가을바람이 살랑이는 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 가락시장역을 향하고 있었다. 오늘 나의 목적지는 오직 하나, 벼르고 벼르던 가락동의 소곱창 성지, ‘진성한우곱창’ 가락본점이다. 평소 곱창 마니아를 자처하는 나에게 이곳은 이미 소문으로 자자한 곳. 특히 한우 곱창의 퀄리티가 남다르다는 이야기에, 며칠 전부터 곱창 생각에 잠 못 이루는 밤들을 보냈더랬다.
가락시장역 3번 출구에서 나와 5분 정도 걸으니, 붉은색 차양과 밝은 조명이 눈에 띄는 ‘진성한우곱창’이 모습을 드러냈다. 평일 저녁임에도 불구하고 가게 앞은 이미 사람들로 북적였다. 역시, 맛집은 맛집인가 보다. 웨이팅을 각오하고 왔지만, 막상 기다리려니 살짝 초조해지는 마음. 가게 앞에 놓인 의자에 앉아 기다리면서, 곱창을 향한 기대감을 더욱 키워나갔다.
기다림 끝에 드디어 입성! 내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 환풍시설도 잘 되어 있는지, 곱창 냄새가 심하게 느껴지지 않아 쾌적했다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 크게 붙어 있었는데, 한우곱창, 한우대창, 막창 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 고민 끝에, 오늘은 가장 기본인 한우곱창 2인분과 막창 1인분, 그리고 깍두기양밥을 주문했다.
주문이 끝나기가 무섭게, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워나갔다. 갓김치, 파김치, 총각김치, 부추무침, 특제소스… 하나같이 정갈하고 먹음직스러운 모습이었다. 특히 직접 담근 김치 3종은 보기만 해도 입안에 침이 고였다.
특히 눈길을 끈 것은 뽀얀 속살을 드러낸 뚝배기 계란찜이었다. 부드러운 식감과 은은한 간이 완벽한 조화를 이루며, 빈 속을 달래주기에 충분했다. 숟가락으로 계란찜을 크게 떠서 입안에 넣으니, 따뜻함이 온몸으로 퍼져나가는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 한우곱창과 막창이 등장했다. 뜨겁게 달궈진 무쇠 철판 위에 곱창과 막창, 그리고 숙주, 미나리, 떡, 김치가 함께 올려져 나왔다. 곱창은 초벌이 되어 나온 덕분에, 테이블 위에서는 살짝만 더 익혀 먹으면 된다고 했다. 직원분께서 직접 구워주시는데, 능숙한 손놀림에서 전문가의 포스가 느껴졌다. 타이머를 맞춰놓고, 정확한 시간에 맞춰 곱창을 뒤집고 잘라주시는 모습이 인상적이었다.
곱창이 익어가는 동안, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 참을 수 없는 유혹에, 젓가락을 들고 곱창을 향해 돌진! 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한, 완벽한 겉바속촉의 식감이었다. 입안 가득 퍼지는 곱의 풍미는, 그야말로 황홀경이었다. 신선한 한우 곱창이라 그런지, 잡내도 전혀 느껴지지 않았다.
함께 구워진 숙주와 미나리는 곱창의 느끼함을 잡아주고, 아삭한 식감을 더해줘서 좋았다. 특히 특제소스에 찍어 먹으니, 마늘과 미나리의 향긋함이 곱창의 풍미를 더욱 끌어올려 줬다. 갓김치, 파김치, 총각김치 3종은, 곱창과의 환상적인 조합을 자랑했다. 특히 갓김치의 알싸한 맛은, 곱창의 기름진 맛을 깔끔하게 잡아줘서 좋았다.
곱창을 어느 정도 먹고 나니, 막창도 어느새 노릇노릇하게 익어 있었다. 막창은 곱창과는 또 다른 매력이 있었다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 막창 역시 잡내 없이 깔끔했고, 특제소스와 김치와의 조화도 훌륭했다. 곱창과 막창을 번갈아 먹으니, 질릴 틈 없이 계속해서 입으로 들어갔다.
곱창과 막창을 순식간에 해치우고, 드디어 깍두기양밥을 맛볼 차례가 왔다. 깍두기양밥은 뜨거운 철판 위에 김치, 잘게 썬 양, 밥을 함께 볶아 나오는 메뉴였다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 밥을 볶아주시는데, 볶음밥이 익어가는 동안 고소한 냄새가 식욕을 자극했다. 깍두기양밥은 일반 김치볶음밥과는 차원이 달랐다. 아삭한 깍두기의 식감과 쫄깃한 양의 조화가 훌륭했고, 적당히 기름진 맛이 입맛을 돋우었다. 양도 푸짐해서, 둘이서 나눠 먹기에 충분했다.
깍두기양밥까지 싹싹 긁어먹고 나니, 정말 배가 불렀다. 하지만, 뭔가 아쉬운 마음에 멸치국수를 추가로 주문했다. 멸치국수는 남해안 멸치 육수를 사용해서 그런지, 국물 맛이 정말 깊고 시원했다. 면발도 쫄깃했고, 고명으로 올려진 김가루와 유부의 조화도 훌륭했다. 멸치국수로 입가심을 하니, 느끼함도 싹 사라지고 입안이 깔끔해지는 느낌이었다.
진성한우곱창에서의 식사는, 정말 만족스러웠다. 신선한 한우 곱창의 풍미, 훌륭한 밑반찬, 친절한 서비스, 그리고 깔끔한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 곱창은 곱이 꽉 차 있었고, 잡내 없이 고소한 맛이 일품이었다. 직원분들도 친절하게 응대해주셔서, 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 가격도 한우 곱창인데 이 정도면 가성비가 좋다고 생각한다. 2시간 무료 주차도 가능해서, 차를 가지고 방문하기에도 편리했다.
계산을 마치고 가게를 나서니, 어느덧 밤이 깊어 있었다. 배는 불렀지만, 기분은 최고였다. 오늘 ‘진성한우곱창’에서 맛본 한우 곱창의 맛은, 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 가락동에서 곱창 맛집을 찾는다면, 자신 있게 ‘진성한우곱창’을 추천한다. 곱창의 고소함을 제대로 느끼고 싶은 날, 술 한잔 곁들이기 좋은 날, 이곳을 방문하면 후회하지 않을 것이다. 다음에는 아들 데리고 꼭 다시 와야겠다 다짐하며 발걸음을 옮겼다. 가락동 맛집 인정!
