어디론가 훌쩍 떠나고 싶던 어느 날, 짐을 꾸려 무작정 태안으로 향했다. 탁 트인 바다와 드넓은 갯벌, 싱싱한 해산물이 가득한 태안은 언제나 나에게 힐링을 선사하는 곳이다. 특히 몽산포 해수욕장은 잔잔한 파도 소리를 들으며 여유로운 시간을 보내기에 안성맞춤이다. 몽산포에서 시간을 보내던 중, 문득 배가 고파 주변 맛집을 검색하기 시작했다. 레이더망에 포착된 곳은 바로 싱싱한 쌈 채소와 푸짐한 우렁쌈밥으로 유명한 한 식당이었다. 이름부터 정겨운 그곳에서 과연 어떤 맛의 향연이 펼쳐질까? 설레는 마음을 안고 곧장 차를 몰았다.
식당에 들어서자, 생각보다 깔끔하고 넓은 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴판을 훑어보니 역시 메인 메뉴는 우렁쌈밥과 제육볶음이었다. 고민 끝에 우렁쌈밥 정식 2인분을 주문했다. 혼자 왔지만, 왠지 1인분만 시키기에는 아쉬울 것 같았다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 한 상 가득한 음식들이 펼쳐졌다.
제일 먼저 눈에 띈 것은 윤기가 자르르 흐르는 제육볶음이었다. 붉은 양념이 먹음직스러웠고, 은은하게 풍기는 불향이 식욕을 자극했다. 젓가락으로 제육볶음 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 돼지고기와 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 돼지 비계와 살코기의 비율이 적절해서 느끼하지 않고 담백했다.
우렁쌈밥의 핵심인 우렁쌈장도 빼놓을 수 없었다. 뚝배기에 담겨 나온 우렁쌈장은 보기만 해도 군침이 돌았다. 숟가락으로 우렁쌈장을 크게 떠서 밥 위에 얹어 먹으니, 쫄깃쫄깃한 우렁이 씹히는 식감이 일품이었다. 짜지 않고 구수한 맛이 흑미밥과 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 쌈 채소는 상추와 깻잎 두 종류로, 싱싱함이 눈으로도 느껴질 정도였다. 깻잎 특유의 향긋함이 입안 가득 퍼지는 것이 정말 좋았다. 혹시 쌈 채소가 부족하면 얼마든지 더 먹을 수 있다고 하니, 인심까지 후한 곳이었다.
정식에 함께 나오는 된장찌개도 수준급이었다. 두부, 애호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어간 된장찌개는 시원하면서도 깊은 맛을 자랑했다. 특히 짭짤하면서도 구수한 된장찌개 국물은 밥도둑이 따로 없었다. 뜨끈한 국물 한 입에 밥 한 숟가락을 먹으니, 속이 확 풀리는 기분이었다.
이 집의 숨은 별미는 바로 우렁초무침이었다. 새콤달콤한 양념에 버무려진 우렁초무침은 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 쫄깃한 우렁이와 아삭한 채소의 조화는 정말 훌륭했다. 특히 우렁초무침은 제육볶음과 함께 쌈으로 싸 먹으면 그 맛이 배가 된다.
밑반찬도 하나하나 정성이 느껴졌다. 콩나물무침, 김치, 멸치볶음 등 다양한 반찬들이 나왔는데, 간도 적당하고 맛도 훌륭했다. 특히 흑미밥이 기본으로 제공되는 점이 마음에 들었다. 흑미 특유의 찰진 식감과 고소한 맛은 흰쌀밥과는 또 다른 매력이 있었다. 쌈 채소와 제육볶음, 우렁쌈장, 그리고 밑반찬까지 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다.
식사를 마치고 나니, 배가 너무 불러서 움직이기 힘들 정도였다. 하지만 기분 좋은 포만감에 절로 미소가 지어졌다. 친절한 사장님 덕분에 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다. 나이 지긋한 어르신들의 무리한 요구에도, 사장님은 밝은 표정으로 친절하게 응대하는 모습이 인상적이었다.
아쉬운 점이 있다면 화장실이 남녀 공용이라는 점이었다. 하지만 깔끔하게 관리되고 있어서 크게 불편하지는 않았다. 또, 쌈 종류가 상추와 깻잎뿐이라는 점도 조금 아쉬웠다. 하지만 다른 모든 것들이 만족스러워서 이 정도는 충분히 감수할 수 있었다.
식당 바로 옆에는 꽈배기를 판매하는 가게가 있었다. 갓 튀겨낸 꽈배기의 달콤한 냄새에 이끌려 나도 모르게 가게 안으로 들어갔다. 따뜻하고 쫄깃한 꽈배기를 먹으니, 정말 행복한 기분이 들었다. 든든하게 배를 채우고 달콤한 꽈배기까지 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
몽산포 근처에서 맛있는 밥집을 찾는다면, 이 곳을 강력 추천한다. 푸짐한 양과 신선한 재료, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러울 것이다. 특히 우렁쌈밥과 우렁초무침은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 다음에 태안에 또 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 맛있는 음식을 먹고 힘을 내서 다시 일상으로 돌아갈 수 있을 것 같다. 태안 여행의 소중한 추억을 만들어준 이 식당에 감사하며, 다음 방문을 기약해본다.
