어스름한 저녁, 하루의 고단함을 뒤로하고 집으로 향하는 길. 문득 코끝을 스치는 고소한 연탄불 향에 이끌려 나도 모르게 발걸음이 멈춰 섰다.
“미식가의 삼겹살,” 간판에는 그렇게 적혀 있었다. 평소 삼겹살에 일가견이 있다고 자부하는 나였기에, ‘미식가’라는 단어가 더욱 강렬하게 와닿았다. 궁금증을 참지 못하고 가게 안으로 들어섰다.
문을 열자 활기찬 기운이 온몸을 감쌌다. 테이블마다 연탄불이 피어오르고, 직원들은 분주하게 움직이며 손님들을 맞이하고 있었다. 시끌벅적한 분위기 속에서도 질서정연함이 느껴지는, 그런 곳이었다. 를 보면, 스테인리스 후드와 은색 테이블이 깔끔하게 정돈된 공간을 보여준다. 연통이 천장에 거미줄처럼 뻗어 있는 모습은 흡사 공장 같기도 하지만, 왠지 모르게 정겹다.
메뉴판을 훑어보니 삼겹살, 목살은 물론 가브리살, 껍데기 등 다양한 부위를 취급하고 있었다. 결정 장애가 있는 나에게는 너무나 가혹한 선택의 시간. 하지만 걱정할 필요 없었다. 이곳의 삼겹살은 다른 고기집에서는 쉽게 느낄 수 없는 만족감을 선사한다는 정보를 이미 입수했기 때문이다. 게다가 1년 이상 꾸준히 방문하는 단골 손님도 있을 정도로 고기 퀄리티가 안정적이라고 하니, 망설할 이유가 없었다.
일단 미식 삼겹살 2인분을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 활활 타오르는 연탄불이 테이블 중앙에 놓였다. 기다림이 채 끝나기도 전에, 밑반찬들이 속속들이 등장했다. 파릇한 상추와 깻잎, 쌈무, 콩나물무침, 김치 등 푸짐한 구성에 절로 미소가 지어졌다. 특히 얼음이 동동 띄워진 김치말이국수는 보기만 해도 속이 뻥 뚫리는 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 모습을 드러냈다. 선홍빛 육질에 촘촘히 박힌 마블링은 신선함을 넘어 황홀경을 자아냈다. 에서 볼 수 있듯이, 두툼하게 썰린 삼겹살은 그 자체로 예술 작품이었다. 굽기 전부터 이미 맛있는 비주얼은, 나의 기대감을 한껏 고조시켰다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 ‘구워주는 서비스’였다. 능숙한 솜씨의 직원분이 연탄불 위에 삼겹살을 가지런히 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 연탄불의 화력이 워낙 좋은 덕분에, 고기는 순식간에 노릇노릇하게 익어갔다.
전문가의 손길이 닿으니 확실히 달랐다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게, 완벽한 굽기 정도를 자랑했다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들고 소금에 살짝 찍어 입안에 넣었다.
첫 맛은 고소함, 씹을수록 느껴지는 풍부한 육즙은 감탄사를 절로 나오게 했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 입안 가득 퍼지는 풍미는 그야말로 일품이었다. 특히 적절한 비율의 비계는 느끼함 없이 고소한 맛을 더했다.
상추에 삼겹살을 올리고, 파채와 구운 마늘, 쌈장을 듬뿍 넣어 크게 한 쌈을 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
을 보면, 불판 위에 올려진 삼겹살과 멜젓, 김치, 마늘 등의 조화로운 모습이 식욕을 자극한다. 특히 멜젓은 제주도에서 맛보았던 그 맛 그대로였다. 짭짤하면서도 깊은 풍미가 삼겹살의 맛을 한층 끌어올렸다.
고기를 먹는 중간중간, 따뜻한 된장찌개로 입가심을 했다. 짭짤하면서도 구수한 된장찌개는 느끼함을 잡아주는 것은 물론, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마성의 매력을 지니고 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 시원한 얼음 육수 김치말이국수를 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 보기만 해도 온몸이 짜릿해지는 기분이었다.
후루룩 면을 들이키니, 시원하고 새콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다.
느끼함은 물론, 더위까지 싹 잊게 만드는 최고의 마무리였다.
계산을 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 아이들에게 젤리를 한 움큼 쥐어주셨다. 작은 배려였지만, 기분 좋은 마무리를 선사했다.
원당에서 맛있는 고기집을 찾는다면, 자신 있게 이곳을 추천하고 싶다. 고기의 퀄리티는 물론, 친절한 서비스, 푸짐한 밑반찬까지 모든 것이 완벽한 곳이었다.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각을 하며, 기분 좋게 집으로 향했다. 오늘 하루, 미식 삼겹살 덕분에 제대로 힐링한 기분이다.
