오랜만에 마음 맞는 친구들과 함께 전주로 향하는 길, 창밖으로 스치는 풍경은 어느새 짙은 가을색으로 물들어 있었다. 목적지는 전주에서도 손꼽히는 명소, 덕진공원이었다. 드넓은 연못과 푸른 녹음이 어우러진 그곳에, 한 폭의 그림 같은 한옥 식당이 자리하고 있다는 소식을 접했기 때문이다. 이름하여 ‘덕진헌’.
네비게이션의 안내를 따라 도착한 곳은 전북대학교 컨벤션센터였다. 묘한 위치 선정이라는 생각도 잠시, 건물 안으로 들어서니 예상치 못한 풍경이 펼쳐졌다. 웅장한 한옥 건축물이 눈앞에 나타난 것이다. 벽돌로 쌓아올린 현대적인 건물과 전통미가 깃든 한옥의 조화는 꽤나 인상적이었다. 외관에서 풍기는 단아함에 이끌려 안으로 발걸음을 옮겼다. 커다란 유리창 너머로 보이는 덕진공원의 풍경은 기대 이상이었다. 연못 위에 떠 있는 듯한 연화정과, 그 주변을 둘러싼 울긋불긋한 단풍은 그야말로 절경이었다.
점심시간이 훌쩍 지난 시간이었음에도 식당 안은 손님들로 북적였다. 전북대학교 마크가 새겨진 것을 보니, 학교 관계자나 교직원들도 많이 찾는 듯했다. 다행히 창가 자리가 남아있어, 멋진 풍경을 감상하며 식사를 즐길 수 있었다. 메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 육회비빔밥, 갈비탕, 한우 우거지탕 등 다채로운 한식 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 오랜 고민 끝에, 우리는 각자의 취향에 맞춰 메뉴를 선택했다. 나는 냉면 위에 소고기 고명이 얹어진 육회비빔냉면을 골랐고, 친구들은 육회비빔밥과 한우 우거지탕을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 정갈한 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 콩나물, 김치, 깍두기 등 소박하지만 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히 깍두기는 적당히 익어 아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 메인 메뉴가 나오기 전, 깍두기를 몇 번이나 리필해 먹었는지 모른다.
드디어 기다리고 기다리던 육회비빔냉면이 나왔다. 놋그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 입안에 침이 고이는 비주얼이었다. 붉은 육회와 알록달록한 채소, 그리고 윤기가 자르르 흐르는 냉면 면발이 조화롭게 어우러져 있었다. 젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 기대 이상의 맛에 절로 감탄사가 터져 나왔다. 쫄깃한 면발과 신선한 육회의 조화는 환상적이었고, 매콤하면서도 달콤한 양념은 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 육회는 입안에서 살살 녹는 듯 부드러웠고, 고소한 참기름 향이 은은하게 풍겨져 더욱 맛있었다. 냉면 위에 올려진 소고기 고명은 쫄깃하면서도 담백한 맛을 더해, 냉면의 풍미를 한층 끌어올렸다.
친구들이 주문한 육회비빔밥과 한우 우거지탕도 맛보았다. 육회비빔밥은 신선한 채소와 밥, 그리고 육회가 어우러져 다채로운 식감을 자랑했다. 특히 중앙에 올려진 노른자를 톡 터뜨려 비벼 먹으니, 고소한 맛이 배가되었다. 놋그릇에 담겨 나온 육회비빔밥은 그 모습 또한 정갈했다. 이미지에서 확인할 수 있듯이, 밥 위에 올려진 육회의 붉은 색감과 신선한 채소들의 다채로운 색감이 어우러져 식욕을 자극했다. 육회는 참깨가 듬뿍 뿌려져 있어 고소한 향을 풍겼고, 놋그릇은 음식의 온도를 유지시켜 줘 오랫동안 맛있게 즐길 수 있었다.
한우 우거지탕은 깊고 진한 국물 맛이 일품이었다. 부드러운 우거지와 큼지막한 한우가 듬뿍 들어가 있어, 든든하게 배를 채울 수 있었다. 특히 국물은 시원하면서도 칼칼한 맛이 느껴져, 쌀쌀한 날씨에 먹으니 더욱 좋았다. 친구는 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓지 못했다.
식사를 마치고 우리는 잠시 이야기를 나누었다. 창밖으로 보이는 덕진공원의 풍경은 여전히 아름다웠다. 연못 위를 유유히 떠다니는 오리들의 모습은 평화로웠고, 바람에 흔들리는 나뭇잎 소리는 청량하게 들렸다. 마치 한 폭의 그림을 감상하는 듯한 기분이었다.
식당 바로 옆에는 ‘한올’이라는 이름의 카페가 있었다. 우리는 커피 한 잔을 마시며 여유로운 시간을 보내기로 했다. 카페 역시 한옥 스타일로 지어져, 고즈넉한 분위기를 자아냈다. 따뜻한 커피를 마시며 창밖을 바라보니, 마치 시간이 멈춘 듯한 느낌이 들었다.
덕진헌에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 눈과 입, 그리고 마음까지 즐거운 경험이었다. 아름다운 풍경을 감상하며 맛있는 음식을 먹고, 사랑하는 사람들과 함께 시간을 보내는 것만큼 행복한 일은 없을 것이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 리뷰에서 언급되었듯이, 가격대가 다소 높은 편이었다. 육회비빔밥이 15,000원 정도였는데, 일반적인 육회비빔밥 가격을 생각하면 다소 부담스러운 가격이었다. 또한, 주차장이 다소 협소하여 주차에 어려움을 겪을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 지하 주차장을 이용해야 하는데, 식당까지 걸어 올라가는 길이 다소 불편할 수도 있다. 하지만 이러한 단점들은 아름다운 경치와 맛있는 음식으로 충분히 상쇄될 수 있다고 생각한다.
덕진헌은 분명 특별한 경험을 선사하는 곳이다. 전주를 방문할 계획이 있다면, 덕진공원의 아름다운 풍경과 함께 맛있는 한식을 즐길 수 있는 덕진헌에 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 특히 부모님이나 어르신들을 모시고 가기에 좋은 장소라는 생각이 든다. 고즈넉한 한옥 분위기 속에서 정갈한 한식을 맛보며, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다. 식사 후에는 덕진공원을 산책하며 소화를 시키는 것도 좋은 방법이다.
다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 그 때는 갈비탕이나 한우 우거지탕을 맛봐야겠다. 그리고 옆에 있는 카페에서 따뜻한 차 한 잔을 마시며, 더욱 여유로운 시간을 보내고 싶다. 덕진헌은 내게 전주에서의 아름다운 추억을 선물해 준 곳이다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 보이는 노을은 붉게 타올랐다. 덕진헌에서의 행복했던 기억들이 떠올라, 나도 모르게 미소가 지어졌다. 전주의 맛과 멋을 동시에 느낄 수 있었던 특별한 경험이었다. 다음에 또 전주에 방문하게 된다면, 망설임 없이 덕진헌을 다시 찾을 것이다. 그 때는 또 어떤 새로운 메뉴가 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 기대가 된다. 전주에서의 잊지 못할 미식 경험, 덕진헌은 내 마음속에 깊은 인상을 남겼다. 전주 지역민 뿐만 아니라 여행객들에게도 추천하고 싶은 덕진헌 맛집 이다.
