동해, 그 이름만으로도 가슴 설레는 곳. 푸른 바다와 싱싱한 해산물을 기대하며 묵호역에 내렸다. 하지만 이번 여행의 숨은 목적은 따로 있었다. 바로 쫄면과 순두부찌개의 기묘한 만남, 초당쫄면순두부를 맛보는 것이었다. 묵호에 숨겨진 맛집이라 칭해지는 이곳은 과연 어떤 맛을 선사할까? 기대와 궁금증을 가득 안고 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 도착하니, 생각보다 아담한 규모에 살짝 놀랐다. 간판에는 큼지막하게 “초당쫄면순두부”라고 쓰여 있었다. 외관은 평범한 식당의 모습이었지만, 왠지 모르게 풍겨져 나오는 ‘맛집’의 아우라가 느껴졌다.
점심시간을 살짝 비껴간 시간이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들로 북적였다. 가게 안은 테이블이 몇 개 놓여 있지 않은 아담한 공간이었지만, 깔끔하게 정돈된 모습이 인상적이었다. 벽에는 메뉴와 함께 맛있게 먹는 방법이 적혀 있었다.
일단 키오스크에서 주문을 먼저 해야 했다. 메뉴는 단 하나, 초당쫄면순두부! 쫄면을 뺄 수도 있지만, 굳이 그럴 필요는 없을 것 같았다. 기다리는 동안, 옆에 마련된 대기실에서 잠시 숨을 돌렸다. 좁은 공간이지만 에어컨이 빵빵하게 틀어져 있어 쾌적하게 기다릴 수 있었다.
드디어 내 차례가 왔다. 자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬이 나왔다. 콩나물과 무생채, 단촐하지만 정갈한 모습이었다. 그리고 곧이어 기다리고 기다리던 초당쫄면순두부가 눈앞에 펼쳐졌다.
뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 순두부찌개의 모습은 정말이지 황홀했다. 붉은 국물 위로 쫄깃해 보이는 쫄면과 순두부가 듬뿍 들어 있었고, 송송 썰린 파가 얹어져 있었다. 후추 향이 살짝 올라오는 것이, 식욕을 더욱 자극했다.
젓가락으로 휘휘 저어보니, 순두부와 쫄면 외에도 간 고기가 듬뿍 들어 있었다. 국물은 일반적인 순두부찌개보다 살짝 걸쭉한 느낌이었다. 드디어 첫 젓가락을 들었다. 쫄깃한 쫄면과 부드러운 순두부, 그리고 얼큰한 국물이 한데 어우러져 입안 가득 퍼지는 그 맛은, 정말이지 지금껏 경험해보지 못했던 새로운 맛이었다.
쫄면은 퍼지지 않고 탱글탱글했고, 순두부는 입안에서 사르르 녹았다. 국물은 후추의 향긋함과 함께 칼칼하면서도 매콤한 맛이 느껴졌다. 특히 간 고기가 들어가 있어 국물의 깊은 맛을 더했다. 밥을 국물에 살짝 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
사실 처음에는 순두부찌개에 쫄면이라니, 어울리지 않을 것 같다는 생각을 했다. 하지만 막상 먹어보니, 쫄면의 쫄깃함이 순두부의 부드러움을 더욱 돋보이게 해주는 환상의 조합이었다. 쫄면은 국물이 줄어드는 것을 방지해주는 역할도 하는 듯했다.
먹다 보니, 왜 이 곳이 묵호의 숨은 맛집이라 불리는지 알 수 있었다. 흔히 먹는 순두부찌개와는 차별화된, 독특하면서도 중독성 있는 맛이었다. 게다가 밥은 무한리필! 배고픈 여행자에게는 더할 나위 없이 좋은 곳이었다.
순두부찌개 안에는 쫄면 외에도 다양한 재료들이 들어 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 비엔나소시지! 쫄면순두부에 비엔나소시지를 추가하는 것이 이 집만의 특징인 듯했다. 소시지는 짭짤하면서도 고소한 맛을 더해주어, 쫄면순두부의 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
솔직히 말하면, 몽글몽글한 초당순두부를 기대했던 나에게, 일반 순두부가 들어간 것은 살짝 아쉬웠다. 하지만 국물의 깊은 맛과 쫄면의 조화가 모든 아쉬움을 잊게 만들었다.
벽에는 ‘초당쫄면순두부 맛있게 먹는 법’이 붙어 있었다. 1. 아래부터 섞어서 먹는다. 2. 쫄면을 좋아하면 바로 먹고, 퍼진 면을 좋아하면 뒀다 먹는다. 3. 위에 국물만 살짝 떠서 먹으면 된다. 친절한 설명 덕분에 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
매장이 협소한 탓에, 테이블 간 간격이 좁은 것은 조금 아쉬웠다. 하지만 깨끗하게 관리되고 있는 모습은 보기 좋았다. 사장님도 친절하셔서, 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 웨이팅 줄이 더 길어져 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 묵호역 근처에서 특별한 음식을 맛보고 싶다면, 초당쫄면순두부를 강력 추천한다.
웨이팅이 싫다면, 오픈 시간보다 조금 일찍 가는 것이 좋다. 주차는 가게 앞에 자리가 있으면 할 수 있지만, 혼잡할 수 있으니 참고하는 것이 좋다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 답해주셨다. 작은 가게였지만, 정이 넘치는 곳이었다.
돌아오는 길, 쫄면순두부의 얼큰한 국물이 계속 생각났다. 묵호를 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러야 할 곳이다. 그때는 쫄면을 빼고 먹어볼까? 아니야, 역시 쫄면이 있어야 제맛이지! 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
동해 여행을 계획하고 있다면, 묵호역 근처의 초당쫄면순두부를 꼭 방문해보세요. 후회하지 않을 선택이 될 것입니다.
총평:
* 맛: ★★★★☆ (독특하면서도 중독성 있는 맛)
* 가격: ★★★★★ (7,500원의 착한 가격)
* 분위기: ★★★☆☆ (아담하지만 깔끔한 분위기)
* 서비스: ★★★★☆ (친절한 사장님)
* 재방문 의사: 100%
장점:
* 쫄면과 순두부찌개의 환상적인 조합
* 저렴한 가격에 푸짐한 양
* 밥 무한리필
* 친절한 서비스
단점:
* 협소한 공간
* 웨이팅 필수
추천 메뉴:
* 초당쫄면순두부
꿀팁:
* 오픈 시간보다 일찍 방문하거나, 식사 시간을 피해서 방문하면 웨이팅을 줄일 수 있다.
* 밥은 무한리필이니, 배부르게 먹자.
* 기호에 따라 비엔나소시지를 추가해서 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
* 아기가 있다면, 어린이용 김을 요청할 수 있다.
위치: 강원도 동해시 묵호진동 (묵호역 근처)
영업시간: (변동 가능성 있으므로 확인 필요)
주차: 가게 앞 주차 가능 (혼잡)
오늘도 맛있는 식사로 행복한 하루를 마무리한다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까?