어스름한 저녁, 광주 양림동의 좁다란 골목길을 따라 발걸음을 옮겼다. 낡은 담벼락과 낮은 지붕들이 켜켜이 쌓인 풍경은, 마치 시간 여행을 온 듯한 기분을 안겨주었다. 오늘 나의 목적지는, 이 골목 어귀에 숨어있다는 작은 양식당, ‘어니스트식스티’였다. 평소 파스타를 즐겨 먹는 나는, 이곳의 독특한 메뉴들과 분위기에 대한 소문을 익히 들어왔기에, 설레는 마음을 감출 수 없었다.
골목을 따라 걷다 보니, 아담한 크기의 가게 하나가 눈에 들어왔다. 은은한 조명이 새어 나오는 통유리 너머로, 몇몇 사람들이 식사를 즐기고 있는 모습이 보였다. 간판에는 심플하게 ‘HONEST 6T’라는 글자가 적혀 있었다. 드디어 찾았다. 어니스트식스티.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 더 아늑하고 따뜻한 분위기가 나를 감쌌다. 테이블은 다섯 개 남짓, 셰프 테이블까지 합쳐 여섯 개밖에 없는 작은 공간이었지만, 그만큼 사람들의 웃음소리와 이야기 소리가 더욱 가깝게 들려왔다. 벽돌로 마감된 벽면과 나무 테이블, 그리고 은은한 조명이 어우러져 편안하고 아늑한 느낌을 주었다. 좁은 공간이지만 답답하다는 느낌보다는 오히려 아지트 같은 친근함이 느껴졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 메뉴는 파스타와 리조또, 피자 등 다양한 양식 요리들로 구성되어 있었는데, 하나하나 평범하지 않은 독특한 조합들이 눈길을 끌었다. 시금치 파스타, 곱창 먹물 파스타, 소꼬리 보리 크림 리조또… 이름만 들어도 어떤 맛일지 상상하기 어려운 메뉴들이 가득했다. 고민 끝에, 이곳의 대표 메뉴라는 ‘소꼬리 보리 크림 리조또’와, 독특한 비주얼의 ‘블루베리 피자’를 주문했다.
주문을 마치자, 직원분이 따뜻한 물수건과 함께 작은 컵에 담긴 에피타이저를 내어주셨다. 달콤한 고구마 스틱 위에 사워크림이 살짝 올려진, 간단하지만 입맛을 돋우는 핑거푸드였다. 바삭한 고구마와 부드러운 사워크림의 조화가 훌륭했다.
가게 안을 둘러보며 기다리는 동안, 분주하게 움직이는 셰프의 모습이 눈에 들어왔다. 오픈 키친 형태라 요리하는 모습을 직접 볼 수 있었는데, 능숙한 손놀림으로 재료를 다듬고, 불 위에서 쉴 새 없이 팬을 돌리는 모습이 인상적이었다. 요리에 대한 열정과 진지함이 느껴지는 그의 모습에서, 음식 맛에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
잠시 후, 드디어 기다리던 ‘소꼬리 보리 크림 리조또’가 나왔다. 뽀얀 크림소스 위에 큼지막한 소꼬리찜이 얹어져 있는 모습은, 마치 한 폭의 그림 같았다. 젓가락으로 소꼬리찜을 살짝 들어보니, 부드럽게 결대로 찢어지는 모습이 보기만 해도 군침이 돌았다.
가장 먼저 소꼬리찜을 한 입 맛보았다. 입안에 넣자마자 부드럽게 녹아내리는 듯한 식감과 함께, 깊고 진한 갈비찜 양념 맛이 느껴졌다. 짭짤하면서도 달콤한, 한국인이라면 누구나 좋아할 만한 익숙한 맛이었다. 갈비찜 양념이 깊게 배어 있는 소꼬리찜은, 뼈에서 살이 쉽게 분리될 정도로 푹 익혀져 있었다.
이번에는 리조또를 맛볼 차례. 숟가락으로 리조또를 크게 떠서 입에 넣으니, 톡톡 터지는 보리의 식감과 함께, 부드럽고 고소한 크림소스의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 크림소스는 느끼하지 않고 담백했으며, 소꼬리찜의 진한 양념과 절묘하게 어우러졌다. 마치 갈비찜을 밥에 비벼 먹는 듯한 느낌이랄까. 퓨전 음식이라고 해서 거부감이 들 줄 알았는데, 의외로 너무나 익숙하고 친근한 맛이라 놀라웠다.
