독감으로 며칠을 앓아누웠더니 온 세상이 잿빛으로 보였다. 잃어버린 입맛을 되찾고, 웅크러든 몸에 활기를 불어넣기 위해 특단의 조치가 필요했다. 그래, 이럴 땐 역시 고기다. 그것도 숯불에 지글지글 구워 먹는 삼겹살! 집을 나서기 전, 꼼꼼하게 검색을 시작했다. 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 회기동에 위치한 “회기돈”. 낡은 가정집을 개조한 듯한 외관부터가 예사롭지 않았다. 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
회기역에서 그리 멀지 않은 골목길, 낡은 대문을 밀고 들어서는 순간, 예상과는 전혀 다른 풍경이 펼쳐졌다. 밖에서 보는 것과는 달리 내부는 세련된 그레이 톤으로 꾸며져 있었고, 은은한 조명이 고깃집 특유의 번잡스러움을 덜어주었다. 마치 비밀스러운 아지트에 들어온 듯한 기분이었다. 넓고 쾌적한 공간은 편안하게 식사를 즐기기에 충분해 보였다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 손님들의 대화 소리에 방해받지 않고 오롯이 나만의 시간을 가질 수 있다는 점도 마음에 들었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 역시, 이곳의 대표 메뉴는 삼겹살과 목살이었다. 고기 질이 좋다는 평이 많았지만, 여러 가지를 맛보고 싶은 마음에 ‘한근 목살(600g)’과 ‘폭탄 계란찜’, 그리고 ‘명란밥’을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 차려졌다. 파무침, 양파 장아찌, 묵은지 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 묵은지는 푹 익어 깊은 맛을 냈고, 고기와 함께 먹으니 환상의 조합을 자랑했다. 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 한근 목살이 등장했다. 선홍빛을 띠는 두툼한 목살은 보기만 해도 군침이 돌았다.
뜨겁게 달궈진 숯불 위에 목살을 올리자, ‘치익’하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 숯불 향이 은은하게 배어 나오는 목살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 익어갔다. 육즙이 풍부하게 배어 나와 입안 가득 퍼지는 풍미는 정말 최고였다. 잡내 하나 없이 신선한 고기의 질은 왜 이곳이 회기동 맛집으로 불리는지 단번에 알 수 있게 했다. 파무침과 양파 장아찌를 곁들여 먹으니 느끼함은 싹 가시고, 입안은 더욱 풍성해졌다. 쉴 새 없이 젓가락질을 하며, 고기 맛을 음미했다.
회기돈의 또 다른 자랑, 바로 ‘폭탄 계란찜’이다. 이름처럼 정말 폭탄처럼 부풀어 오른 계란찜은 보기만 해도 압도적이었다. 계란을 아낌없이 쏟아부은 듯, 엄청난 양을 자랑했다. 부드러운 식감은 입안에서 사르르 녹아내렸고, 은은한 불향이 더해져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 계란찜 한 입, 고기 한 입 번갈아 먹으니 세상 부러울 것이 없었다.
고소한 참기름 향이 솔솔 풍기는 ‘명란밥’도 빼놓을 수 없는 메뉴다. 따뜻한 밥 위에 짭짤한 명란 소스와 고소한 김가루, 마요네즈가 듬뿍 올려져 나왔다. 쓱쓱 비벼서 고기 한 점 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 특히, 뜨끈한 밥과 짭짤한 명란의 조화는 잃어버렸던 입맛을 단숨에 되찾아주었다.
고기를 추가할까 고민했지만, 이미 배는 포화상태였다. 아쉬운 마음을 뒤로하고, 시원한 물냉면으로 입가심을 했다. 톡 쏘는 겨자 향과 시원한 육수가 느끼함을 싹 잡아주었다. 면발도 쫄깃쫄깃해서 마지막까지 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
회기돈에서는 맛뿐만 아니라 친절한 서비스도 인상적이었다. 직원분들은 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주었다. 고기 상태를 체크해주고, 맛있게 먹는 방법도 친절하게 설명해주는 모습에 감동했다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다.
계산을 하고 나오면서, 깔끔하게 정돈된 화장실이 눈에 띄었다. 남녀 분리된 화장실은 마치 카페처럼 리모델링되어 있어 더욱 쾌적하게 이용할 수 있었다. 작은 부분까지 세심하게 신경 쓴 배려가 느껴졌다.
회기돈에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 힐링의 시간이었다. 맛있는 음식을 먹으며, 친절한 서비스를 받으니, 잃어버렸던 활력을 되찾을 수 있었다. 특히, 숯불 향 가득한 삼겹살은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다. 회기에서 인생 삼겹살을 맛보고 싶다면, 주저하지 말고 회기돈을 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
이미 많은 사람들이 회기돈을 회기 고기 맛집으로 인정하고 있었다. 신선한 고기, 푸짐한 양, 합리적인 가격, 친절한 서비스, 쾌적한 공간. 이 모든 것이 완벽하게 어우러진 곳이 바로 회기돈이다. 회기역 근처에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다.
