곳이 유명한지 직접 경험해보니 고개가 끄덕여졌다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 생각이 들었다.