소꼬리찜과 리조또를 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 짭짤한 소꼬리찜과 고소한 크림 리조또의 조화는, 단짠의 정석을 보여주는 듯했다. 느끼할 틈 없이, 계속해서 숟가락을 움직이게 만드는 마성의 맛이었다.
리조또를 먹는 중간중간, 함께 나온 깍두기를 곁들여 먹으니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 느끼한 음식을 잘 못 먹는 사람들도, 깍두기 덕분에 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
리조또를 거의 다 먹어갈 때쯤, 드디어 기다리던 ‘블루베리 피자’가 나왔다. 얇은 도우 위에 크림치즈와 블루베리가 듬뿍 올려져 있는 모습은, 마치 디저트 케이크를 연상시켰다.
피자를 한 조각 들어 입에 넣으니, 달콤한 블루베리의 향과 함께, 부드러운 크림치즈의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃한 도우와 상큼한 블루베리, 그리고 달콤한 크림치즈의 조합은, 정말 환상적이었다. 처음에는 피자에 블루베리라니, 다소 낯선 조합이라고 생각했지만, 먹어보니 의외로 너무나 잘 어울렸다. 마치 고급 디저트를 먹는 듯한 기분이랄까.
블루베리 피자는 식사보다는 디저트에 가까운 느낌이었다. 달콤한 맛이 강해서, 어른들보다는 젊은 층이 더 좋아할 것 같았다. 실제로, 옆 테이블의 젊은 커플은 블루베리 피자를 너무나 맛있게 먹고 있었다.
피자를 먹는 중간중간, 아메리카노 커피를 곁들여 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 달콤한 피자와 쌉쌀한 커피의 조화는, 정말 훌륭했다.
어니스트식스티의 메뉴들은 전체적으로 간이 센 편이었다. 특히 소꼬리 보리 크림 리조또는, 갈비찜 양념이 진해서 짭짤한 맛이 강했다. 하지만, 짠맛이 강한 만큼, 자꾸만 손이 가는 중독성 있는 맛이었다. 단 음식을 좋아하는 사람이라면, 블루베리 피자를 적극 추천한다. 달콤한 블루베리와 부드러운 크림치즈의 조화는, 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 이곳은 선불 시스템으로 운영되고 있었다. 주문할 때 미리 계산을 해야 하는 점은 다소 특이했지만, 오히려 식사를 마치고 바로 나갈 수 있어서 편리했다.
어니스트식스티는 테이블이 몇 개 없는 작은 식당이라, 식사 시간에는 웨이팅이 필수다. 특히 주말에는 한 시간 이상 기다려야 할 수도 있다. 하지만, 기다린 만큼 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있을 것이다. 나 역시, 20분 정도 기다린 후에 자리에 앉을 수 있었다.
어니스트식스티는 주차장이 따로 마련되어 있지 않다. 하지만, 가게 근처에 있는 양림동 주민센터 주차장을 이용하면 편리하다. 주민센터 주차장은 비교적 넓고, 요금도 저렴해서 부담 없이 이용할 수 있다.
어니스트식스티는 광주 양림동에서 특별한 파스타와 퓨전 요리를 맛볼 수 있는 숨겨진 맛집이다. 좁은 공간이지만 아늑하고 따뜻한 분위기, 독특한 메뉴 구성, 그리고 셰프의 정성이 느껴지는 맛있는 음식들은, 나를 완전히 매료시켰다. 비록 가격대는 조금 있는 편이지만, 그만한 가치가 있다고 생각한다. 다음에 광주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그땐 다른 메뉴들도 맛봐야지. 특히 곱창 먹물 파스타!
어니스트식스티에서의 식사를 마치고 가게 문을 나섰다. 여전히 골목길은 어둡고 조용했지만, 내 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 맛있는 음식과 함께, 좋은 추억을 만들 수 있었던 소중한 시간이었다. 양림동 맛집, 어니스트식스티. 광주에 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 곳이다.