며칠 전부터 묘하게 버거가 당겼다. 햄버거 특유의 기름진 고소함과 폭신한 빵의 조화, 신선한 채소가 주는 아삭함까지. 완벽한 조합을 상상하며 퇴근길, 교대역 근처를 어슬렁거렸다. 지하철 14번 출구에서 7분 정도 걸으니, 2층에 아늑하게 자리 잡은 “소울버킷”이 눈에 들어왔다. 카카오맵 평점 4.7점이라는 숫자가 왠지 모를 기대감을 불러일으켰다.
문을 열자, 아담하지만 편안한 분위기가 나를 맞이했다. 테이블 수는 많지 않았지만, 창가 자리가 특히 마음에 들었다. 혼자 온 나에게도 부담스럽지 않은 분위기였다. 은은하게 퍼지는 조명 아래, 퇴근 후 혼밥을 즐기러 온 사람들이 하나 둘 자리를 채우기 시작했다.
키오스크 앞에 서서 메뉴를 찬찬히 훑어봤다. 킹프라운 소울버킷 버거, 리치 비프 버거, 광어 사치 버거… 이름만 들어도 군침이 도는 메뉴들이 가득했다. 특히 눈에 띄는 건 ‘킹프라운 소울버킷 버거’. 99% 새우살 패티라는 설명에 나도 모르게 시선이 멈췄다. 평소 새우버거를 즐겨 먹는 나에게는 놓칠 수 없는 메뉴였다.
고민 끝에 킹프라운 버거 세트와, 혹시나 하는 마음에 광어 사치 버거를 추가했다. 세트에는 트러플 향이 은은하게 나는 감자튀김과 탄산음료가 포함되어 있었다. 음료는 셀프바에서 직접 따라 마시는 방식이었는데, 마운틴 듀 맛이 진해서 좋았다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 킹프라운 버거가 먼저 나왔다. 버거를 트레이에 가져다주실 때부터 코를 찌르는 불 향이 식욕을 자극했다. 빵은 직접 만드시는 듯, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 반으로 갈라보니, 탱글탱글한 새우살이 가득 찬 패티가 눈에 들어왔다. 튀김옷 없이 새우 살로만 만든 패티라니, 정말 신선했다.
한 입 베어 무는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 탱글탱글한 새우살이 입안에서 톡톡 터지는 식감이 정말 환상적이었다. 직화 그릴에서 구워 은은하게 느껴지는 불 맛은 새우의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 느끼함은 전혀 없고, 오히려 담백하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 여러 가지 채소와 소스가 조화롭게 어우러져, 햄버거라기보다는 고급 샌드위치를 먹는 듯한 느낌이었다.
이어서 나온 광어 사치 버거는 킹프라운 버거와는 또 다른 매력을 뽐냈다. 큼지막한 광어 패티 위에 뿌려진 레몬즙이 상큼함을 더했다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 광어살이 입안 가득 퍼졌다. 신선한 야채와 타르타르 소스의 조화는 마치 영국 피쉬앤칩스를 연상시키는 듯했다.
트러플 향이 은은하게 나는 감자튀김도 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 튀김이었다. 마요네즈보다는 케첩이 더 잘 어울릴 것 같다는 생각이 들었지만, 트러플 향 덕분에 색다른 풍미를 즐길 수 있었다.
혼자였지만, 순식간에 버거 두 개를 해치웠다. 그만큼 맛이 훌륭했다. 단순히 배를 채우는 버거가 아니라, 재료 본연의 맛과 조합을 제대로 살린 수제버거라는 인상을 받았다.
계산을 하려고 카운터로 향하니, 사장님께서 친절하게 맞아주셨다. 음식에 대한 자부심이 느껴지는 모습이었다. 다음에 방문하면 다른 버거 메뉴들도 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 퐁듀 버거와 리치 비프 버거에 대한 기대감이 컸다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 어둑해진 밤거리였다. 든든하게 배를 채우니, 하루의 피로가 싹 가시는 듯했다. 교대역 근처에서 이렇게 맛있는 수제버거 집을 찾게 될 줄은 몰랐다. 이곳은 정말 교대 수제버거 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있다. 다음번에는 육식 마니아인 아들과 함께 방문해야겠다.
소울버킷은 교대역과 남부터미널역 사이에 위치해 있어 접근성이 좋다. 주차도 가능하고, 혼밥도 부담 없는 아늑한 분위기라 더욱 마음에 들었다. 신선한 재료와 정성 어린 조리법, 다양한 메뉴, 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠던 곳이다. 교대나 남부터미널에서 버거 맛집을 찾는다면, 소울버킷은 실패 없는 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 핸드폰을 꺼내 소울버킷을 검색해봤다. 역시나, 많은 사람들이 이곳의 버거 맛을 극찬하고 있었다. 특히 새우버거에 대한 칭찬이 자자했다. 빵부터 패티까지 직접 만드는 수제버거라는 점, 통통한 새우에 불 향을 입혀 식감과 맛을 동시에 잡았다는 점 등, 나 역시 공감하는 내용들이 많았다.
나는 소울버킷을 단순한 버거집이 아닌, 교대역 근처에서 찾은 나만의 아지트로 삼기로 했다. 혼자서 맛있는 버거를 즐기고 싶을 때, 혹은 친구들과 가볍게 맥주 한잔하고 싶을 때, 언제든 편하게 찾을 수 있는 곳. 소울버킷은 그런 곳이다.
다음 방문 때는 꼭 더 리치 퐁듀 플레이트를 먹어봐야겠다. 부드럽고 깊은 맛의 퐁듀 소스에 찍어 먹는 비프 버거라니, 상상만 해도 군침이 돈다. 그리고, 고구마튀김도 꼭 함께 주문해야지. 겉은 바삭하고 속은 달콤한 고구마튀김은 버거와 환상의 궁합을 자랑한다고 하니, 놓칠 수 없다.
오늘, 나는 소울버킷에서 인생 버거를 만났다. 그리고, 앞으로도 이곳에서 맛있는 버거와 함께 행복한 시간을 보낼 것을 확신한다. 교대에서 수제버거가 생각날 때, 나는 망설임 없이 소울버킷으로 향할 것이다.
