안동으로 향하는 기차 안, 창밖으로 스치는 풍경은 점점 더 고즈넉한 아름다움을 더해갔다. 이번 여행의 목적은 오로지 하나, 안동 찜닭의 본고장에서 제대로 된 맛을 느껴보는 것이었다. 안동에 도착하자마자 찜닭골목으로 향했다. 골목 입구부터 풍겨오는 닭볶음탕 특유의 향긋하면서도 매콤한 냄새가 발걸음을 더욱 재촉했다. 수많은 찜닭집들 사이에서 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 “대장금 찜닭”이었다. 왠지 모르게 음식에 대한 자부심이 느껴지는 상호명에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다.
가게 안은 생각보다 넓고 깔끔했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 메뉴판을 훑어보니 찜닭 외에도 쪼림닭이라는 메뉴가 눈에 띄었다. 하지만 첫 방문이었기에, 찜닭 본연의 맛을 느껴보고자 찜닭 보통맛을 주문했다. 혹시 아이와 함께 온 손님이라면, 주문 시 고추를 빼달라고 요청하면 맵지 않게 즐길 수 있다고 한다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 가게 내부를 둘러보았다. 벽면에는 메뉴 사진과 함께 다양한 안내문들이 붙어 있었다. 그중에서도 가장 눈에 띄는 것은 택배 포장 안내문구였다. 안동까지 직접 오지 않아도 집에서 편하게 찜닭을 즐길 수 있다니, 이 얼마나 반가운 소식인가! 다음번에는 택배로 주문해서 먹어봐야겠다는 생각이 절로 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 찜닭이 나왔다. 쟁반 가득 담긴 찜닭의 푸짐한 양에 입이 떡 벌어졌다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기와 당면, 감자, 양파, 당근 등 다양한 채소들이 조화롭게 어우러진 모습은 그야말로 군침이 꿀꺽 넘어가는 비주얼이었다. 특히 찜닭 위에 듬뿍 올려진 통깨는 먹음직스러움을 한층 더 돋보이게 했다.
젓가락을 들어 당면부터 맛보았다. 탱글탱글한 면발에 짭짤하면서도 달콤한 양념이 쏙 배어 있어 입안 가득 풍미가 느껴졌다. 이어서 닭고기를 먹어보니, 퍽퍽함 하나 없이 야들야들하고 부드러웠다. 닭고기 특유의 잡내도 전혀 느껴지지 않았고, 간도 적절하게 배어 있어 정말 맛있었다. 특히 닭고기와 함께 먹는 감자는 그야말로 환상의 조합이었다. 달콤한 감자의 풍미가 짭짤한 찜닭 양념과 어우러져 최고의 맛을 선사했다.
찜닭 국물은 또 얼마나 맛있던지! 살짝 매콤하면서도 감칠맛이 느껴지는 국물은 밥에 슥슥 비벼 먹어도 꿀맛이었다. 밥 한 공기를 순식간에 비우고, 국물에 밥을 추가로 비벼 먹을까 진지하게 고민했다. 하지만 찜닭의 양이 워낙 푸짐했기에, 아쉽지만 다음을 기약하기로 했다.
먹는 내내 “대장금”이라는 상호가 전혀 아깝지 않다는 생각이 들었다. 찜닭의 맛을 가장 잘 살리는 간, 짜지도 않고 싱겁지도 않은 칼칼함이 살아있는 맛은 그야말로 일품이었다. 안동찜닭은 재료가 다양해 맛을 조화시키기가 어렵다고 들었는데, 대장금 찜닭은 모든 재료가 완벽히 융화되어 오히려 그 맛을 배가시키는 듯했다.
함께 방문한 일행과 연신 “맛있다”를 외치며 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 평소 음식을 남기는 경우가 많은 나였지만, 이날만큼은 찜닭을 남김없이 깨끗하게 해치웠다. 3명이서 중짜를 시켰는데, 양이 정말 푸짐해서 배가 터질 뻔했다. 혹시 방문하게 된다면, 양을 고려해서 주문하는 것이 좋을 듯하다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. 넉넉한 인심과 따뜻한 미소에서 정겨움이 느껴졌다. 가게를 나설 때까지 친절하게 배웅해주시는 모습에 감동받았다. 맛있는 음식은 물론, 친절한 서비스까지 완벽한 곳이었다.
사실 안동 찜닭골목에 있는 찜닭집들은 맛이 거의 비슷하다고 한다. 하지만 대장금 찜닭은 넓고 깨끗한 실내, 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 탁월한 찜닭 맛으로 차별화를 꾀하고 있었다. 특히 김치도 맛있다는 후기가 많은데, 아쉽게도 나는 맛보지 못했다. 다음에 방문하게 된다면 꼭 김치와 함께 찜닭을 즐겨봐야겠다.
안동에서 찜닭을 먹은 후, 서울에서 먹던 찜닭은 과연 찜닭이 맞았을까라는 의문이 들었다. 그만큼 대장금 찜닭은 내게 깊은 인상을 남겼다. 안동에 다시 방문하게 된다면, 주저 없이 대장금 찜닭을 찾을 것이다. 그때는 쪼림닭에도 도전해봐야지!
이미지들을 살펴보니, 찜닭의 푸짐한 양과 먹음직스러운 비주얼이 다시금 떠오른다. 닭고기, 당면, 감자 등 다양한 재료들이 조화롭게 어우러진 모습은 사진으로만 봐도 군침이 돈다. 특히 을 보면, 찜닭에 들어가는 재료들이 얼마나 신선한지 확인할 수 있다. 탱글탱글한 당면, 윤기가 흐르는 닭고기, 그리고 큼지막한 감자는 찜닭의 맛을 더욱 풍성하게 만들어준다. 와 는 가게 외부 사진인데, 깔끔하고 세련된 외관이 눈에 띈다. 찜닭 맛집답게, 가게 앞에 찜닭 사진이 크게 걸려 있는 모습도 인상적이다. 은 가게 내부 사진인데, 테이블 간 간격이 넉넉하고 깨끗하게 정돈된 모습이 편안한 식사를 즐길 수 있는 분위기를 조성한다.
안동찜닭의 정수를 느끼고 싶다면, 망설이지 말고 대장금 찜닭을 방문해보자. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 넉넉한 인심과 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛은 당신을 안동찜닭의 세계로 안내할 것이다.
돌아오는 기차 안에서, 나는 다시 한번 대장금 찜닭의 맛을 떠올렸다. 입안 가득 퍼지는 짭짤하면서도 달콤한 양념의 풍미, 야들야들한 닭고기의 부드러운 식감, 그리고 탱글탱글한 당면의 조화는 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. 안동 여행을 계획하고 있다면, 대장금 찜닭은 반드시 방문해야 할 맛집 중 하나다.
