신논현역에서 약속이 있던 날, 늘 가던 익숙한 골목길을 벗어나 새로운 맛집을 찾아 나서기로 했다. 스마트폰 화면을 스크롤하며 발견한 곳은 ‘하이웨이 기사식당’. 이름부터 범상치 않은 이곳은, 왠지 모르게 나를 끌어당기는 묘한 매력이 있었다. 기사식당이라는 단어에서 풍겨져 오는 푸근함과, 힙한 미국 다이너의 감성이 공존한다는 점이 특히 흥미로웠다. 강남의 번잡함을 잠시 잊게 해줄, 특별한 공간일 것 같다는 예감이 들었다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착해, 하이웨이 기사식당의 문을 열었다. 첫인상은 강렬했다. 쨍한 푸른색과 붉은색, 흰색이 조화롭게 어우러진 인테리어는 마치 미국의 어느 작은 도시, 한적한 도로변에 자리한 다이너에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 천장에는 독특한 형태의 조명이 늘어져 있었고, 벽면에는 빈티지한 포스터와 네온사인이 걸려 있었다. 익숙한 듯 낯선 풍경이, 발걸음을 더욱 설레게 했다. , , 에서 보이는 듯한 조명과 간판의 조화는 확실히 평범한 식당과는 거리가 멀었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돈까스, 스테이크, 파스타… 예상치 못한 메뉴 구성에 잠시 당황했지만, 이내 이곳만의 독특한 콘셉트임을 깨달았다. 마치 미국 다이너에서 한국 기사식당 메뉴를 만나는 듯한 신선함이 느껴졌다. 무얼 먹을까 고민하다가, 가장 인기 있다는 돈까스와 철판 스테이크를 주문하기로 했다. 돈까스는 이곳의 대표 메뉴라고 하니, 그 맛이 더욱 궁금해졌다.
주문을 마치고, 식당 내부를 조금 더 둘러보았다. 한쪽에는 셀프바가 마련되어 있었는데, 밥, 스프, 심지어 어린이용 미역국까지 무한으로 제공된다는 점이 인상적이었다. 넉넉한 인심에 절로 미소가 지어졌다. 가족 단위 손님들을 위한 키즈존도 마련되어 있는 것을 보니, 아이들과 함께 방문하기에도 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 식사를 마친 후에는, 기사식당 감성을 그대로 살린 자판기 커피를 마실 수 있다는 점도 재미있게 느껴졌다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 돈까스는 큼지막한 크기에 압도되었고, 철판 스테이크는 뜨거운 철판 위에서 지글거리는 소리가 식욕을 자극했다. 돈까스 위에는 버터 한 조각이 얹어져 있었는데, 따뜻한 돈까스 열기에 사르르 녹아내리는 모습이 무척이나 먹음직스러워 보였다. 스테이크는 살치살 부위였는데, 윤기가 흐르는 표면이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. , , , 를 통해 미리 접했던 비주얼이었지만, 실제로 마주하니 그 기대감을 훨씬 뛰어넘었다.
먼저 돈까스부터 맛을 보았다. 나이프로 조심스럽게 썰어 한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷과 촉촉한 돼지고기의 조화가 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히 고기가 정말 두툼했는데, 씹을수록 느껴지는 풍부한 육즙이 일품이었다. 돈까스 소스는 경양식 스타일이었는데, 달콤하면서도 고소한 맛이 돈까스와 환상적인 궁합을 자랑했다. 돈까스 옆에는 양배추 샐러드와 단무지, 피클이 함께 제공되었는데, 돈까스의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
다음으로는 철판 스테이크를 맛볼 차례. 스테이크는 먹기 좋은 크기로 썰어져 있었는데, 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 잘 구워져 있었다. 입안에 넣으니 살살 녹는 듯한 부드러운 식감이 일품이었다. 스테이크 위에는 버터가 올려져 있었는데, 따뜻한 열기에 녹아 스테이크 전체에 풍미를 더했다. 스테이크 옆에는 구운 채소와 소시지, 베이컨이 함께 제공되었는데, 스테이크와 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 특히 구운 채소는 신선하고 아삭아삭한 식감이 좋았고, 소시지와 베이컨은 짭짤한 맛이 스테이크의 풍미를 더욱 끌어올렸다.
돈까스와 스테이크를 번갈아 가며 먹으니, 정말 쉴 새 없이 입으로 음식이 들어갔다. 맛있는 음식을 먹으니, 절로 기분이 좋아졌다. 특히 하이웨이 기사식당은 양이 정말 푸짐해서, 배불리 먹을 수 있다는 점이 좋았다. 밥과 스프, 미역국이 무한리필이라는 점도 마음에 들었다.
식사를 하면서, 문득 이곳의 독특한 콘셉트에 대해 생각해보았다. 미국 다이너와 한국 기사식당의 조합이라니, 정말 신선하고 재미있는 발상이다. 힙한 분위기 속에서 푸짐한 한 끼 식사를 즐길 수 있다는 점이, 젊은 세대들에게 특히 어필할 만하다는 생각이 들었다. 물론 맛도 훌륭하니, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 곳이다.
식사를 마치고, 셀프바에서 커피 한 잔을 뽑아 들었다. 자판기 커피 특유의 달콤한 향이, 어릴 적 추억을 떠올리게 했다. 커피를 마시며 잠시 휴식을 취하니, 몸과 마음이 편안해지는 기분이었다. 하이웨이 기사식당은 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이라는 생각이 들었다.
계산을 하려고 카운터로 향하니, 사장님께서 친절하게 맞이해주셨다. 음식 맛은 어땠는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어보시는 모습에서, 손님을 생각하는 따뜻한 마음이 느껴졌다. 현재 리뷰 이벤트도 진행 중이라고 하니, 참여해서 소소한 재미를 챙기는 것도 좋을 것 같다.
하이웨이 기사식당에서의 식사는, 정말 만족스러웠다. 맛, 분위기, 서비스, 가성비 모든 면에서 흠잡을 데 없는 곳이었다. 강남에서 이처럼 특별한 공간을 발견하게 되다니, 정말 행운이라는 생각이 들었다. 앞으로 신논현역에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
강남에서 특별한 맛집을 찾고 있다면, 하이웨이 기사식당을 강력 추천한다. 미국 감성이 물씬 풍기는 공간에서, 푸짐하고 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이다. 돈까스와 스테이크는 꼭 먹어봐야 할 메뉴이고, 밥과 스프, 미역국이 무한리필이라는 점도 잊지 말자. 가족, 연인, 친구 누구와 함께 와도 만족할 수 있는 곳, 하이웨이 기사식당에서 잊지 못할 추억을 만들어보자.
돌아오는 길, 하이웨이 기사식당의 간판이 눈에 아른거렸다. 다음에는 투움바 파스타와 돈까스 제육 정식에 도전해봐야겠다는 다짐을 하며, 발걸음을 옮겼다. 강남에서 맛본 미국의 향수, 하이웨이 기사식당은 내게 특별한 기억으로 남을 것 같다.
