어느 날, 문득 평소와 다른 점심을 먹고 싶다는 생각이 들었다. 익숙한 프랜차이즈 식당들을 뒤로하고, 새로운 맛집을 찾아 나섰다. 스마트폰을 들여다보며 검색을 거듭한 끝에, 사당 골목길에 숨어있는 작은 스시집, ‘스시세이’를 발견했다. 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 발걸음을 옮겼다. ‘이런 곳에 맛집이?’ 하는 의구심과 함께.
이수역과 사당역 사이, 복잡한 골목길을 헤쳐 나아가니, 드디어 ‘스시세이’ 간판이 눈에 들어왔다. 푸른 하늘 아래, 옅은 회색 타일 건물에 자리 잡은 ‘스시세이’는 생각보다 아담한 크기였다. 하지만 큼지막한 흰색 글씨로 쓰인 상호와 전화번호는 한눈에 들어왔고, 왠지 모를 기대감을 불러일으켰다. 가게 앞에는 영업시간을 알리는 안내문이 붙어 있었다. 평일과 공휴일, 토요일의 운영시간이 다르니 방문 전에 확인하는 것이 좋겠다. 브레이크 타임도 있으니 헛걸음하지 않도록 주의해야 한다.
문을 열고 들어서자, 아늑하고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 넓지 않은 공간이지만, 테이블 간 간격이 좁지 않아 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 은은한 조명 아래, 나무 소재의 테이블과 의자가 따뜻한 분위기를 자아냈다. 한쪽 벽면에는 아기자기한 소품들이 장식되어 있어, 작은 공간을 더욱 돋보이게 했다. 창가 자리에는 레이스 커튼이 드리워져 있어, 은은한 햇살이 들어오는 모습이 보기 좋았다. 혼자 온 손님을 위한 1인석도 마련되어 있어, 부담 없이 식사를 즐길 수 있다는 점이 마음에 들었다.
자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴판을 살펴보니, 점심 특선 메뉴가 눈에 띄었다. 합리적인 가격에 다양한 스시와 식사를 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다. 12,000원 세트도 괜찮다는 평이 많아, 다음 방문에는 꼭 먹어봐야겠다는 생각을 했다. B세트 2인용도 있어, 연인이나 친구와 함께 방문하기에도 좋을 것 같다. 잠시 고민 끝에, 나는 점심 특선 메뉴를 주문했다.
주문 후, 잠시 기다리는 동안 가게 내부를 둘러봤다. 전체적으로 화이트톤으로 꾸며져 있어 깔끔하고 밝은 느낌을 주었다. 테이블 위에는 가지런히 놓인 식기류와 컵, 그리고 따뜻한 물이 담긴 주전자가 놓여 있었다. 테이블 매트도 고급스러운 느낌을 더했다. 벽면에는 일본풍 그림과 소품들이 걸려 있어, 스시집 분위기를 한층 더 살렸다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 식전에 제공되는 연두부 튀김이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 연두부 튀김은, 고소한 맛과 함께 입안에서 사르르 녹아내렸다. 쯔유 소스에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 튀김옷에 찹쌀가루를 섞어 쫄깃한 식감을 더했다는 점도 인상적이었다. 폰즈 소스에 찍어 먹으면 더욱 맛있을 것 같다는 생각이 들었다.
연두부 튀김을 순식간에 해치우고 나니, 메인 메뉴인 스시가 나왔다. 신선한 활어회로 만든 스시는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 횟감은, 입안에 넣는 순간 신선함이 그대로 느껴졌다. 밥알의 양도 적당했고, 초밥의 간도 딱 맞았다. 특히, 참치 초밥은 입안에서 살살 녹는 듯한 식감이 일품이었다. 광어 초밥은 쫄깃한 식감이 살아있었고, 연어 초밥은 부드러운 맛이 돋보였다.
스시와 함께 제공된 미니 우동도 훌륭했다. 따뜻하고 시원한 국물은, 스시를 먹는 중간중간 입안을 깔끔하게 정리해 주는 역할을 했다. 면발도 쫄깃했고, 유부와 파가 듬뿍 들어있어 더욱 맛있었다. 특히, 요즘처럼 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 우동 국물은 몸을 녹여주는 듯했다.
식사를 하는 동안, 사장님과 직원분들의 친절한 서비스에 감동했다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 따뜻한 물과 차가운 물 중 어떤 것을 마실지 세심하게 배려해 주셨다. 리필이 필요한 반찬도 친절하게 가져다주셨고, 음식 맛은 괜찮은지 꼼꼼하게 확인해 주셨다. 마치 미니 코스 요리를 먹는 듯한 느낌을 받았다.
다만, 손님이 많을 때는 음식이 늦게 나올 수도 있다는 점은 감안해야 한다. 점심시간에는 직장인들이 몰려 40분 정도 기다려야 할 수도 있다. 하지만, 맛있는 음식을 맛보기 위해 기다리는 시간은 그리 아깝지 않았다. 그리고 테이블 간 간격이 좁다는 점도 약간 아쉬웠다. 하지만, 음식 맛과 서비스가 워낙 훌륭해서, 이러한 단점들은 충분히 감수할 만했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하는데, 사장님께서 환한 미소로 맞이해 주셨다. 음식은 맛있었는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어봐 주셨다. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 계산대 옆에는 작은 명함들이 놓여 있었다. ‘SUSHI SAY’라는 영어 이름과 함께, 깔끔한 로고가 인쇄되어 있었다.
‘스시세이’에서 식사를 하면서, 마치 가정식 오마카세를 먹는 듯한 느낌을 받았다. 정성스럽게 준비된 음식들과 친절한 서비스는, 나를 감동시키기에 충분했다. 가격도 합리적이었고, 음식의 퀄리티도 훌륭했다. 이 가격에 이런 퀄리티의 스시를 맛볼 수 있다는 것이 놀라웠다.
‘스시세이’는 사당역 근처에서 깔끔하고 맛있는 스시를 즐길 수 있는 최고의 장소라고 생각한다. 데이트 장소로도 좋고, 혼밥하기에도 부담 없는 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 특히, 부모님께서 연두부 튀김을 정말 좋아하실 것 같다. 그리고 B세트 2인용을 시켜서, 다양한 스시를 맛봐야겠다.
골목길을 걸어 나오면서, ‘스시세이’에서의 행복했던 기억을 떠올렸다. 복잡한 도시 속에서 발견한 작은 행복이었다. 앞으로 사당에 갈 일이 있다면, ‘스시세이’는 나의 단골 맛집이 될 것 같다. 제발 ‘골목식당’에 나오지 않기를, 나만 알고 싶은 맛집으로 남아주기를 간절히 바란다.
집으로 돌아오는 길, 나는 ‘스시세이’에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 친구들에게도 꼭 한번 가보라고 추천했다. 특히, 연두부 튀김은 꼭 먹어보라고 강조했다. 사당에서 맛있는 스시를 먹고 싶다면, ‘스시세이’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.