어느덧 겨울의 흔적이 옅어지고, 봄기운이 조금씩 느껴지는 날들이었다. 며칠 전부터 매콤한 음식이 간절하게 당겼다. 톡톡 터지는 날치알 볶음밥에, 시원한 막국수 한 젓가락까지 곁들이면 더할 나위 없겠다고 생각했다. 그래서 퇴근길, 송파 파크하비오 근처에 있는 닭갈비 전문점을 향했다. 이름하여 ‘항아리닭갈비막국수 송파문정점’. 항아리 숙성이라는 독특한 방식에 이끌려 방문하게 된 곳이다.
가게 문을 열자, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 평일 저녁 시간임에도 불구하고, 이미 많은 테이블이 손님들로 북적이고 있었다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 닭갈비 메뉴들이 나를 유혹했다. 기본 항아리 닭갈비부터 시작해, 버섯 닭갈비, 매운 닭갈비, 심지어 마라 닭갈비까지! 선택 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 시련이었다. 한참을 고민하다가, 결국 가장 기본인 ‘항아리 닭갈비’를 주문했다. 72시간 숙성한 특제 소스에 버무려진 국내산 냉장 닭고기라니, 맛이 없을 수가 없겠다는 확신이 들었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 붉은 양념에 버무려진 닭갈비와 싱싱한 채소들이 커다란 철판 위에 푸짐하게 담겨 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기와 알록달록한 채소들의 조화가 보기만 해도 군침을 삼키게 했다. 특히 양배추의 신선함이 눈에 띄었다. 닭갈비가 익어가는 동안, 고소한 냄새가 코를 찔렀다. 참을 수 없는 식욕에 젓가락을 들 뻔했지만, 직원분께서 직접 닭갈비를 볶아주신다는 말에 얌전히 기다리기로 했다.
직원분은 능숙한 솜씨로 닭갈비를 볶기 시작했다. 철판 위에서 지글거리는 소리와 함께, 매콤한 향기가 더욱 강렬해졌다. 닭고기가 어느 정도 익자, 직원분은 넉넉하게 담긴 쌈 채소를 소개해주셨다. 이곳은 쌈 채소를 무한리필로 즐길 수 있다는 장점이 있었다. 깻잎, 상추, 배추 등 다양한 채소들이 신선하게 준비되어 있었다. 쌈 채소 코너에는 콩나물과 청경채도 준비되어 있어, 닭갈비에 넣어 함께 볶아 먹을 수 있도록 해놓은 센스가 돋보였다.
드디어 닭갈비가 먹기 좋게 익었다. 젓가락을 들어 닭고기 한 점을 집어 들었다. 윤기가 흐르는 닭고기는 보기만 해도 부드러워 보였다. 조심스럽게 입안에 넣으니, 72시간 숙성된 특제 소스의 깊은 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 양념은 과하게 자극적이지 않고, 은은하게 매콤하면서도 달콤한 맛이 조화롭게 어우러졌다. 닭고기는 퍽퍽함 없이 부드러워서 씹는 식감 또한 훌륭했다. 신선한 쌈 채소와 함께 먹으니, 아삭한 식감과 향긋한 채소 향이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
닭갈비를 먹는 중간중간, 시원한 동치미 국물을 들이켰다. 살얼음이 동동 뜬 동치미는 매콤한 닭갈비의 열기를 식혀주는 동시에, 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 동치미의 시원하고 청량한 맛은 닭갈비의 풍미를 더욱 돋보이게 해주었다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 난 후, 우동 사리를 추가했다. 쫄깃한 우동 면발은 매콤한 양념과 환상적인 궁합을 자랑했다. 면발에 양념이 골고루 배어들어, 먹을수록 감칠맛이 느껴졌다. 우동 사리 외에도 라면 사리, 고구마, 떡 등 다양한 사리들을 추가할 수 있다는 점 또한 이 집의 매력 포인트였다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 닭갈비 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 그야말로 ‘필수 코스’였기 때문이다. 직원분에게 볶음밥을 주문하자, 남은 닭갈비를 잘게 자른 후 밥과 김 가루, 참기름 등을 넣고 철판 위에서 맛있게 볶아주셨다. 볶음밥이 완성되자, 고소한 냄새가 식욕을 다시 자극했다.
볶음밥 한 숟가락을 입에 넣으니, 톡톡 터지는 날치알의 식감과 고소한 김 가루의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭갈비 양념의 매콤함과 볶음밥의 고소함이 절묘하게 어우러져, 숟가락을 멈출 수 없었다. 배가 불렀음에도 불구하고, 볶음밥을 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
‘항아리닭갈비막국수 송파문정점’에서는 닭갈비와 함께 막국수를 즐길 수 있다는 점도 빼놓을 수 없다. 닭갈비의 매콤함을 시원하게 달래주는 막국수는 환상의 조합이었다. 다음 방문 때는 꼭 막국수를 함께 시켜 먹어봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 벽면에 붙어있는 사진들이 눈에 띄었다. 춘천 본점의 모습과, 닭갈비에 사용되는 신선한 재료들의 사진이었다. 사진을 통해, 이곳이 25년 전통을 자랑하는 닭갈비 맛집이라는 사실을 알게 되었다. 오랫동안 사랑받아온 맛집은 역시 이유가 있다는 생각이 들었다.
‘항아리닭갈비막국수 송파문정점’에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 72시간 숙성된 특제 소스의 깊은 맛과, 신선한 재료들의 조화, 그리고 푸짐한 양까지. 어느 하나 부족함이 없는 완벽한 닭갈비였다. 넓고 쾌적한 매장 분위기와 친절한 직원들의 서비스 또한 만족도를 높이는 데 한몫했다.
송파에서 닭갈비 맛집을 찾는다면, ‘항아리닭갈비막국수 송파문정점’을 강력 추천한다. 특히, 양념이 과하게 자극적이지 않아 아이와 함께 방문하기에도 좋은 곳이다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여, 맛있는 닭갈비와 막국수를 함께 즐겨야겠다.
돌아오는 길, 따뜻한 봄바람이 기분 좋게 불어왔다. 맛있는 닭갈비 덕분에, 마음까지 따뜻해지는 저녁이었다. 문정동에서 찾은 인생 닭갈비 맛집, 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다.
