오랜만에 떠나온 태안, 푸른 바다를 가슴에 담고 돌아오는 길에 문득 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 분식집이 눈에 들어왔다. 화려한 간판 대신 정갈한 글씨로 쓰인 상호가 왠지 모르게 마음을 끌었다. 어릴 적 학교 앞에서 먹던, 그런 소박하지만 정겨운 맛을 기대하며 망설임 없이 문을 열었다.
문을 열자 깔끔하게 정돈된 내부가 한눈에 들어왔다. 테이블마다 깨끗하게 닦여 있었고, 은은하게 퍼지는 음식 냄새는 뱃속에서 꼬르륵 소리를 만들어냈다. 한쪽 벽면에는 메뉴판이 빼곡하게 붙어 있었는데, 김밥, 쫄면, 돈가스 등 누구나 좋아하는 분식 메뉴들이 가득했다. 마치 초등학교 시절로 돌아간 듯 설레는 기분이었다.
메뉴를 고르기 위해 메뉴판을 자세히 살펴보았다. 김밥 종류만 해도 7가지가 넘었고, 쫄면, 돈가스, 우동 등 다양한 메뉴들이 있었다. 고민 끝에 치즈돈가스와 쫄면, 그리고 김밥 한 줄을 주문했다. 메뉴를 기다리는 동안, 분식집 내부를 둘러보았다. 창밖으로는 따스한 햇살이 쏟아져 들어왔고, 벽에는 아기자기한 그림들이 걸려 있었다. 마치 어릴 적 친구들과 함께 분식을 먹던, 그 시절의 따뜻한 기억이 되살아나는 듯했다.
드디어 주문한 음식이 나왔다. 치즈돈가스는 노릇노릇하게 튀겨져 나왔고, 쫄면은 새콤달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 김밥은 윤기가 자르르 흘렀다. 먼저 치즈돈가스를 한 입 베어 물었다. 바삭한 튀김옷 속에는 부드러운 돼지고기와 고소한 치즈가 가득했다. 쫄면은 탱글탱글한 면발과 아삭아삭한 야채가 환상적인 조화를 이루었다. 매콤하면서도 달콤한 양념은 입맛을 돋우기에 충분했다. 김밥은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 밥알은 고슬고슬했고, 속 재료는 신선했다.
특히 쫄면은 매콤한 양념이 입안 가득 퍼지면서 땀이 송골송골 맺혔지만, 젓가락을 멈출 수 없었다. 탱글탱글한 면발은 씹을수록 쫄깃했고, 아삭한 채소는 신선함을 더했다. 곁들여 나온 따뜻한 국물은 매운맛을 달래주면서 입안을 깔끔하게 정리해 주었다.
김밥은 평범해 보였지만, 밥알 한 알 한 알에 정성이 느껴졌다. 짭짤한 단무지와 아삭한 오이, 햄, 계란 등 속 재료들의 조화는 훌륭했다. 특히 참기름 향이 은은하게 퍼지면서 입맛을 돋우었다. 김밥 한 줄을 순식간에 해치웠다.
분식집 한 켠에는 김치가 놓여 있었다. 붉은 빛깔의 김치는 보기만 해도 군침이 돌았다. 사장님은 직접 담근 김치라며 자랑스럽게 말씀하셨다. 김치를 한 입 먹어보니, 시원하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 분식의 느끼함을 잡아주는 데 제격이었다.
정신없이 먹다 보니 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 어릴 적 추억을 떠올리게 하는 맛, 깔끔한 분위기, 친절한 서비스, 모든 것이 만족스러웠다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 가격은 생각보다 저렴했다. 요즘 물가를 생각하면 이 정도 가격에 이렇게 푸짐한 음식을 먹을 수 있다는 것이 놀라웠다. 사장님은 환한 미소로 인사를 건네셨다. “다음에 또 오세요!”라는 사장님의 따뜻한 인사에 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다.
분식집을 나서면서, 어릴 적 친구들과 함께 왁자지껄 떠들며 분식을 먹던 기억이 떠올랐다. 그 시절에는 값싸고 맛있는 분식이 최고의 간식이었다. 지금은 그때만큼 자주 먹지는 않지만, 가끔씩 이렇게 분식집에 들러 추억을 되새기는 것도 나쁘지 않다는 생각이 들었다.
태안에서 만난 이 작은 분식집은 단순한 식당 이상의 의미를 지니고 있었다. 잊고 지냈던 어린 시절의 향수를 불러일으키고, 팍팍한 일상에 지친 나에게 잠시나마 따뜻한 위로를 건네는 공간이었다. 태안을 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 맛있는 분식을 먹고 싶다. 그때는 김치찌개와 김치볶음밥도 함께 시켜봐야겠다. 다른 테이블에서 풍겨오는 냄새가 어찌나 좋던지, 다음 방문을 기약하며 발걸음을 옮겼다.
이곳은 특별한 날, 특별한 음식을 먹기 위해 찾는 곳은 아닐지도 모른다. 하지만 평범한 날, 소소한 행복을 느끼고 싶을 때, 혹은 어릴 적 추억을 떠올리고 싶을 때 방문하면 좋을 곳이다. 태안을 여행하는 사람들에게, 이 작고 소박한 분식집을 감히 추천하고 싶다. 분명 따뜻한 미소와 푸짐한 인심, 그리고 맛있는 음식들이 당신을 기다리고 있을 것이다.
주차도 가능하다고 하니, 차를 가지고 방문하는 사람들도 걱정 없이 편하게 식사를 즐길 수 있다. 다만, 식사 시간에는 손님들이 몰릴 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋다. 깨끗한 위생 상태는 기본이고, 사장님의 친절한 서비스는 덤이다. 태안에서 맛있는 분식을 맛보고 싶다면, 이곳을 꼭 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.