어느덧 차가운 바람이 옷깃을 여미게 하는 늦가을, 잊고 지냈던 매콤한 코다리찜이 문득 떠올랐다. 스트레스 해소에는 역시 매운 음식이 최고지. 망설임 없이 핸들을 잡고 인천 계양구, 그중에서도 계산동으로 향했다. 오늘 나의 미각을 책임져 줄 곳은 바로 이곳, 소문난 코다리 전문점이다.
주차장이 협소하다는 정보를 입수하고 주변을 몇 바퀴나 돌았을까. 다행히 멀지 않은 곳에 자리가 나서 안도의 숨을 내쉬었다. 가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 사이 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도, 테이블은 손님들로 북적였다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 활기찬 분위기에 덩달아 기분이 좋아졌다.
자리에 앉자마자 코다리 정식을 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 숭늉이 담긴 주전자와 함께 정갈한 밑반찬들이 테이블 위를 채웠다. 윤기가 자르르 흐르는 콩나물 무침, 짭짤한 김, 새콤달콤한 무생채 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 양구 시래기로 만든 나물은 은은한 단맛이 감돌아 입맛을 돋우기에 충분했다.
드디어 기다리고 기다리던 코다리찜이 등장했다. 큼지막한 코다리 위로 매콤한 양념이 듬뿍 얹어져 있었고, 사이사이 쫄깃한 떡사리가 숨어 있었다. 코다리찜과 함께 나온 솥밥은 뚜껑을 여는 순간, 윤기가 좔좔 흐르는 밥알이 눈길을 사로잡았다. 갓 지은 밥 특유의 고소한 향이 코를 간지럽혔다.
젓가락을 들어 코다리 살을 조심스럽게 발라냈다. 부드럽게 부서지는 살결이 신선함을 증명하는 듯했다. 한 입 맛보니, 매콤하면서도 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 단짠의 조화가 완벽했고, 텁텁함 없이 깔끔한 매운맛이 정말 일품이었다. 떡볶이 떡은 쫄깃함을 더해주는 숨은 공신이었다.
김에 밥 한 숟갈을 올리고, 그 위에 코다리 살과 콩나물을 얹어 싸 먹으니 그야말로 꿀맛이었다. 매운맛이 중화되면서 고소함과 아삭함이 더해져 환상의 조합을 자랑했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 코다리찜을 폭풍 흡입했다. 매운 음식을 잘 못 먹는 사람도 충분히 즐길 수 있을 정도의 적당한 맵기였다. 원한다면 주문 시 조금 더 맵게 해달라고 요청할 수도 있다고 한다.
솥밥의 묘미는 역시 누룽지 아니겠는가. 밥을 모두 퍼낸 솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들었다. 코다리찜의 매콤함이 가시지 않은 입안을 구수한 누룽지로 달래주니, 더할 나위 없이 완벽한 마무리였다. 뜨끈한 누룽지를 후루룩 마시니, 속까지 따뜻해지는 기분이었다.
배부르게 식사를 마치고 계산을 하려는데, 메뉴판에 두부전골도 판매하고 있다는 사실을 발견했다. 원래 이 집이 두부전골 전문점이었다고 한다. 코다리찜도 맛있었지만, 다음에는 꼭 두부전골을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다.
아쉬운 점이 있다면, 몇몇 후기에서 언급된 것처럼 바닥이 다소 끈적거린다는 점이다. 위생에 조금 더 신경 써주면 더욱 완벽한 맛집이 될 것 같다. 그리고 솥밥의 양이 조금 적게 느껴질 수도 있겠다. 밥을 많이 먹는 사람이라면 미리 넉넉하게 주문하는 것이 좋을 것 같다.
전체적으로 가격 대비 만족도가 높은 곳이었다. 코다리 정식을 1인당 14,000원에 즐길 수 있다는 점도 매력적이다. 굳이 아쉬운 점을 꼽자면, 코다리 크기가 조금 작게 느껴질 수도 있다는 것이다. 하지만 혼자 먹기에 부족한 양은 아니었다. 여럿이 함께 방문한다면 ‘대’ 사이즈를 시켜서 푸짐하게 즐기는 것을 추천한다.
계산을 마치고 나오면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 깔끔한 음식 맛은 물론이고, 정갈한 분위기가 어른들도 좋아하실 것 같았다. 특히 매콤한 코다리찜은 입맛 없는 어른들의 입맛을 돋우는 데 제격일 것이다.
인천 계양구 계산동, 이곳에서 예상치 못한 인생 맛집을 발견했다. 스트레스 해소는 물론, 잃어버린 입맛까지 되찾아준 코다리찜. 앞으로 매콤한 음식이 생각날 때면 망설임 없이 이곳을 찾을 것 같다. 맛있는 음식을 먹는 행복, 이것이야말로 소소하지만 확실한 행복이 아닐까.
돌아오는 길, 따뜻한 햇살이 기분 좋게 쏟아졌다. 입안에는 아직도 코다리찜의 매콤한 여운이 남아 있었다. 오늘, 나는 계산동에서 잊지 못할 맛있는 추억 하나를 만들었다. 혹시 매콤한 코다리찜이 생각난다면, 주저 말고 이곳을 방문해 보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 진정한 인천 맛집의 발견!
