어머니의 손맛이 그리워지는 날, 왠지 모르게 따뜻한 밥 한 끼가 간절해지는 그런 날 있지 않나요? 저는 그런 날이면 어김없이 거창으로 향합니다. 복잡한 도시를 벗어나, 한적한 농촌 풍경 속으로 깊숙이 들어가는 길. 네비게이션이 가리키는 좁은 길을 따라 굽이굽이 들어가다 보면, 마치 숨겨진 보석처럼 “옥계촌”이 모습을 드러냅니다.
푸른 하늘 아래, 기와지붕을 얹은 고풍스러운 한옥의 자태는 보는 것만으로도 마음을 편안하게 해줍니다. 에서 보듯, 세월의 흔적이 느껴지는 듯한 건물 외관은 그 자체로 한 폭의 그림 같습니다. 옹기종기 놓인 장독대와 정갈하게 다듬어진 정원은 마치 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함을 선사하죠.
식당 바로 옆에는 시원하게 흐르는 계곡물이 졸졸졸 소리를 내며 흐르고 있습니다. 에서 언뜻 보이는 풍경처럼, 창밖으로 펼쳐지는 산의 모습은 계절마다 옷을 갈아입으며 아름다운 풍경을 선사합니다. 특히 겨울에는 따끈한 아랫목에 앉아 창밖의 설경을 감상하는 운치는 그야말로 신선놀음이 따로 없을 것 같습니다.
문을 열고 들어서자, 나무 내음이 은은하게 풍기는 아늑한 공간이 펼쳐집니다. 에서 보이는 나무로 엮은 천장은 고풍스러운 분위기를 더하고, 창밖으로 들어오는 따스한 햇살은 실내를 은은하게 비춥니다. 마치 시간여행을 온 듯, 과거와 현재가 공존하는 듯한 묘한 기분이 듭니다.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어봅니다. 닭백숙, 옻닭, 닭볶음탕, 오리불고기 등 토속적인 메뉴들이 눈에 띄네요. 오늘은 왠지 뜨끈한 국물이 당겨 엄나무 닭백숙을 주문했습니다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬들이 식탁을 가득 채웁니다. 에서처럼 김장김치, 산나물 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들은 보기만 해도 군침이 돕니다. 특히 직접 담근 김장김치는 아삭하고 시원한 맛이 일품입니다.
드디어 기다리고 기다리던 닭백숙이 등장했습니다. 과 6에서 보이는 것처럼, 커다란 뚝배기 안에는 뽀얀 국물에 푹 익은 닭 한 마리가 통째로 담겨 있습니다. 엄나무의 향긋한 향이 코를 자극하고, 닭고기의 부드러운 자태는 보는 것만으로도 식욕을 돋우네요. 커다란 나무 국자로 닭고기 한 점을 들어 앞접시에 담습니다. 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 닭고기는 윤기가 자르르 흐릅니다.
드디어 첫 입! 쫄깃하면서도 부드러운 닭고기는 입안에서 살살 녹습니다. 엄나무 특유의 은은한 향은 닭고기의 풍미를 더욱 깊게 만들어줍니다. 뽀얀 국물은 깊고 진한 맛이 일품입니다. 닭고기의 기름기는 전혀 느껴지지 않고, 깔끔하면서도 시원한 맛이 속을 따뜻하게 채워줍니다.
함께 나온 김장김치와 산나물을 곁들여 먹으니, 그 맛은 더욱 환상적입니다. 아삭한 김치의 식감과 향긋한 산나물의 조화는 닭백숙의 맛을 한층 더 끌어올려 줍니다. 특히 고로쇠 막걸리 한 잔을 곁들이니, 세상 부러울 것이 없습니다. 와 10에서 보이는 것처럼, 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 닭백숙은 추운 날씨에 언 몸을 녹여주기에 충분합니다.
닭고기를 어느 정도 먹고 나면, 찹쌀을 넣어 끓인 닭죽이 나옵니다. 닭고기의 육수가 듬뿍 배어 있는 닭죽은 고소하면서도 담백한 맛이 일품입니다. 배가 불러도 자꾸만 숟가락이 가는 마성의 맛이죠. 닭죽 한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 온몸에 따뜻한 기운이 감도는 듯합니다.
를 보면 닭볶음탕도 빼놓을 수 없는 메뉴입니다. 매콤달콤한 양념에 푹 익은 닭고기와 감자는 밥도둑이 따로 없습니다. 특히 닭볶음탕에 들어간 큼지막한 감자는 포슬포슬한 식감이 일품입니다. 닭볶음탕 양념에 밥을 비벼 먹으면, 그야말로 꿀맛입니다.
에서 보이는 것처럼 옥계촌으로 들어오는 길은 좁고 한적한 농촌길입니다. 거창 시내에서 40분 정도 떨어진 곳에 위치하고 있어, 대중교통보다는 자가용을 이용하는 것이 편리합니다. 한적한 곳에 위치하고 있어 공휴일에는 다소 복잡할 수 있지만, 그만큼 자연 속에서 여유로운 식사를 즐길 수 있다는 장점이 있습니다.
아쉬운 점도 있었습니다. 어떤 후기에서는 밑반찬이 부족하거나 직원분들이 친절하지 않다는 이야기도 있었지만, 제가 방문했을 때는 주인 어른께서 직접 맛있는 식사를 제공해주시고, 부족한 반찬도 친절하게 채워주셨습니다. 물론, 서비스는 상황에 따라 달라질 수 있다는 점은 감안해야 할 것 같습니다. 과 12처럼 소박하지만 정갈한 식사를 즐길 수 있다는 점은 변함없는 매력이죠.
식사를 마치고 밖으로 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있습니다. 붉게 물든 노을 아래, 옥계촌의 풍경은 더욱 아름답게 빛납니다. 시원한 계곡물 소리를 들으며 잠시 벤치에 앉아 휴식을 취합니다. 복잡한 도시를 벗어나 자연 속에서 맛있는 음식을 먹고, 아름다운 풍경을 감상하니, 그동안 쌓였던 스트레스가 씻은 듯이 사라지는 기분입니다.
옥계촌은 단순한 식당을 넘어, 자연과 함께 힐링할 수 있는 특별한 공간입니다. 가족, 연인과 함께 방문하여 맛있는 음식도 먹고, 아름다운 추억도 만들어보세요. 굽이치는 계곡 바람 따라, 옥계촌에서 맛보는 백숙 한 상은 분명 잊지 못할 경험이 될 것입니다. 거창 맛집 옥계촌, 저는 감히 이곳을 지역의 숨겨진 보석이라고 부르고 싶습니다.
