어릴 적, 낡은 테이블에 앉아 포크와 나이프를 들고 어색하게 칼질하던 기억. 어머니 손을 잡고 방문했던 경양식 돈까스집은, 그 시절 내게는 특별한 날을 기념하는 공간이었다. 세월이 흘러 잊고 지냈던 그 시절의 향수를 찾아, 충북 옥천으로 향했다. 목적지는 읍내에 자리 잡은 작은 가게, “명동돈까스”였다. 꼬불꼬불한 골목길을 따라 걷다 보니, 정겨운 분위기의 간판이 눈에 들어왔다. 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분이었다. 드디어 옥천 맛집 탐방의 서막이 오른 것이다.
가게 문을 열자, 따뜻한 공기가 나를 맞이했다. 테이블 몇 개가 놓인 아담한 공간은 정돈된 듯 소박했다. 테이블 한 켠에는 이미 식사를 즐기고 있는 손님들이 몇몇 보였다. 창밖으로 보이는 옥천의 풍경은, 어린 시절 살던 동네의 모습과 묘하게 닮아 있었다. 메뉴판을 펼쳐 들었다. 명동돈까스, 피자돈까스, 고구마치즈돈까스 등 다양한 종류의 돈까스가 눈에 띄었다. 잠시 고민하다가, 이 집의 대표 메뉴라는 피자돈까스를 주문했다. 가격은 9,000원. 요즘 물가를 생각하면, 상당히 합리적인 가격이다.
주문을 마치자, 곧바로 식전 스프가 나왔다. 후추가 살짝 뿌려진 크림 스프는 부드럽고 따뜻했다. 한 입 맛보니, 어릴 적 경양식집에서 먹던 바로 그 맛이었다. 스프와 함께 나온 깍두기는, 겉절이처럼 신선하고 아삭했다. 돈까스의 느끼함을 잡아주기에 안성맞춤이었다.
스프를 음미하며 잠시 기다리니, 드디어 피자돈까스가 나왔다. 커다란 접시를 가득 채운 돈까스 위에는 모짜렐라 치즈가 듬뿍 올려져 있었다. 치즈 위에는 파마산 치즈가루가 뿌려져 있어, 더욱 먹음직스러워 보였다. 돈까스 옆에는 밥과 양배추 샐러드, 마카로니 샐러드, 그리고 정체불명의 분홍색 소스가 곁들여져 있었다. 마치 어릴 적 보았던 돈까스 정식의 모습 그대로였다. 사진을 찍으려고 핸드폰을 들었는데, 김이 모락모락 피어오르는 모습이 카메라에 고스란히 담겼다.
포크와 나이프를 들고, 드디어 돈까스 시식에 나섰다. 칼질을 하는 순간, 바삭한 튀김옷이 경쾌한 소리를 냈다. 돈까스 고기는 두툼하지는 않았지만, 얇게 펴서 만든 옛날 돈까스 스타일이었다. 돈까스 소스는 시판용 소스 맛과는 조금 달랐다. 너무 달거나 시큼하지 않고, 은은한 단맛이 감돌았다. 모짜렐라 치즈는 쭉쭉 늘어났고, 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다.
피자돈까스는, 한 번도 먹어보지 못했던 독특한 맛이었다. 돈까스의 바삭함과 피자의 느끼함이 절묘하게 어우러졌다. 묘한 조화였지만, 젓가락을 멈출 수 없었다. 느끼할 때쯤, 깍두기를 한 입 베어 물었다. 아삭한 식감과 매콤한 맛이 입안을 개운하게 만들어 줬다. 돈까스와 깍두기의 조합은, 상상 이상으로 훌륭했다.
돈까스를 먹으면서, 문득 사장님께 여쭤보고 싶은 마음이 들었다. “혹시 김치를 직접 담그시는 건가요?” 사장님은 환한 미소로 답했다. “네, 직접 담가요. 칼국수에 어울리는 겉절이 느낌으로 담갔어요.” 역시, 맛있는 김치에는 비법이 숨어 있었다. 사장님의 친절함에 감동하며, 돈까스를 더욱 맛있게 먹었다.
혼자서 돈까스 한 접시를 뚝딱 해치웠다. 양이 꽤 많았지만, 맛있는 음식 앞에서는 위장도 넉넉해지는 듯했다. 식사를 마치고 가게를 나서며, 사장님께 감사 인사를 전했다. “정말 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요!” 사장님은 환한 미소로 화답했다. “다음에 오시면 더 맛있게 해 드릴게요.”
명동돈까스에서 맛본 피자돈까스는, 단순한 음식을 넘어선 특별한 경험이었다. 어릴 적 추억을 되살려주는 맛, 정겹고 따뜻한 분위기, 그리고 친절한 사장님까지. 모든 것이 완벽하게 어우러진 공간이었다. 옥천에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
돌아오는 길, 옥천의 아름다운 풍경이 눈에 들어왔다. 드라이브를 하면서, 문득 이런 생각이 들었다. ‘아, 옥천에 오길 정말 잘했구나.’ 옥천 명동돈까스, 그곳은 단순한 돈까스집이 아닌, 추억과 향수를 맛볼 수 있는 특별한 지역 명소였다.
총평:
* 맛: ★★★★☆ (피자돈까스의 독특한 맛과 훌륭한 김치의 조화)
* 양: ★★★★★ (넉넉한 양으로 배부르게 즐길 수 있다)
* 가격: ★★★★★ (9,000원이라는 합리적인 가격)
* 분위기: ★★★★☆ (정겹고 따뜻한 분위기의 동네 맛집)
* 서비스: ★★★★★ (친절하고 넉넉한 인심의 사장님)
추천 메뉴:
* 피자돈까스: 이 집의 대표 메뉴. 독특한 맛을 경험하고 싶다면 추천.
* 명동돈까스: 기본 돈까스 메뉴. 옛날 경양식 돈까스의 맛을 느낄 수 있다.
* 돌솥김치라이스: 양이 푸짐하고 맛도 좋다는 평이 많다.
* 명동스파게티, 크림스파게티: 돈까스 외에 스파게티도 즐길 수 있다.
꿀팁:
* 전용 주차장이 없으므로, 근처 골목이나 공영주차장을 이용해야 한다.
* 피크 타임에는 웨이팅이 있을 수 있으므로, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 좋다.
* 사장님께 김치에 대해 칭찬하면, 더 넉넉하게 주실지도 모른다.
* 혼밥하기에도 좋은 분위기다.
